Проклятие императора - Светлана Ершова

руки. Ранили не только брошенные сейчас слова, но и жалость в глазах императора и его друга, когда принц говорил обо мне словно о товаре. В тот момент казалось, что-то щёлкнуло в моей душе и там поселилась благодарность к Фредерику. За понимание, поддержку. И это разозлило! Тоже мне, благодетель выискался, вообще-то это из-за него отец сейчас при смерти, а я попала в это дурацкое положение. Монстр, не далее как вчера утром убивший уйму солдат, меня пожалел! Смешно! Пусть не думает, что я поведусь на его уловки!

– Так не отдавай меня ему, – прошептала равнодушно, потому что не сомневалась, каким будет ответ.

– Если бы ты знала, как я этого не хочу, но у меня нет выбора. Ведь ты сама догадываешься, почему.

Догадываюсь. Моя магия. Только я смогу бродить по дворцу Крослиффа незамеченной и проникать туда, куда бы не пробрался и самый подготовленный грабитель. В жизни не думала, что по этой причине брат сделает из меня воровку.

Всё-таки отняв у Риваза свои ладони, я открыла рот, чтобы сказать, что пойду к себе, и в этот момент в столовую заглянул дворецкий.

– Ваше высочество, к вам посетитель, – поклонился он принцу.

– Кто? – рявкнул тот в ответ.

– Он не представился, но просил передать, что встретиться с ним в ваших же интересах и... он ждёт вас в саду, – промямлил слуга, осознавая, что сейчас получит нагоняй.

– Скажи, что я скоро подойду!

Его согласие даже у меня вызвало шок, что уж говорить о несчастном дворецком?

– Гарима, иди в свои комнаты, я тут всё утрясу и присоединюсь, нам нужно поговорить.

– Кто там? – шёпотом спросила у дворецкого, проводив взглядом широкую спину брата.

– Не знаю, блондин какой-то, – пожал он плечами и сбежал.

Блондин? Может, Джозеф? Дворецкий вряд ли его встречал, он практически не выходит за пределы дворца. А граф здесь никогда не был и в лицо его знает только Моти, которая передавала ему письма от меня и приносила ответы. Да ну, зачем Кеннету понадобился Риваз? Бред!

Задумавшись, я и не заметила, как добралась до своих апартаментов, поэтому голос Мотильды вынудил вздрогнуть.

– Как ты? – кинулась она ко мне, как всегда бывает без свидетелей, переходя на «ты». – Мы слышали всё, что происходило в столовой. Господи, этот Крослифф – чудовище! Это ж надо раскричаться на ровном месте?! Сильно он тебя напугал?

Кровь просто вскипела от протеста. «На ровном месте»?! Он заступился за меня! Божечки, я же только сейчас это поняла, император встал на мою защиту, заметив, как меня задели слова брата. Так легко бросил вызов принцу, заступаясь за практически незнакомую девушку. Да, завтра я стану его женой, но сейчас-то я ему никто. Наши мужчины ни за что бы так не поступили. Да они бы и не заметили, что девушка расстроилась... Риваз не заметил...

Ну и что мне делать? Кто этот мужчина: монстр, уничтожающий людей толпами, или джентльмен, готовый отстаивать честь незнакомки? Как разобраться и не сойти с ума?

– Ты только не бойся, совсем ведь чуть-чуть потерпеть надо, а потом Джозеф тебя спасёт, – проворковала Моти, по-своему поняв моё молчание. – Знаешь, они такие разные. Граф Кеннет как солнечный лучик, озаряющий всё вокруг, и тёмный будто сам дьявол Крослифф, пугающий до глубины души!

Чего?! Кажется, у меня глаза из орбит полезли! Я бы дала совсем другие определения: приторно-сладкий как сахарная вата Джозеф, от которой потом руки липкие и пить хочется и... Сексуальный до невозможности император. Это-то мне и не понравилось в речах служанки – только совершенно слепая женщина не оценила бы внешность Фредерика, а значит, она лжёт!

– Ещё скажи, что он не привлекательный и тебе не понравился? – спросила я насмешливо, пытаясь отогнать от себя какое-то неприятное чувство.

– Ну... нет... он хорош... но... – забубнила она что-то невнятно, отчаянно покраснев.

Ага, ясно, пугающий! То-то я смотрю, все ногти сгрызла и губы искусала! Видимо, от страха, пока в щель подглядывала.

– Оставь меня! – гаркнула, разозлившись сама не зная почему.

11

11

ГАРИМА.

К сожалению, побыть одной так и не удалось – как и обещал, пришёл Риваз. И, должна признать, его настроение после нашего расставания заметно улучшилось. Карие глаза просто светились от предвкушения, а на лице цвела улыбка. Интересно, что же такое ему сообщил таинственный собеседник?

Подойдя ко мне, расположившейся на диванчике, брат и присаживаться не стал, вручив три листа бумаги.

– Вот, ознакомься, именно эти три артефакта ты должна будешь добыть. Причём заклинания активации к ним уже без надобности. После того как тщательно изучишь, бумаги сожги и не вздумай взять с собой. Поняла?

– Да вроде не дура, – буркнула я чуть слышно.

– Ну если это так, тогда и то, что мне обещала, исполнишь, – посмотрел он на меня с надеждой.

– Ты о сексе? – надоело мне строить из себя глупышку с жеманными разговорами о «брачном ложе» и «супружеском долге».

Вырастешь среди слуг и их деток, не таким выражениям научишься, да и знания о происходящем между мужчиной и женщиной в спальне я не из благопристойных дамских романов почерпнула. От моего вопроса братик растерялся, но в руки взял себя быстро.

– Что ж, если ты такая подкованная... Да, я о нём! Запомни: если эта тварь лишит тебя девственности, я лично тебе шею сверну!

Вот она, неприглядная правда жизни. Вся такая трепетная братская любовь свелась к тому, что он прикончит меня, если не сможет продать повторно.

– Запомнила. Это всё? – я так вымоталась, что на вежливость сил уже не осталось.

Гневно сверкнув глазами, Риваз кивнул и удалился, а я, тут же упав на диван, разрыдалась, переживая очередное предательство. Ну сколько можно! Хоть кому-нибудь в этом мире я могу доверять? И тут я так отчётливо увидела чёрные глаза с невероятно длинными и пушистыми ресницами, смотрящие на меня с состраданием, что, не удержавшись, горько расхохоталась!

– О, да, Гарима, доверься-ка мужчине, едва не убившему твоего отца! Может, принц прав и впоследствии муженёк устроит из вашей спальни проходной двор, что тогда делать будешь? – спросила у себя и резко оборвала смех.

– Боюсь, ещё одного предательства я не переживу, тем более от мужа. От того, кто в принципе обязан если