Поцелуй снежинки - Анна Бахтиярова

но коли спрашивают в лоб, не ответить не выходит. Сама же сто раз это наблюдала.

Сестра зарычала.

— Я буду ее покусывать, — пообещал лис. — Иногда действует.

— Покусывать он будет, ага, — прошипела сестра. — Ты, между прочим, для людей — диковинная зверушка. Тоже будешь ненужное внимание привлекать. Особенно если болтать начнешь. Обычные звери говорить не умеют.

— Ну, если мы так тебе не нравимся, можем разделиться, как в город войдем, пробурчал лис. — Каждый пойдет своей дорогой.

Евгения на это ничего не ответила. Но было очевидно: такой вариант ей не по душе. Выживать на чужой территории лучше всем вместе.

Глава 4

Родственницы

Зря Евгения опасалась, что присутствие Сирила станет проблемой. Люди его не видели. В упор. Будто он, как и моя сестрица, превратился в невидимку.

— Это неприятно, знаете ли, — жаловался лис-полудух, пока мы ехали в крытых санях вместе с другими пассажирами до городка под названием Долина духов. — Я — живое существо. И даже волшебное. А все ведут себя так, будто меня и нету вовсе. На хвост уже трижды встали. И один раз на лапу.

Слышать Сирила тоже никто не мог, так что его стенания мешали разве что нам с сестрой. Евгения косилась на лиса, устроившегося у меня на коленях, неодобрительно. У меня же слегка звенело в ушах. Причин нервничать и так хватало, а тут еще обычно адекватный Сирил ныл и ныл. То плохо, что его не замечают, то запахи тут резкие. И вообще, его, видите ли, укачивает. Сестра, в целом, выглядела неплохо. Вполне уверенно. А я… мне ужасно хотелось забиться в угол. Или поменяться с лисом местами. Пусть меня никто не видит и не слышит. Всё казалось, сейчас сани остановятся, и внутрь ворвутся тролли или сам наш деспотичный папенька. Но нет, транспортное средство продолжало ехать по снежной дороге, увозя нас всё дальше и дальше от родных мест.

Если опустить мою нервозность и непривычное поведение Сирила, всё шло неплохо. В ближайшем к лесу городке Евгения продала одну из побрякушек. Еще и поторговалась с владельцем лавки. Быстро смекнула, что тот жаждет получить драгоценность, но предлагает низкую цену, желая обмануть. Мы подозревали, что денег можно было выручить еще больше, чем торговец в итоге заплатил. Но нам хватило и на дорогу, и на еду, и даже на три ночевки в гостиницах. Путь-то выдался неблизкий, а сани ехали только днем.

Попутчики, особенно пара в летах, пытались завести с нами беседу. Но Евгения отвечала односложно и вела себя довольно непреступно. Я же, естественно брякнула, что мы с сестрой сбежали из леса, где отец король чуть не выдал меня за горного тролля.

— Она у нас шутница, — пояснила Евгения. — Никогда не бывает серьезной. О чем не спроси, одни сказки на уме.

Попутчики еще поспрашивали. О быте королевской лесной семьи. Я немного развлекла их, рассказывая чистейшую правду. Но вскоре старик захрапел, а его жена предпочла закончить разговор, чтобы не будит разлюбезного.

— Ну вот, опять хвост задели, — снова пожаловался лис, когда моя соседка справа поставила на многострадальную часть тела сумочку. — Тебя вообще не волнует, что меня не видят.

Хорошо, что Сирил это констатировал, а не спросил. А то бы я ответила. И этот ответ ему бы вряд ли понравился. Ибо, признаться честно, меня куда больше его невидимости беспокоили совсем другие вещи. Например, встреча с тетушкой Мелиной. Вдруг она не обрадуется двум беглым родственницам? Или вовсе не живет в Долине духов. Могла переехать или даже отправиться на небеса. Тетушка Элания ведь очень давно с ней не общалась. Другой причиной для волнения была шкатулка, что ехала с нами. Евгения предложила закапать ее в первом же городке, но я не согласилась. Вдруг кто-то ее найдет, а содержимое причинит вред. Открыть ее мы, само собой, не решились, раз Мирох запретил. Все знают, что волю духа лучше не нарушать.

Впрочем, один аспект приключившейся с лисом странности, меня всё-таки тревожил.

Люди его не видели. Никто за эти три дня.

Однако я точно знала человека, который не только разглядел Сирила, но и сильно удивился, что «лиса разговаривает». Да-да, незнакомец, с которым я поцеловалась у озера в первую зимнюю ночь. Объяснений было два. Либо влияние оказывало волшебство леса, позволяя мужчине видеть полудуха. Либо… он был не совсем человеком. И это… меня немного пугало. Предстояло же его найти и, по возможности, выйти замуж. Не потому, что мне понравилось с ним целоваться, разумеется, а чтоб жизнь бедолаге спасти. В конце концов, брак позже можно и расторгнуть. Главное, проклятие снять.

Хотя… расторгать необязательно, если красавчик меня устроит. Уж он-то точно жених куда желаннее короля троллей. Но эта странность с Сирилом не давала мне покоя.

— Приехали! — объявил извозчик. — Сегодня ночуете в этой ды… в смысле, в гостинице. Других тут нет. А завтра к обеду будем на месте. В Долине духов.

Глянув на мрачное деревянное строение, я поежилось. Сердце кольнуло дурное предчувствие. Но куда деваться? Не в санях же на морозе ночевать. И так померзли за день. Ни шубы, ни одеяла не спасают, коли сидишь без движения большую часть дня.

— Мне тоже не по душе это место, — шепнула Евгения, прекрасно поняв, о чем думаю, по выражению лица. — Но это на одну ночь. Запремся и будем дежурить по очереди. Еще и твой лис может подсобить. У него же слух отличный. И нюх.

— Хорошо, — шепнула я. Такой вариант меня устраивал.

Однако нервозность только усилилась, стоило сесть за стол в общем зале внизу. Обстановка здесь была убогая. Стол шатался, как, прочем, и лавки. Ложки пришлось протирать собственным платком, ибо доверия они не вызывали, а салфетки никто не приготовил. Еще и мясо оказалось пережаренным, не жевалось, сколько ни старайся, а картошка безвкусной. Мы обе не доели ужин. Сирил тоже не соблазнился, когда я тайком поставила тарелку под стол. Хоть и проголодался с обеда, сердито фыркнул.

— Значит, и утром останемся голодными, — констатировала Евгения негромко, пока наши соседи за столом (всё те же попутчики) морщили носы, глядя на тарелки. — Но ничего, завтра будет у тетушки Мелины. Глядишь, встретит по-родственному.

Я подавила печальный вздох. Обстановка навевала тревогу, и подумалось, что тетушка не обязана нам радоваться. У нее, наверняка, своя семья.