Кости под моей кожей - Ти Джей Клун
Мужчины в форме перестали стучаться в дверь, хотя невзрачные чёрные машины преследовали его месяцами.
Они ничего толком ему не объяснили, сказали лишь, что его брат являлся предателем государства, что измена стоила ему работы в «Пост», и что он был замешан в чём-то, о чём Рик никогда не сможет узнать подробностей.
Конечно, ему было любопытно, но он совсем не походил на Нейта. Рик не ощущал острой потребности задавать вопрос за вопросом.
Поэтому он оставил всё как есть.
Были дни, когда он вообще не вспоминал о своём брате. Он был очень занятым человеком, и ему требовалось содержать семью.
Но время от времени он останавливался и размышлял о запуске камней по водной глади озера, а в ушах звенел голос младшего брата. Он думал о том, каким беспокойным тоном Нейт говорил по телефону той поздней ночью и как в последний раз назвал его «Рики».
Женщина по имени Рут, живущая в Вашингтоне, округ Колумбия, смотрела новости про события в Пенсильвании с сигаретой, торчащей изо рта. Она находилась в длительном творческом отпуске, в который решила отправиться после того, как люди из «АНБ» озвучили ей свои смутно завуалированные угрозы. Она не была в курсе, что произошло, не имела представления, где Нейт, но каким-то образом она знала, что ферма Уильямса имеет отношение к нему. К ним. К тому мужчине и девочке.
— Продолжай бежать, малец, — пробормотала она в телевизор, дым клубился у неё над головой. — Продолжай бежать. Никогда не останавливайся.
Она умерла семь лет спустя от сердечного приступа, так больше никогда и не слышав о Натаниэле Картрайте.
О том, что на ферме помимо сектантов пребывали ещё двое мужчин и маленькая девочка никто не упоминал. Эти трое уже давно были объявлены в розыск, их фотографии были распространены ещё до того, как ферму Уильямс захватили военные. Маленькую девочку, забрали из дома против её воли. Похитителями являлись двое мужчин, с которыми она, как предполагалось, находилась. Но весной 1995 года AMBER Alert[3] ещё не существовала; на самом деле, маленькая девочка, в честь которой будет названа AMBER Alert, не исчезнет до января 1996 года.
В конце концов ориентировки отозвали. Никакой связи между этим делом и фермой Уильямс никогда не имелось.
Казалось, будто их и не существовало вовсе.
Дэвид Коре́ш (17 августа 1959 — 19 апреля 1993) — американский религиозный деятель, лидер секты «Ветвь Давидова». В 1993 году ФБР осадило ранчо секты, находящееся недалеко от города Уэйко в Техасе. На 51 день осады Кореш погиб вместе с 80 последователями из-за пожара. По официальной версии властей, сектанты сами подожгли здание, совершив массовое самоубийство. На похоронах с воинскими почестями проводится церемония, которая включает в себя складывание и вручение флага Соединенных Штатов ближайшим родственникам военнослужащего. AMBER Alert — системма оповещений о пропавших детях, названная в честь похищенной девятилетней девочки Эмбер Хагерман, которую нашли убитой через 4 дня после исчезновения.
Глава девятнадцатая
Но они существовали.
Они были на ферме.
— Ждите здесь, — прорычал Алекс Нейту и Арт, прежде чем проник в амбар, перебравшись через деталь разбившегося вертолёта.
Крыльцо фермерского дома лизали языки пламени.
Нейт задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы дом сгорел дотла.
Двор фермы вокруг них был разрушен. Бронемашины перевёрнуты. Солдаты валялись без сознания на земле. По крайней мере, ему казалось, что большинство из них просто в отключке. Их всех сбила с ног Артемида Дарт Вейдер, вызвав невидимый взрыв, из-за которого земля вокруг фермерского дома треснула и содрогнулась. Последствия походили на погром после торнадо, будто смерч приземлился прямо перед домом и разметал всё вокруг, каким-то образом не тронув лишь их троих.
Арт взирала на то, что сотворила её сила.
Руки девочки дрожали.
А кожа была бледна.
Она произнесла:
— Ты чуть не умер. Если бы не Алекс, ты бы погиб. Зачем?
Нейт запустил руку ей в волосы.
— Ради тебя. Всё ради тебя.
Она подняла на него взгляд. Её нижняя губа задрожала, а глаза наполнились влагой. По щёчке покатилась слеза.
— Ты любишь меня.
— Да.
— Ты любишь его.
— Да.
— Теперь я знаю, — всхлипнула она. — Что значит быть человеком.
Он вытер её слезы.
— И что же?
— Это значит, что твоё сердце будет разбито. Нет ничего более человечного, чем разбитое сердце. Как я могу оставить вас двоих?
Нейт взял её на руки.
Она плакала, уткнувшись ему в плечо.
В конце концов Алекс вышел из амбара. У него на плечах висели их дорожные сумки. Он увидел их и замер, на его лице появилось выражение, которое Нейт не мог определить.
Нейт беспомощно пожал плечами.
— Нам пора идти, — сказал он грубо. — Пока мы ещё можем.
Каким-то чудом пикап, на котором они приехали, смог пережить штурм фермы. Алекс бросил сумки в кузов, а Нейт забрался внутрь, Арт всё ещё цеплялась за него, обхватив руками и ногами.
Алекс залез в кабину, захлопнув за собой дверь. Он вздохнул с облегчением, когда автомобиль сразу же завёлся.
Он закинул руку на спинку трёхместного сиденья, пристроив ладонь за Нейтом с Арт, и медленно выехал со двора задним ходом.
Нейт почувствовал прикосновение пальцев Алекса к своему уху.
Мимо них с воем сирен промчались полицейские и пожарные машины.
Никто не обратил на них внимания.
Нейт посмотрел в боковое зеркало. Он мог видеть столб дыма, поднимающийся над рощицей далеко позади них.
Они поехали дальше.
Той ночью они притормозили у мотеля посреди какой-то глуши после того, как пересекли границу между Пенсильванией и Западной Вирджинией.
Арт спала на груди Нейта.
Алекс не проронил ни слова, когда отправился на ресепшен.
Он вернулся через пять минут с тем же напряжённым выражением на лице.
Постепенно Нейт сообразил, что Алекс злился. Но Нейт не был уверен, из-за чего именно.
Алекс припарковал пикап у торца мотеля, стараясь как можно тщательнее скрыть автомобиль от посторонних глаз.
Он снова вылез из кабины и захлопнул за собой дверь. Нейт проследил за тем, как тот достал из кузова их сумки.
Алекс подошёл к двери самого крайнего номера, отпер и зашёл внутрь.
— Он испытывает чувства, — тихо произнесла Арт, напугав Нейта.
— Да?
— Ага. Но чаще всего он не очень хорошо их выражает.
— Мне кажется, он зол.
— Вероятно.
Нейт вздохнул.
— Ты голодная?
Она отрицательно покачала головой.
— Просто уставшая. Завтра мы можем купить бекон. Сегодня я просто хочу поспать.
— Купим сколько угодно бекона, —
