Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— К нам? — нахмурилась Джослин.

— К портальщикам, — исправился он, но продолжал смотреть на меня, потому не видел, как встревожилась его супруга.

— У нас есть шанс предотвратить катастрофу, — убеждённо заговорила я. — Быть может, я успею перенастроить полярность прибора напрямую через преобразователи и остановить открытие разлома. Там должен находиться не только портальный маг, а именно алхимик.

— К базе летит принц Марко, — возразил он.

— Марко… возможно, мы не союзники в этом бою, — покачала я головой.

— Прибор сдерживал расширение разлома целый год, — вступила в спор Стефэния. — Может, есть смысл отправить силы на его защиту, а не проводить опасный ритуал?

Ей было сложно, закрытие разлома оставит её круглой сиротой. Я боялась, что и она может в последний момент ударить в спину. Но Стефэния поддержала меня, она должна стать королевой после смерти Флорентины. Присяга обязывает защищать её. Да и лучше сохранить хорошие отношения с будущей правительницей страны.

— Вдруг мы переместимся туда, потратим силы, но будет поздно. Что тогда? Мы должны находиться в вычисленной точке проведения ритуала, — отрезала Джианна. — Не говоря о том, что сдерживание разлома — не вариант. Наши солдаты ежедневно рискуют жизнями, патрулируя заражённые зоны. Выходящая из разлома мгла отравляет природу, создаёт полчища умертвий.

— Стоудор может предоставить сдерживающие линии обороны, — предложила Стефэния. — Мгла и порождения будут погибать при попытке их перехода.

— Заражение проникает и под землю, — глубоким, хорошо поставленным голосом возразила Анэйс, посмотрев на принцессу с превосходством. Сразу видно: бывшая королева. — Мир погибает каждую секунду, пока открыт разлом. Ведьмы связаны с природой, мы чувствуем, как она стонет и плачет, пока её порабощает магия чужого мира.

— Понимаю, что означает для тебя закрытие разлома, — произнесла я тише, обращаясь к принцессе. — Но ты и сама осознаёшь, что сдерживание — временный вариант, а не спасение.

— Осознаю, — выдохнула она дрогнувшим голосом. — Но закрытие разлома лишит меня матери…

— И меня. А Стоудор — сильнейшей за историю королевы, — мои ладони сжались в кулаки, ногти впились в кожу. Мы избавимся от бича всего мира, но в стране наступит пора смуты. Надеюсь, у нас хватит сил её пережить. — Флорентина не зря прощалась. Она знала, что закрытия разлома не избежать.

Стефэния судорожно выдохнула и отвернулась. Мне самой было больно и страшно. Флорентина действительно не самая эмоциональная женщина, но она стала мне строгой почти матерью, а для страны — идолом и гарантом процветания. Участие в операции по закрытию разлома может лишить меня любви Марко, лояльности Стефэнии, друзей, привычного течения жизни, а возможно и вовсе убить.

— Ты не сможешь открыть портал и для него, и для портальщиков, — припечатал Итан, возвращая меня к главному обсуждению. — У тебя не хватит сил.

Он-то и вовсе не рассматривал варианта с ожиданием и предотвращением беды. Может, успел пообщаться с Валери, и с ним она была откровеннее всего.

— Смогу. Я отведу Эрика во дворец и открою для портальщиков портал. По моим расчётам, ёмкости сосуда должно хватить.

— Твои расчёты опираются на бездействие по другим фронтам, то есть невступление в бой, — напомнил о слабой части плана он.

— Но ведь и вы можете только верить в меня, вот и я стараюсь верить в лучшее, чтобы спасти любимого, — хотела произнести эти слова твёрдо, но их наполнили нотки беспомощности.

Да, шанс спасти всех невелик, но надежда есть.

— Хорошо, — ответил он на выдохе, и чёрно-синие глаза прояснились, будто их покинула ледяная буря. Присутствующие переглянулись, не меньше меня удивившись столь простому согласию. — Спасай любимого, Кэссиди. С тобой отправится вся наша поддержка. В бой не вступаешь, полагаешься во всём на них. Экономишь силы.

— А портальщикам не нужна поддержка? — удивилась я.

— Это билет в один конец, — скупо улыбнулась Джианна, поднимаясь из-за стола. — Пора прощаться, друзья.

— Готовность пятнадцать минут. Мы достаточно задержались, — строго произнёс Итан, тоже вставая с места.

Джослин порывисто схватилась за его руку, и он поспешно потянул её на выход.

— Ты ведь оговорился, Итан? — послышался её встревоженный голос. — Ты должен отправиться с Кэссиди, защищать её, выжить ради нашего сына.

— Конечно, оговорился, — заверил он её.

А я чувствовала, как тревожно бьются их сердца, словно в унисон. Ледяным Итан Вилдбэрн был только снаружи.

— Конрад отправится с тобой и обеспечит твоё возвращение за нами, — сообщила Джианна, вырывая меня из тягостных мыслей.

— Что ты придумала? — Зан потемнел лицом.

— А ты собирался отправиться со мной и погибнуть? Нет уж, Кэссиди нужна защита, а Вильгельму — живой отец.

Он схватил её за локоть и потащил прочь из комнаты, чтобы не ругаться при нас.

— Дорос, ты тоже отправляйся… — заговорила Кассия.

— Даже не начинай, — фыркнул легат, подхватил её под колени, забросил на плечо и двинулся к выходу, пока она смешно причитала и стучала ладонью по его спине. — Пошли лучше прощаться.

Анэйс и Клод покинули комнату молча, но крепко держась за руки. Их связывала тонкая серая нить. Такую я видела у Грифона. Насколько знаю, и он здесь, но у меня нет желания с ним общаться.

— Что это за связь между Анэйс и Клодом? — обратилась я к Виолет.

— О, ты видишь и это? — на мгновение удивилась она. — Алхимики действительно пугают, — и забавно поморщилась.

— Связь между ведьмой и её шевалье, — ответил вместо неё король Иден.

— Чей же слуга Вирджил? — насторожилась я.

Слышала о подобном, и это не брачный ритуал, а обещание служения ведьме.

— Жаклис, — пожала плечами Виолет. — В его случае это сделка и продление жизни. Чтобы не состариться раньше любимой.

— Ну да, его возлюбленная полукровка, — нахмурилась я, вспоминая заплаканное лицо Женевры. — Ради этого он предал страну, ради продления жизни?

— Нет, он узнал об асатру. А ритуал шевалье исполнил его заветное желание. Но любимая теперь считает его предателем и не желает общаться с ним. Какая же сложная штука любовь, без неё так спокойно, легко, скучно, пресно и