Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

к выходу. Наагашейд сдавленно охнул: зверь слегка подпрыгнул на нём. Кое-как отодвинув дверь, кошка выглянула в коридор и увидела, как стража копьями загоняет большого чёрного кота в глубь коридора. Знакомого чёрного кота. Дари оглушительно зарычала, и стража, вздрогнув, обернулась, выставляя вперёд оружие. Но, узнав её, наги растерянно замерли.

– Что происходит? – В дверях показался грозный наагашейд.

Кошка проскочила между вздрогнувшей стражей и встала прямо перед котом, приняв угрожающий вид. Она показывала, что этого зверя в обиду не даст.

Со стороны лестницы показался запыхавшийся Делилонис, который приполз, едва до него донеслось отдалённое рычание. Почти тут же появился и Роаш. Увидев открывшуюся картину, они замерли, с удивлением смотря на скального кота.

Владыка слегка приподнял брови, разглядывая зверя.

– С каких пор по территории дворца свободно разгуливают скальные коты? – холодно спросил он.

– Ну, с тех пор, как здесь появилась ваша кошка, повелитель, – ответил один из стражников.

Произнесено было почтительно, но нотки ехидства всё же проскользнули. Наг напряжённо замер, ожидая наказания за несдержанность. Но наагашейд продолжал задумчиво смотреть на кота.

– Она не кошка! – медленно поправил владыка. – Это просто одно очень своевольное создание.

«Своевольное создание» угрожающе прищурилось.

– Что здесь делает дикий кот? – продолжал допытываться наагашейд.

– Возможно, охрана на стенах решила, что это ваша кошка, а вы запретили её трогать, – нерешительно предположил тот же охранник.

То, что кота могли просто просмотреть, он, конечно, уточнять не стал.

– Они слепые? – Владыка кивнул в сторону парочки котов: Дари явно проигрывала самцу по комплекции.

Кошка угрожающе зарычала, напоминая, что кота в обиду не даст. И тут вмешался Делилонис.

– Повелитель, возможно, я смогу прояснить причину его появления здесь, – несколько смущённо произнёс он. – Принцесса прошлой ночью попала в место обитания скальных котов и познакомилась со стаей. К ней отнеслись довольно дружелюбно. Этот кот, скорее всего, просто потерял её и решил отыскать, поэтому пришёл сюда.

– Вот как?! – Дейширолеш более внимательно посмотрел на кота, а потом – о чудо! – на его губах возникла плутоватая улыбка. – Поклонник?

Наги ошарашенно замерли, поражённые его улыбкой, а не словами: наагашейд не улыбался с самого первого исчезновения кошки. А Дари возмущённо зашипела, а потом обеспокоенно посмотрела на кота. На взгляд человека, тот не испытывал к ней мужского интереса. А кошка внутри вообще недоумевала: с этой стороной жизни она ещё не была знакома.

Кот после появления Дари успокоился и чинно сел, обернув хвост вокруг лап и предоставив ей разбираться с нагами. Он был возмутительно спокоен.

– Я бы не советовал поворачиваться к нему спиной, – продолжал посмеиваться Дейширолеш. – Коты – очень спорые ребята. Зубами за шкирку и…

Кошка яростно, взбешённо зарычала и зашипела, заставляя его умолкнуть. Ей даже представлять не хотелось то, о чём владыка говорил. Это было так гадко! И кошка, и человек просто негодовали.

– Простите, повелитель, – робко произнёс один из стражников, молодой мужчина с хвостом блекло-серого окраса. – Но этот кот не относится к ней как к самке. Мой дед очень увлекался этими животными, поэтому хорошо изучил их повадки. И кое-что рассказал мне.

Дейширолеш недовольно посмотрел на него: такую шутку испортил, гадёныш!

– И кто она ему? – спросил повелитель.

Наг стушевался.

– Я не знаю. Но он признает её как более сильного зверя: самцы не позволяют самкам защищать себя. Это позволено только более сильному.

Дейширолеш вопросительно посмотрел на Делилониса и Роаша. Те растерянно пожали плечами. Владыка перевёл взгляд на кошку. Та прищурилась в ответ.

– Во дворце ему делать нечего, – категорично заявил наагашейд.

Кот, словно понял его, лёг на пол и спокойно принялся вылизывать лапу, показывая, что он никуда не собирается. Дари занервничала. Человек не знал, как объяснить коту, что надо уходить, а кошке всё нравилось.

– Разберитесь здесь, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс повелитель. – Я спать.

И удалился в комнату. Дари растерянно замялась рядом с котом.

– Иди тоже спи, – посоветовал Делилонис. – Коту надоест, и он уйдёт.

Почему-то у кошки не было веры в его слова. Но она решила прислушаться к наагаришу и направилась к спальне. Проходя мимо стражников, она угрожающе клацнула зубами рядом с их хвостами, недвусмысленно намекая, что если с котом что-то произойдёт, то она просто сожрёт их. Дверь задвинулась. Наагариши, убедившись, что их подопечная в спальне, тоже уползли. Стража осталась наедине с котом.

Кот демонстративно их не замечал и, вытянув вверх заднюю лапу, тщательно вылизывал её и выкусывал блох. Наги переглянулись и вернулись на свои посты, продолжая бросать на зверя насторожённые взгляды.

А в покоях наагашейда кошка радостно устраивалась поверх владыки, ероша влажным носом его чистые волосы.

– Ты весишь как лошадь! – сдавленно прошипел очевидное повелитель.

Кошка довольно муркнула ему прямо в ухо. Да, она крупная девочка.

* * *

Утро у Дари выдалось заполошное. Проснувшись, она обнаружила, что кота в коридоре нет. Оставив злого и помятого наагашейда остывать, она бросилась на улицу. Владыка ярился от того, что Дари во сне повернулась и легла на его лицо иной частью тела, нежели голова. И чего злится? Она, между прочим, чистая везде.

Запах кота вёл в парк. Туда Дари и бросилась. Ей необходимо было убедиться, что наги не прибили зверя и не прикопали под ближайшим кустом и что сам зверь ничего не учудил. Вышла она на берег широкого, сажени в две, ручья, бегущего по каменистому дну. Здесь поиски замедлились. Перепрыгнув с камня на камень на другой берег, она принюхалась к воздуху.

– Ты Тейсдариласа? – неожиданно услышала она.

Насторожённо пригнувшись, кошка круто развернулась. На противоположном берегу на камне, вытянув ноги, сидел красивый изящный мужчина с серебристыми волнистыми волосами. Локоны достигали только плеч, на лице ярко горели жёлтые глаза, а на губах сияла белозубая и искренняя улыбка. Как тогда, у городских ворот.

Она сделала шаг назад и замерла.

– Не пугайся. – Мужчина опять ярко улыбнулся и поднял руки вверх, показывая свою неопасность.

Кошка фыркнула и сделала ещё один шаг назад. Просто невероятно, как он внешне на своего отца похож. Только более молодой и, кажется, искренний.

– Меня зовут Хеш, – представился оборотень. – Я сын Шереха Вотого.

Про это можно было не говорить: одно упоминание имени консера вызывало подозрение и недоверие.

– Мой отец просил меня приехать, написав, что нашёл симпатичную девушку из скальных котов. Очень советовал присмотреться, – весело поделился целью визита Хеш. – Так и написал: «Самая подходящая невеста для тебя».

Кошка нервно облизнулась и осознала, что ей нравится откровенность парня. И улыбка его нравится: располагающая и искренняя. Настораживал только его отец.

– Ты