Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

не до брака, а ты… Тиариэль, я давно понял, что мне ничего не светит, но ты показала, что дорожишь мной и заботишься, как о хорошем друге. Поверь, это слишком многого стоит, и я не хочу утратить эту связь. Станем названными братом и сестрой и во всём будем поддерживать друг друга. Как тебе такое предложение?

Ответив лёгким кивком, я снова устремила взгляд в окно. Мне хотелось многое сказать принцу, ведь обрести столь близкого друга, названного брата, в его лице — большая честь, но… я вспомнила клятву, которую принесла своему дракону однажды, и сердце заболело. Потеряла своего наставника раньше, чем сумела стать достойной ученицей.

Остановившись в гостинице на ночь, мы продолжили путь на рассвете и к полудню добрались до великого императорского двора. Все люди расступались и восхваляли наши с кронпринцем заслуги, но как ни пыталась, я не смогла искренне улыбнуться им.

Император принимал нас в главном зале, где собрались его приближённые советники и министры. Я чувствовала себя неловко, потому что даже не нарядилась по случаю. Облачённая в форму наездницы, я осознавала, что больше не имела права носить её… однако она напоминала мне о моём драконе, и отказаться от неё прямо сейчас я была не готова.

— Тиариэль дель Лан, выйди! — громогласно заявил император.

Выйдя в центр, я встала на колени и склонила голову.

— Ты нарушила закон империи, впитав в себя семь великих артефактов, и я должен был приговорить тебя к смертной казни…

— Отец! — Дайрен выступил вперёд и опустился на колени, рядом со мной. — Тиариэль нарушила их по моему приказу. Она была идеальным сосудом. Благодаря связи с Великим драконом она легко принимала артефакты. Другой на её месте уже давно погиб бы, но она была избрана небесами. Если вы и решите наказать кого-то, то только меня.

Я покосилась на кронпринца и отрицательно покачала головой. Мне не нужны были такие жертвы. Хватило уже потерь.

— Какая дерзость! Перебить императора и сказать своё слово раньше, чем тебе позволят это сделать… Однако ты тоже принимал участие в сражении, и я спущу тебе этот проступок. Тиариэль дель Лан, я должен был казнить тебя, но ты предотвратила ожесточённую схватку, исполнив волю моих предков и не позволив войне с драконами снова разразиться. За это я награжу тебя. Мне жаль, что ты потеряла своего дракона, однако, теперь твоя сила сравнима с его силой. Так как твой брат и отец были лишь жертвами кукловода, я пощажу их и сниму с твоей семьи все обвинения. Маркиз дель Лан получит титул герцога и больше земель в своё подчинение за то, что воспитал такую дочь. Тальрион дель Лан будет освобождён из императорской темницы и восстановлен как студент академии драконов. Люциус Шаоден внёс немалый вклад в победу и тоже получит великое прощение императора. В знак моей доброжелательности я дарую сыну герцога брак с возлюбленной. — Я вздрогнула, но не посмела поднять взгляда. Из-за спины я услышала благодарность герцога, выступившего вперёд. Сам Люциус сейчас находился в академии, и указ императора за него примет отец? Герцог ведь мечтал женить своего сына, наверняка уже присмотрел для него невесту. И ей точно не стану я.

— Ваше Величество, ваша милость не знает границ. Мой сын оказался слаб и поддался влиянию своего дракона и клана Кровавых Вершителей. Прощение для него — лучший дар. Я не смею просить за сына о браке, ведь его возлюбленная уже помолвлена с другим.

Вздрогнув, я всё-таки чуть повернула голову и покосилась на герцога Шаодена. Он уже знал? Люциус рассказал своему отцу о данном мне обещании и наших чувствах?

— В таком случае мы разорвём помолвку. Только назовите её имя, герцог! — ухмыльнулся император, показывая свою власть.

По всему телу прошёлся разряд. Каждый мускул напрягся до предела. Я боялась, что любое неосторожное слово станет поводом для скандала.

— Ну же, герцог! Назовите имя. Даю своё императорское слово — я сделаю всё, чтобы брак вашего сына состоялся.

— Боюсь, что я не смею, — в голосе герцога послышался неподдельный ужас.

— Назовите имя, иначе я прикажу выпороть вас за неповиновение! Не омрачайте столь светлый день своей настойчивостью!

— Эта девушка находится сейчас среди присутствующих, Ваше Величество. Тиариэль дель Лан.

Казалось, что герцог испустил последний дух, говоря эти слова. Наверняка сердце его сжалось и теперь отказывалось биться в ожидании ответа от императора. Его Величество лишь громко рассмеялся. Я и сама почувствовала, как по лицу покатились капельки пота. Не хотелось сейчас разозлить императора, который в любое мгновение мог сменить свою милость на гнев. Его смех не предвещал ничего хорошего, а может, я просто накручивала себя?

— Это хорошо. Сегодня утром мой сын обратился с просьбой расторгнуть его помолвку. Я пообещал подумать. Если Тиариэль согласна, ей будет дарован брак с Люциусом Шаоденом. Что скажешь, дитя?

Я подняла взгляд и посмотрела на императора. Порадоваться бы, но совсем не получалось. Меня ведь не заставят выходить замуж прямо сейчас?

— Ваше Величество, приму за честь, однако… Я потеряла своего дракона, а в семье дель Лан сразу две утраты. Я прошу вас не торопить меня со свадьбой и позволить закончиться трауру.

— Разумеется. В таком случае вернёмся к награждению… Мой младший сын проявил удивительную волю и внёс едва ли не решающий вклад в победу. Я не могу оставить его без награды. Райден… выйди.

Младший принц опустился на колени по другую сторону от меня. Он посмотрел на меня и улыбнулся, стараясь хоть как-то подбодрить. Я ответила ответной улыбкой, вымученной, но искренней, потому что была рада видеть его живым.

— Сейчас я озвучу решение, которое далось мне непросто, но… Взвесив все доводы, что привёл мой старший сын, я понял, что именно так и должен поступить. Отныне статус кронпринца империи переходит моему младшему сыну, принцу Райдену.

Я ахнула, открывая рот от неожиданности. Среди министров прошлись шепотки. Доводы старшего сына? Дайрен заранее обсудил этот вопрос со своим отцом? Я посмотрела на него и заметила улыбку, озарившую его лицо. Так вот о каких переменах он говорил! Принц решил круто изменить свою жизнь, но я не знала, стоило ли поздравить его.

— Его Высочество, принц Дайрен, отказался от своего статуса и решил заняться восстановлением академии драконов. С сего дня я назначаю его на пост Главы и дозволяю внести изменения в устав академии, которые они посчитает нужными. Несмотря на то, что каждое предложение будет выноситься на обсуждение среди министров, решающее слово останется за новым Главой.

— Благодарю отец, — Дайрен