Дети павших богов - Карисса Бродбент

с открытым подозрением вглядывался в Ишку.

Он все еще стоял впереди, словно заслоняя меня собой. Но Ишка как будто не думал употреблять силу. И очень странно смотрел на меня.

– Прежде, – сказал он. – Очень давно. Да.

Наверное, во мне еще жили какие-то частицы Решайе, потому что внутри что-то забилось, бушуя от ярости.

– Оно в тебе, – сказал Ишка. – Я чувствую.

Он сделал шаг – и оружие Макса полыхнуло, окутавшись пламенем по краям клинка. Ишка тут же остановился, переметнул взгляд на него.

– Ты… и в тебе оно было. Твоя магия похожа…

Он не договорил, будто не мог подобрать слова.

Тут я скользнула взглядом по его ушам. Остроконечным ушам.

– Ты фейри! – само слетело у меня с языка.

– Да.

– Но ведь фейри… не осталось.

– Остались. Хотя мы долго предпочитали, чтобы люди так думали. – Ишка всмотрелся в Макса, так и стоявшего с оружием наготове. – Можешь убрать. Я не стал бы вас спасать, чтобы убить.

– А зачем, собственно, ты нас спасал?

– Затем, что надвигается нечто много хуже того, что вы видели, и, чтобы это предотвратить, мне нужна ваша помощь. – Он закашлялся и – на миг мне показалось – смутился: странная тень легла на нечеловечески изящное лицо. – Я понимаю: то, что собираюсь рассказать, покажется… невероятным. И все же я прошу вас выслушать. Пожалуйста.

Макс, помешкав, опустил меч, хотя и оставил под рукой.

– Фейри не исчезли. Но несколько веков мы были к тому очень близки. Мы были разрознены, и не было для нас ничего важнее, чем погубить соперничающий дом. Сотни лет борьбы не попали в ваши исторические книги. Люди и фейри сшибались между собой. Ваш народ, истерзанный и пьяный кровопролитием, в конечном счете обратился против нас. Люди убивали фейри целыми домами, сносили города в поисках могущества, которое могло принести победу в междоусобных войнах. – В лице Ишки мелькнуло сожаление. – Мы были разделены. Близоруки. Вместо того чтобы объединиться против общей угрозы, мы воспользовались случаем повергнуть соперников. Я сам был не лучше других.

Он помолчал, а когда поднял свои невероятные золотые глаза, в них был намек на стыд.

– Я выдал людям… – Он споткнулся на слове – В обмен на заключение союза с ними выдал доверившуюся мне спутницу. Обменял ее могущество на силы для победы в своей войне. Она обладала редкой среди фейри магией. И когда я ее выдал, они использовали ее силу, чтобы создать сокрушительное оружие. Вам оно теперь известно.

У меня стало сухо во рту.

– Решайе, – тихо сказала я. – Ты выдал им Решайе.

Макс тихо выругался.

– То предательство, – торжественно объявил Ишка, – было самой страшной ошибкой в моей жизни.

– Ошибкой… – Макс покачал головой. Костяшки на сжимающей рукоять меча руке побелели. – Ты знаешь, сколько народу убила твоя ошибка? Для ошибки многовато будет.

– Да, знаю. Да.

– И зачем ты здесь – сотни лет спустя?

– Перед нами своя война. Люди с их чудовищами стерлись из нашей памяти, как фейри стерлись из вашей. Но теперь… – Он устремил взгляд вдаль. – Положение меняется. Новый король объединяет остатки разрозненных фейри в один дом. До него я бы не поверил, что мой народ снова станет единым. Но он… невообразимо велик.

Восхищение его быстро погасло, лицо стало жестче.

– Самоотверженность и высокая мечта позволили моему королю возродить нашу цивилизацию. Но эти достоинства легко переходят в темную одержимость. Эта тьма и движется на вас. Начинаясь с того, чему вы были свидетелями в эту ночь.

Повисло молчание. Я не находила слов.

– Давай проверим, верно ли я понял. – Макс ущипнул себя за переносицу. – Ты говоришь, что за чудищ у нас на пороге в ответе какой-то безумный король-фейри.

Смешно! Просто смешно. Я отказывалась признать в этом хоть толику правды.

– У него много причин вас ненавидеть, – тихо сказал Ишка. – Давным-давно люди, спасаясь друг от друга, перебили много наших. Ваши жизни так мимолетны в сравнении с нашими. Для вас те дни – далекая тень в памяти предков. А для нас? Мы это пережили, горе и гнев еще тлеют в нас. Им достаточно искры. – Он скривил губы в злой усмешке. – А кто-то из ваших дерзнул бросить нам вызов.

У меня глаза полезли на лоб.

– Какой еще вызов?

– Стали пропадать фейри. Немного, но король убежден, что это работа людей.

– Каких людей? – вопросил Макс. – Нас миллионы, сотни совершенно не связанных стран.

– Людям не было дела, который из наших народов, из наших домов они уничтожают, чтобы получить желаемое, – резко возразил Ишка. – Прости, если многие из нас и вам не готовы оказать такой любезности, когда…

Он захлопнул рот, длинно выдохнул. А когда снова заговорил, то слова выбирал осторожно и взвешенно:

– Честно скажу, что ненавижу ваш род за то, что вы сотворили. Но наш король ступил на темную, темную дорогу. – Ишка шагнул к нам, его золотые глаза горели. – Может быть, я плохо объяснил. Он решил убить вас всех. До последнего. Он великий король, потому что дорожит жизнью каждого фейри. И потому же он может стать беспощадным врагом. – Его взгляд упал на меня. – И чтобы добиться цели, он ищет тебя. То, что в тебе содержится. Кто в тебе содержится.

У меня было сухо во рту, голова плыла. Сквозь туман медленно проступало понимание.

Эти взгляды, которые я ощущала во сне. Шепот. Тянущаяся ко мне рука.

«Я ищу тебя».

Нет! Это был просто сон!

«Ты знаешь, что это был не просто сон».

Я открыла рот, но не сумела заговорить. Чудилось, что я схожу с ума. Как будто мало всего того, что стояло против нас. Мало и без того ужасных угроз.

Теперь еще и… это?

– Так у меня для него плохие новости, – заговорил Макс. – Решайе больше нет.

Ишка шевельнул бровью, но в остальном лицо его не дрогнуло.

– Нет?

– Умер, – сказала я.

Ишка нахмурился.

– Не знаю, возможна ли смерть для такого создания, – тихо сказал он. – А король все равно явится за ним, хотя бы за его прахом. Он одержим. Он будет без конца искать его. В тебе. – Его взгляд скользнул к Максу. – И в тебе тоже.

Я, стоило закрыть глаза, видела перед собой сундук с руками. Голые нервы тянулись сейчас прямо у меня по коже.

– А Зороковы? – спросила я. – Какова их роль?

– Зороковы?

– Семейство Зороковых. Треллианцы. Это они прислали тех… тех созданий. Те доставили нам весть от них.

Ишка непонимающе смотрел на меня. Потом лицо его просветлело.

– Король не отказывается от временных союзов. Я теперь… вышел из его ближнего