Слуга Земли - Сара Хоули

— Как ты можешь это утверждать? Ты постоянно был рядом с ним, тебя уже обвиняли в измене, и половина бойцов, убитых сегодня, принадлежат Дому Огня. Ты виновен.

— Прошу вас, ваше величество, выслушайте меня. Вам уже известно, что леди Эдлин замышляла против вас заговор. Возможно, она действовала заодно с Лотаром. Она должна была понимать, что, если его схватят, подозрение падет на меня.

— Какая нелепость, — раздался голос принца Гектора. Он теперь стоял рядом с Калленом, а в его усмешке сквозила жестокая радость. — О тебе ходят слухи уже много лет, Друстан. Ты действительно думаешь, что мы поверим, будто эта жалкая трусиха Эдлин была способна организовать революцию?

— Только дурак стал бы пытаться атаковать короля, — Друстан парировал мгновенно. — И в охранной печати, что защищает его, есть моя кровь.

— Молчать, — приказал Осрик. Его кулак с грохотом обрушился на подлокотник трона. — Принц Друстан, мое терпение к тебе иссякло. Если ты не предоставишь мне весомых доказательств своей невиновности, тебя казнят.

Нет. Пожалуйста, нет.

— Я обещаю, я докажу, — сказал Друстан. — Дайте мне время.

Гектор ухмыльнулся, пробормотал что-то Каллену и направился прочь. Каллен же продолжал смотреть на Друстана, его лицо оставалось бесстрастным.

— Ты докажешь это сейчас. Или умрешь.

Вперед вышел палач с топором, и Друстан в отчаянии огляделся.

— Я знаю еще одного предателя.

Что? Мои мысли бешено закрутились. О ком он говорит? Неужели он решил воспользоваться моментом, чтобы устранить неизвестного врага?

— Я узнал об этом сегодня и собирался рассказать вам наедине, — продолжил он. — Но вы вынуждаете меня раскрыть это сейчас.

Осрик скептически вскинул бровь.

— Говори.

— Я подслушал, как лорд Селвин из Дома Земли обсуждал со своим слугой заговор против вас.

Его слова ударили, словно кулак в живот. Я едва услышала крик Лары за нарастающим в ушах шумом.

Нет.

Только не это.

Я уставилась на Друстана, на его красивое лицо и лживый рот. На человека, которому я доверяла, которого, как мне казалось, знала.

Я сама рассказала ему о взглядах Селвина. Я убеждала его поговорить с юношей, и он, без сомнения, это сделал. И теперь…

Друстан предал его, чтобы спасти свою жизнь.

Все, что случится с Селвином, будет на моей совести.

— Он еще ребенок, — Осрик отмахнулся от обвинения. На его пальцах сверкнули перстни, когда он нетерпеливо постучал ими по подлокотнику трона, прищурившись на Друстана. — Его дом нейтрален.

— Он уже почти взрослый и известен своей симпатией к слугам. И его недавно видели с Лотаром.

Осрик повернулся к Каллену в ожидании подтверждения. Тот сжал челюсти и, явно неохотно, кивнул.

Принцесса Ориана шагнула вперед. Ее глаза полыхали ненавистью, когда она посмотрела на Друстана, а затем обратилась к королю:

— Ваше величество, мой сын никогда бы на это не пошел. Прошу—

— Молчать. Приведите его сюда. Пусть мальчик говорит сам за себя.

Мы ждали долгие минуты, пока слуги Орианы отправились за Селвином. Другого выхода не было. Если бы она отказалась привести его, это выглядело бы как признание вины.

Лара все время поглядывала на меня, но я не могла встретиться с ней взглядом.

Когда Селвин вошел, он был одет в простую синюю тунику с вышитой на груди желтой розой — его неизменным символом. Его золотисто-каштановые волосы были взъерошены, а взгляд насторожен.

— Вперед, — приказал Осрик.

Селвин шагнул к матери и вздрогнул, заметив Друстана, стоящего на коленях. Я сжалась. Он еще не научился скрывать свои эмоции и убедительно лгать. Если он действительно был связан с Друстаном…

— Тебя обвиняют в измене, — сказал король.

Селвин побледнел.

— Я… я не понимаю, о чем вы, ваше величество.

Король холодно посмотрел на юношу, его голос прозвучал как удар хлыста:

— Тебя слышали, когда ты строил заговор против моего правления. Тебя видели в обществе Лотара.

Он указал на отрубленную голову у своих ног. Селвин вздрогнул, будто только сейчас осознал, что перед ним. Лицо его побледнело, он выглядел так, словно его вот-вот стошнит.

— Ты отрицаешь это?

— Я говорил с ним, но не обсуждал ничего предательского.

— Ты шестнадцатилетний мальчишка. Что тебе было нужно от лорда Дома Света?

— Он был добр ко мне. — Селвин говорил неуверенно, словно сам сомневался в своих словах. — Нам нравились одни и те же книги.

Я закрыла глаза в отчаянии. С таким слабым оправданием Селвин не имел ни единого шанса.

— Лотар ненавидел читать, — хмуро заметил Роланд, стоявший рядом с королём.

— О… — Селвин вспыхнул. — Я… я не знал…

— Лотар выдал тебя перед смертью, — солгал король.

Такой хитрый, такой жестокий. Если Селвин был виновен, он подумает, что король знает всё, и поймёт, что игра окончена.

В гробовой тишине его прерывистое дыхание казалось оглушительным. Он посмотрел на Лару, полные ужаса глаза молили её о спасении. Лара прижала руки к груди, словно умоляла его отказаться от признания.

Селвин лишь коротко кивнул, затем выпрямился, бросая вызов судьбе.

— Да, я строил заговор с Лотаром, — его голос дрожал, но он говорил чётко. — Но моя мать и сестра ни о чём не знали.

— Нет! — Лара рухнула на колени. — Нет, пожалуйста…

Глаза мои защипало от слёз. Он сдался королю, но не ради себя и не ради милосердия. Он признался, чтобы спасти свою семью.

— Как долго ты замышлял это? — требовательно спросил Роланд.

— С весеннего солнцестояния, — с каждым словом голос Селвина становился твёрже.

— С кем ещё ты заговорничал?

Он даже не взглянул на Друстана.

— Ни с кем. Лотар сам пришёл ко мне. Он хотел, чтобы я собрал войска Дома Земли для восстания.

Слёзы капали с моих щёк, оставляя тёмные пятна на корсете платья. Этот добрый, благородный мальчик сделал то, на что не решился Друстан. Он принёс себя в жертву ради своих близких и союзников.

Друстан даже не выглядел пристыженным, наблюдая за происходящим с пола. В этот миг любовь, которую я испытывала к нему, сжалась в груди, превратившись в нечто уродливое и ненавистное. Друстан выбрал себя, своё спасение — и теперь за это заплатит тот, кто был по-настоящему предан идее.

Я была глупа.

Король продолжал допрашивать Селвина. Как они собирались уничтожить защитные чары? Был ли у Лотара союзник? Удалось ли Селвину собрать армию?

Селвин отвечал с поразительным самообладанием. Лотар имел некий неизвестный план по снятию защитных чар с короля и работал с погибшей дамой из Дома Огня. Сам Селвин так и не сумел привлечь на свою сторону воинов Дома Земли и в конце концов сказал Лотару, что не сможет помочь. Поскольку перебитые