Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя

соседа – и без этого жеста было ясно, кому адресовано последнее предупреждение.

– А как же лорд Айвори?

– Это временное недоразумение, – легкомысленно отмахнулся от моего осторожного вопроса Джайсон. – Каролина просто немножко заблуждается, она неверно ставит приоритеты, но скоро одумается. Наверняка!

– Э-э-э… – ничего более связного я произнести не смогла.

Да и что можно было сказать наивному олуху, который, похоже, искренне верил, что увешанная бриллиантами красотка уйдет от сказочно богатого герцога к нему – клыкастому помощнику оператора. Как ни удивительно, но тут наши с соседом мнения совпали: судя по выражению лица Алекса, у него тоже возникли большие сомнения насчет умственных способностей перевертыша.

– Ну так и жди, пока она «одумается», – посоветовал Фрэйл язвительно, – но где-нибудь подальше. В деревне, в лесной глуши, за границей или за морем – целее будешь.

– А я и жду! – огрызнулся Джайс.

– Неужели? – Скептицизм соседа почти можно было пощупать. – А мне показалось, что ты нагрянул в редакцию, где я настоятельно просил не появляться, и едва не попался. Это больше похоже на стремительный бег навстречу неприятностям, чем на благоразумное ожидание.

– Я к тебе я по делу, между прочим, пришел, – продолжил оборотень возмущенно. – Я отменяю наш договор.

– Нет, – отрезал Алекс, нахмурившись, – отмена невозможна.

– Как это нет? Я отказываюсь и…

– Поздно.

– Ничего не поздно!

Привлекать к себе внимание было чревато: свежеиспеченную «невесту» все же могли попросить прогуляться за очередными марками, но пришлось, поскольку я ничего не понимала в этом обмене короткими репликами.

– Какой договор? – тихонько вклинилась я в диалог, и спорщики тут же умолкли и уставились на меня, будто только что заметили.

– Мэнди, ты не могла бы приготовить нашему гостю кофе? – заискивающе, но, надо отдать ему должное, без особой надежды предложил Алекс. Все же совсем дураком он не был и понимал, что добровольно я не уйду.

– Нет, дорогой! – Для укрепления своей позиции я заботливо поправила ворот рубашки «жениха» и обеими руками ухватилась за его плечо. – Прости, но я никак не могу оставить тебя один на один с таким сердитым волком! Вдруг он тебя поцарапает?

– Что-о-о? – возмутился Джайс.

– Или покусает! Видишь, какой он нервный?! Да и потом, какие у тебя могут быть секреты от невесты?

Сосед, имевший удовольствие вблизи созерцать мои попытки похлопать ресницами, закатил глаза, демонстративно тяжко вздохнул и, поразмыслив, заявил:

– Ладно, Одуванчик! Раз уж ты все равно во все это влезть умудрилась, придется рассказать. Вот только не надо так сиять, – укоризненно добавил он в ответ на предвкушающую улыбку, которая расцвела на моем лице. – Сперва ты дашь клятву, что будешь молчать и вести себя благоразумно.

– Клянусь! – даже не дослушав, пообещала я.

– Магическую клятву, Одуванчик! И благоразумно не в твоем понимании, а в моем – то есть никакой самодеятельности. Вообще ничего не делаешь и даже не думаешь делать, если я не разрешил, – слегка подпортил мне радужный настрой Алекс. Но перспектива выведать, что же за дела связывают воедино соседа, оборотня и герцогиню, изрядно перевешивала опасения угодить в кабалу к Фрэйлу.

Пришлось клясться, как положено: с точной формулировкой и призванием в свидетели магии. Перевертыш, пока мы с соседом торговались насчет условий посвящения меня в его, Джайса, тайны, угрюмо молчал. Похоже, идея поделиться секретом со мной ему не слишком нравилась, но и особого протеста не вызывала. Впрочем, вскоре я поняла, в чем крылась причина этого безразличия. Меня злостно обманули. Обвели вокруг длинного аристократического пальца. Притянули поближе за поводок любопытства и звонко щелкнули по носу. Я рассчитывала узнать что-то по-настоящему важное, а получила всего лишь туманную сказку о том, как Фрэйл-младший получил от Джайсона некий компромат на герцогиню, который должен был опубликовать, если эта леди сомнительной морали не выполнит каких-то там условий оборотня. Оговоренные сроки вышли, и Алекс, по его словам, уже направил материалы в печать – естественно, что он отказывался отзывать их. А Джайсон, видите ли, внезапно передумал.

И ради этой вот размытой информации я обещала молчать и вести себя примерно? Ну не дура ли? Мисс Наивность года! Утешало одно: еще пара-тройка подобных обманов, и я непременно разочаруюсь в объекте своей внезапной влюбленности. Точно-точно! Ведь не может же здравомыслящая девушка вздыхать по злостному обманщику?! Или может?

Нехорошее подозрение, что не так уж здраво я мыслю, как мне прежде казалось, поспешила отмести прочь и попыталась додумать, что скрывалось под недомолвками Джайса и Алекса. Было бесполезно гадать, что именно из прошлого миссис Айвори разболтал перевертыш – тем более что в следующем номере «Вестника» с этим смогут ознакомиться все его читатели. А вот над причинами маскарада, который устроил оборотень, порассуждать стоило – ведь он определенно прятался от кого-то. А если добавить к этому факту слова Констанс об убийственной любви, дырку в волчьей шкуре и залитую кровью машину Алекса, то вырисовывалась вполне складная и очень любопытная картинка.

Оставалось только решить, кто именно попытался избавить герцогиню от навязчивого поклонника – сам лорд Айвори, кто-то нанятый им или другой воздыхатель Каролины. А может, леди лично озадачилась вопросом устранения надоеды? Впрочем, эта версия показалась мне наименее вероятной – хрупкая синеглазая куколка никак не вязалась с какими бы то ни было активными действиями. Такие, как она, сами проблемы не решают – они находят взглядом ближайшего мужчину и принимаются выразительно хлопать ресницами, тискать надушенные платочки и трогательно всхлипывать.

Мужчины, продолжавшие переругиваться, пока я размышляла, так и не пришли к согласию. Фрэйл стоял на своем и уверял, что отозвать статью уже невозможно. Джайсон просил и требовал, а напоследок даже пригрозил рассказать некой заинтересованной особе кое-что об Алексе. При этом оборотень так явно косился на меня, что невольно закрадывалось подозрение, что эта особа именно я. Увы, разоблачения не случилось – сосед на шантаж не поддался, лишь напомнил перевертышу о данной им клятве. Тот выругался и, пообещав спалить следующий выпуск журнала вместе со всей редакцией, вылетел из кабинета.

Оставшись одни, мы еще целую минуту сидели рядом, пока я не сообразила, что разыгрывать близкие отношения уже не перед кем, и не вскочила с дивана, перепуганной курицей. Алекс, недоумевающе уставился на меня – будто только в этот момент осознал, что целый час провел впритирку к подчиненной, злостно нарушая и субординацию, и правила приличия.

– Ну я это… – шарахнувшись подальше от соседа, пролепетала я, – тоже того… пойду! Наверное…

– Куда? – вопросил он, словно растерявшись.

– Туда! – махнула я рукой в сторону выхода и зачем-то добавила: – Тоже.

– Тоже редакцию жечь? – поднявшись, усмехнулся Алекс и шагнул ко мне.

– Тоже! – кивнула я, попятившись. Стукнулась