Остаться до рассвета (СИ) - Арина Предгорная

— Я не собираюсь никому ничего рассказывать! Я просто…

— Не надо, ни просто, ни сложно. Я не для того…это всё, чтобы ты меня жалела. Если тот ритуал удалось провести как полагается, с моей смертью ничего бы не закончилось. Последствия желания того человека могли быть стократ ужаснее, потому что цену за его желание аргут запросил чудовищную. Я не жалею, что влез.

Элге вскочила, встала перед магом.

— Кто это был? Ты его знал?

Ар на мгновение прикрыл глаза, изгоняя воспоминания. Не удержался, дотронулся до девичьей щеки, мягко провёл пальцем. Элге не отстранилась.

— Я хочу пораньше лечь спать.

— Подожди! Последний вопрос, пожалуйста…

— Ну?

— Ценой за исполнение желания того человека была твоя жизнь, так? Ты — в обмен на бессмертие?

— Именно так. И так каждые пятьдесят лет, или около того. По одной жертве каждые полвека. Вроде бы немного…

Девчонка закусила губу, и пахла гиацинтами ярче чем обычно, и так смотрела…

— Любая жертва? Любой человек сгодился бы..?

— Это уже новый вопрос, Элге, — ровно напомнил Ар. — Нет. Не любой.

Он шевельнул ладонью, и вино с тарелочкой закуски, наполовину опустевшей, поплыли за ним на кухню. Элге осталась стоять, с трудом удерживая в себе бурю эмоций. И сколько всего этот отшельник не договорил!.. Отмерев, бросилась следом.

— А какой?!

Тишина.

— А твои собственные желания? Ты можешь исполнить для себя?

Ар демонстративно вздохнул, развернулся всем корпусом к неугомонной девице. В его руках была тарелка с остывшим овощным рагу.

— Стал бы я торчать здесь, если бы хоть что-то для меня лично могло воплотиться?

— Какой ужас…

— Я бы не отказался от сырных лепёшек.

Рыжая травница недоумённо хлопнула ресницами.

— Что??..

— Я говорю, они у тебя неплохо выходят. Если испечёшь на завтрак — буду весьма рад. Доброй ночи.

Доброй эту ночь назвать не получилось. Слова мага не выходили из головы, Элге крутилась на не самом удобном своём ложе, так и эдак складывая то немногое, чем он позволил себе поделиться. Он неплохо прятал свои чувства, но отрешённость и безнадёжность во взгляде за весь этот незначительный срок пребывания здесь девушка научилась считывать. Как трудно, должно быть, добывать информацию, самые крохи её, находясь безотлучно в лесу, не имея возможности выйти! И какими мелкими, незначительными стали казаться её собственные беды и горести. А маг спал, или притворялся спящим. Утром, когда кое-как задремавшая Элге проснулась, чтобы исполнить маленькое простое желание Ара: получить горку пышных лепёшек с одуряющим запахом мягкого сыра и свежей зелени, он уже упражнялся во дворе с неизменными клинками. И после, освежившись и сменив рубаху, он плюхнулся за стол, демонстрируя зверский аппетит и полное отсутствие желания продолжать откровения.

— Я бы хотела взглянуть на эти кристаллики, если дозволишь.

Ар покосился на девчонку: снова на ней этот домашний брючный костюмчик, а под глазами залегли тени, и руки нервно теребят салфеточку. А ведь целительница, придавать коже здоровое сияние умеет. Полночи он жалел, что рассказал. Пока не догнало и не тюкнуло по маковке осознание, что её сострадание и подозрительный блеск глаз не царапает его душу ржавым гвоздём, а наоборот, касается приятным теплом.

Он повёл рукой и вытащил на свет стеклянный сосуд с узким горлышком. Поставил на середину стола, и второй рядышком. Девчонка наклонилась, разглядывая две горки камешков. Алые, как рубины или кровь, и прозрачные бриллиантовые «сердечки».

— Это — исполненные желания, — предвосхищая новый вопрос, указал Ар на красную горстку. — А в этом сосуде «спасибо».

— Спасибо..?

— Такой камешек появляется, когда человек поблагодарил за свою воплощённую мечту. Некоторые приходили лично, но очень редко. Достаточно и слова, или мысли, чтобы кристаллик упал в этот сосуд.

— Благодарностей гораздо меньше, — заметила Элге.

— Благодарность вообще встречается реже, чем «хочу» и «дай».

Он наклонил один из сосудов, и в подставленную ладонь упало маленькое сверкающее «сердечко».

— Этот — твой.

Девчонка не спешила дотрагиваться, хотя разочек протянула нерешительно руку.

— Сколько их тут всего? — хрипло спросила она.

— Порядочно, — скривился маг.

— Я всё думала, как же это работает… Если постоянно надо использовать полученную силу, а люди приходят к тебе далеко не каждый день…

— А зимой почти не приходят, — кивнул Ар, убирая кристаллик обратно. — От меня, видимо, и не требовалось колдовать ежедневно. Напоминание прилетает, если не трогать «дар» Пропасти более полутора-двух месяцев, а за этот срок кто-нибудь да непременно явится. Как видишь, я даже в самую глушь забрался, однако — находят.

Он спрятал сосуды с кристалликами обратно.

— Выходит, тебе нельзя отказывать просителям…

— Я не всегда отказывал. Был период, когда в освобождение от всего этого верилось, и я хватался за всё, и старался не думать о том, какую плату требует пропасть. Да…цену я со временем начал… корректировать. Однажды мне пришлось забрать пятнадцать лет жизни одного человека, чтобы спасти жизнь второго. Не смотри так, Элге, чужие годы не продлевают мою жизнь, я ничего с этого не имею и не хочу иметь.

— Пятнадцать лет — даже для мага-долгожителя много… Он согласился?

Ар кивнул, невидяще глядя в стену.