Сокровище Змея - Екатерина Ивановна Гичко

Император прищурился и улыбнулся. Он понял, что именно наагашейд хотел донести до него.

– Я укажу Дедери на её невежливость по отношению к другим правителям, – пообещал он.

– Замечательно. – Дейширолеш благожелательно улыбнулся. – Если вы не против, то я покину вас.

– Конечно, – кивнул император.

Выползая из его кабинета, Дейширолеш задумчиво щурился. Когда вернулась Дариласа, он смог заново обдумать ситуацию с нападением. И чем больше думал, тем больше понимал, что связывать это покушение с остальными, которые они приписали горбатому, будет неправильно. Здесь совершенно другой почерк. Действует кто-то другой. Он много размышлял, кто бы это мог быть. И список возможных кандидатов не впечатлял длиной.

* * *

– Матушка, вы хотели меня видеть? – Принцесса Дедери вошла в покои императрицы.

Её мать, императрица Хваена, сидела в глубоком кресле и почти не мигая смотрела в одну сторону. С трудом, словно бы неохотно, она перевела взгляд чёрных как уголь глаз на дочь.

– Да, – еле заметно кивнула она. – Император просил поговорить с тобой. Сядь.

Дедери заметно оробела и присела в кресло напротив.

Её мать всё ещё была хороша собой. Высокая, стройная, с породистым лицом и величественными манерами. Рассказывали, что будущую императрицу привезли с юго-запада империи. Рослая черноволосая смуглая красавица с чёрными глазами являлась племянницей князя лекарелов, в народе названных проклинающими. Ходили слухи, что девушка не хотела замуж за императора, но тот всё же добился своего. Правда это или нет, сейчас сложно узнать. Но Хваена никогда не называла своего мужа иначе чем император.

– Это правда, что ты волочишься за наагашейдом? – строго спросила императрица.

Дедери задохнулась от возмущения.

– Я?! – Она даже привстала с места. – Ничего подобного! Я просто оказываю ему гостеприимство и стараюсь по мере сил развеять его скуку!

– И для этого ты ищешь с ним постоянно встреч? – Императрица сурово свела брови. – Слуги донесли мне, что ты появляешься везде, где появляется он. Позор! – процедила она сквозь зубы. – Бегать за мужчиной, как какая-то безродная девка!

Принцесса пошла красными пятнами от стыда и обиды.

– Если до меня ещё раз дойдут подобные слухи, ты уедешь из столицы и не вернёшься, пока все гости не покинут дворец, – спокойно пригрозила мать. – Даже наагашейд посчитал твоё внимание докучливым.

Дедери вскинулась, яростно сверкая глазами.

– Неужели так и сказал?! – взвинченным от бешенства голосом спросила она.

– Нет, он сказал, что ты слишком много внимания уделяешь ему. Не мешало бы заняться и другими гостями.

– Ну надо же! – поражённо выдохнула Дедери.

Она ему улыбается, старается быть милой, а ему кажется, что внимания слишком много?!

– Я надеюсь, ты услышала меня? – Хваена требовательно взглянула на неё.

Дедери раздражённо выдохнула и отвернулась. Её глаза возмущённо расширились, когда она увидела сидящего на ковре мальчика примерно четырёхлетнего возраста. Малыш испуганно посмотрел на неё, прижимая к груди деревянные кубики, с которыми играл. Рядом напряжённо сгорбилась его нянечка.

– Что он здесь делает?! – негодующе взвилась Дедери. – Унесла его отсюда! Быстро! – велела она нянечке.

– Не смей! – холодно отчеканила императрица. – Не лезь в это. Я сама разберусь. Ступай.

Дедери посмотрела на неё с таким возмущением и непониманием, словно именно от матери никак не ожидала услышать эти слова. Разозлённо сверкнув глазами, она стрелой вылетела из комнаты и оглушительно хлопнула дверью. Мальчик вжал голову в плечи и умоляюще посмотрел на нянечку, словно просил унести его отсюда. Та виновато погладила его по светлым кудрям.

А императрица смотрела на мальчика с непонятным выражением на лице. Словно она не могла решить, как реагировать на него, и холодное, отсутствующее выражение на её лице было подёрнуто неуверенностью.

* * *

На следующий день Дариласа в сопровождении Ссадаши, Доаша и Миссэ гуляла по дворцу. Ссадаши по пути пересказывал ей всё, что успел узнать за время пребывания здесь. А узнать он успел немало.

Кроме принцессы Дедери у императора Аргелиса было ещё два сына. Один из них – наследник престола принц Брион. Ему в этом году исполнилось двадцать три. Ходят слухи о его скором браке с принцессой Ризварии. Говорят, что принц по характеру очень похож на своего отца. Да и внешне тоже. Все императорские дети были похожи на его величество.

Второму сыну, принцу Реангу, всего четыре года. Но про него при дворе почему-то опасаются слишком много болтать. До Ссадаши дошёл слух, что он незаконный сын императора от любовницы. Наг долго не мог понять, как ребёнок может быть незаконным, если он твоя кровь и плоть. Порядки людей иногда ставили его в тупик.

Их небольшая компания привлекала много внимания. На них старались смотреть незаметно, и взгляды были любопытными и опасливыми одновременно. Опасение доставалось на долю нагов, о которых ходили самые разнообразные слухи, и не все хорошие. Ссадаши поведал Дариласе, что недавно появился новый слух про размножение нагов. Будто бы они кусают мужчин, а из их яда в теле укушенного появляются маленькие змейки. Они поедают тело «матери» и вырастают в нагов. Под недоумённым взглядом Ссадаши Дариласа вместе с Миссэ и Доашем долго смеялись.

А вот любопытные взгляды перепадали девушке. Сегодня на ней был наряд из бледно-алого шёлка. На фоне скромно, но достойно одетых нагов она сильно выделялась. Только Ссадаши был одет почти так же богато. О его гардеробе позаботился отец, чтобы сын не позорил его при дворе своей походной одеждой.

Дариласа с любопытством осматривала интерьеры дворца. Иногда замирала перед картинами и скульптурами, но чаще перед окнами, рассматривая пейзажи за ними. Императорская резиденция оказалась роскошна и прекрасна, но вид её не трогал сердце и душу Дариласы. Она нечасто бывала в нордасском королевском дворце, но помнила такую же безликую роскошь и однообразную красоту. Ей не нравилось здесь и хотелось побыстрее вернуться в Шаашидаш, сесть на террасу дворца наагашейда и любоваться, как плещутся в лучах закатного или рассветного солнца тёмно-алые полотнища занавесей. На худой конец можно, конечно, и в Умабару. Иногда дико хотелось опять увидеть этот город в преддверии песчаной бури, когда воздух подёрнут дымкой песка, вкус которого так приятен и возбуждающ.

Воспоминание о вкусе песка приманило другое воспоминание – как наагашейд целовал её на гребне бархана…

От мыслей Дари отвлёк мужчина, возникший на её пути. Она как раз спускалась по лестнице, и пришлось остановиться на последней ступеньке, когда некто, по виду придворный, встал прямо перед ней и отвесил короткий поклон, больше похожий на глубокий кивок. Наги за её спиной напряглись. Мужчина выпрямился