Отбор для принца драконов - Дарья Весна

далеко мне нужно будет пройти? — поинтересовалась я.

— Как можно дальше, — как само собой разумеющееся, моментально заявил парень.

— Но достаточно будет одной-двух недель, чтобы присмотреться к участницам, — возразила я.

— А ты не хочешь попробовать выиграть отбор? — с интересом прищурился на меня Бринэйн.

Я замешкалась с ответом.

Такое мне в голову не приходило. И казалось невероятным.

— Наверное, невесту выберут из богатого и известного рода. Или с далекоидущими замыслами. Например, с богатыми землями, которые ей дадут в качестве приданого, — наконец, высказалась я.

— В таком случае не стали бы проводить отбор, — резонно заметил гонец-шпион.

— А если его для отвода глаз собирают? А две-три финалистки уже назначены и, по сути, борьба пойдёт между ними? — предположила я.

Хотя зачем тогда шпионить за участницами? Или у семьи Драгонфер действительно есть нестандартный запрос на невестку? В таком случае просто быть блондинкой или уметь красиво петь — популярное нынче умение в среде аристократов — недостаточно. И тогда эта информация стоит не один кошелёк золота, а два как минимум.

— Кандидаток нет. Нам предстоит неплохо поработать, чтобы правильная девушка стала женой принца, — совершенно серьёзно выдал парень.

— Хорошо! Я тебе помогу! — решительно кивнула я.

Забыли про вопрос: хочу ли я замуж за принца и ладно! Не стану напоминать.

— Рассчитываю на тебя! — отчасти озорно, отчасти смущённо улыбнулся Бринэйн.

Ой! У него ещё и улыбка красивая…

Я растеряно улыбнулась в ответ.

Вот кому нужен неизвестный принц, когда рядом настолько привлекательный парень?

На том мы и порешили.

Шпионистый гонец терпеливо пронаблюдал, как я упрямо оплачиваю основную часть ужина. Но его улыбка была при этом слишком снисходительной.

Ага! Привык бюджетные средства Тайной канцелярии на информаторов расходовать!

А вот и нетушки! Я девушка независимая. Сама по себе.

Бринэйн проводил меня во дворец, снова воспользовавшись служебным телепортом.

— Завтра герцогине пришлют бумагу насчёт тебя, — подмигнул он мне на прощание.

Вот говорил же отец, что служба во дворце — это новые возможности! Зря я ему не верила. С красивым парнем познакомилась, шпионкой сделаюсь, золото заполучу.

Моя удача в этом месяце на максимуме! Вряд ли где-то могло больше повезти…

Глава 5

— Значит, она тебе на самом деле понравилась? — задав вопрос, высокий беловолосый парень неторопливо отклеился от стены и подошёл к человеку, которого не только должен был охранять, но ещё и считал своим другом.

— Как будто мне не может кто-то понравиться… — недовольно поджал губы Его Высочество Зейлин Деланей Драгонфер.

Принц направлялся в свои покои, проводив Кейлин. А его самый преданный охранник терпеливо ожидал в тени, когда подопечный попрощается с девушкой. Без охраны королевские отпрыски не гуляют даже по столице. К счастью, Ашиль идеально умеет скрывать своё присутствие.

— Когда ты заставил её называть себя Бринэйном, я начал сомневаться, — усмехнулся Ашиль, занимая место справа от принца. — Жуткое имечко! Язык сломаешь…

— Это был намёк на мой статус! Оно переводится, как «принц». К счастью, Кейлин намёк не уловила. Иначе бы начала по-другому себя вести, — вздохнул Делан. — Для неё незнакомый принц всё равно что химера, которые вымерли почти тыщу лет тому назад.

— Придётся воспитывать, — хладнокровно констатировал беловолосый телохранитель. — И у меня есть пара идей, как можно в этом деле помочь.

Делан заинтересовано поднял на него брови.

— Сначала я хочу посмотреть, как ты пристроишь Кейлин на отбор. Выцарапать малышку из лап герцогини Нейфер — та ещё задачка! — весело прищурился Ашиль.

— Я думал, что ты мне поможешь, — обрадовал друга принц.

— Ни за что! — мгновенно отказался от высокой чести блондинистый красавчик, на чьё хищноватое обаяние оказалась падка герцогиня.

— Это приказ, — спокойно уточнил Делан.

— Из нас двоих — ты самое настоящее зло! — возмущенно припечатал тысячелетний демон, который собственный руками убил последнюю химеру.

— А ты боишься женщин, — спокойным тоном ответил ему Его Высочество.

— Не боюсь, а не доверяю. Это разные вещи. Я вижу людей насквозь. И большая часть из того, что вижу, мне не нравится, — вздохнул он.

— Ты слишком нежный для демона, — взъерошив на своей голове длинные тёмные пряди, заявил Делан.

— Мать моя фея! К несчастью… — признал неприятную правду Ашиль.

— Почему к несчастью? — не понял принц.

— Потому что она меня в детстве отдала отцу, а сама улетела. И мне пришлось с демонами жить.

— Звучит жутковато, — признал Делан.

— И не только звучит… — поморщился беловолосый демон Ашиль.

— Да, своим детям лучше сразу искать достойную мать, — признал Его Высочество. — Так что — ты мне поможешь?

— Нет! Ни за что! Герцогиня намного хуже химер!

* * *

Свежайшие шоколадные пирожные лежали на позолоченной тарелке под стеклянным колпаком. Крем сверху маслянисто блестел, бисквитные, с щедрой дозой какао, бочки украсили шоколадными потёками, довершали картину бордовые марципановые розочки. Тарелка стояла на изысканном круглом мраморном столе.

— Дел, дорогой, ты лучше всех знаешь мои вкусы! — восхищённо пропела герцогиня Абигаил Гризайлис Нейфер, глядя на это королевское великолепие.

— Это Ашиль выбирал! — похвастал принц.

Демон недовольно прищурился, но дипломатично промолчал.

— О! Как приятно! — с кокетством глянула на беловолосого красавчика герцогиня и приосанилась.

Демон-телохранитель скупо улыбнулся в ответ. Но глаза его оставались холодными и обещали подопечному скорую месть.

— Делиза! Вели скорее принести чай, — окликнула помощницу расчётливая кокетка королевских кровей. — Как хорошо, что мы ещё не пили его с утра!

Хотя, судя по скептическому выражению лица Делизы фог Рэй — пили. С не менее калорийными пирожными. Или вообще с тортом.

— Делан, ты должен позволить мне угостить своего телохранителя чашечкой чая! Не зря же вы принесли сладости! — закинула крючок герцогиня Нейфер.

— Конечно, тётушка! В ваших покоях совершенно безопасно и Ашиль может расслабиться, — с лёгкой иронией ответил ей Делан.

Графиня обаятельно, а точнее — кровожадно — улыбнулась.

Поднос с дымящимся чайником и изящными чашками принесли нереально быстро. А к чаю добавили белый и коричневый сахар, мёд и три розетки с разными видами варенья.

— Вижу, мы не зря зашли! — улыбнулся, глядя на варенье Его Высочество. — Здесь даже яблочно-лимонное есть. Ашиль к нему неравнодушен.

— Я знаю, — довольно посверкивая глазами, заявила герцогиня.

Чай пили вчетвером: принц, его телохранитель, герцогиня Нейфер и её вездесущая помощница.

Герцогиня честно пыталась разговорить Ашиля, но демон-телохранитель больше помалкивал, а если отвечал, то односложно.

— Делан, милый… а напомни-ка мне к чему была такая щедрость? — усмехнулась герцогиня Абигаил Нейфер, когда всё было допито и на тарелке осталось лишь самое последнее пирожное. — Я же вижу, что твой телохранитель драматически несчастен, когда его назойливо потчуют. Так что вкладывай свою тайну — зачем ты пудришь