Измена. Мой заклятый дракон - Юлия Марлин

в алхимических лабораториях, изучая свойства веществ. В деньгах моя семья никогда не нуждалась – отец, приближенный монарха, содержал несколько прибыльных мануфактур и всегда покрывал расходы по учебе. Я посвящала время тому, чем действительно интересовалась. Замужество казалось далекой и туманной перспективой и никогда меня не прельщало. Страсть к науке пылала сильней. И тут как гром среди ясного неба – я должна стать женой Темного дракона.

- Тебе плохо? – Голос Александра был такой же спокойный, как его дыхание и острый взгляд. Никакого напряжения или намека на усталость.

Расправив болезненно сведенные плечи, открыла глаза и ответила:

- Нет.

- Тогда почему так тяжело дышишь?

Потому что мне невыносимо находиться рядом с тобой! Одно твое присутствие угнетает, напоминает о том ночном позоре и выворачивает душу наизнанку.

- Вам показалась.

- Розалия, - отложив документы, он потянул ко мне руку, чтобы заправить за ухо свободную прядь и что-то хотел добавить. Но я перебила:

- Вы дали слово больше не трогать меня. Будьте любезны держать.

Александр хмуро дернул бровями и склонил голову вбок. По могучему предплечью стекла туго заплетенная коса.

- Может, мне и карету покинуть?

- Было бы славно.

- Вот как?

Ой, из-за эмоций совсем потеряла контроль. Вжалась в мягкую спинку, наблюдая, как брат Императора медленно свирепеет. Как темнеют его пронзительные синие глаза, как изгибается в оскале рот.

- Значит, я всё-таки тебе противен? – Прорычал сквозь зубы.

- До тошноты!

- И мужем своим никогда меня не примешь?

- Никогда, лорд Кайден!

- Но ты моя жена, Розалия! Перед богами и перед людьми.

К чему этот разговор? После всего! Чего он бесится?

- Формально, да. На этом всё! Вы для меня – чужой.

- Думай, что говоришь. Нам жить вместе под одной крышей много лет.

- Это только ради мира. Ради моего народа, иначе… - прошипев, я вдруг не смогла договорить. В горле противно захлюпало.

- Что? – Алекс был на взводе и сверлил испепеляющим темным взглядом.

- Предпочла бы этому браку – смерть! – Собрав последние силы, уколола больней. Душу разрывали те короткие пять минут, что я провела под дверью его спальни в первую брачную ночь, застукав с любовницей. Никогда его не прощу!

Крылья мужского носа гневно затрепетали.

Сжав губы в прямую черту, дракон долго сверлил меня темными, как грозовое небо глазами, а потом сделал то, от чего я потеряла дар речи.

Удар о тонкую стенку и громкий приказ:

- Вейрас! Останови!

Карета дернулась, замирая на мокрой проселочной дороге. О стекла и крышу еще сильнее забарабанили тяжелые капли. Я, чувствуя себя слабой и беззащитной рядом с опасным хищником, не двигалась и почти не дышала. Только во все глаза наблюдала за тем, как развеяв гербовые бумаги, Александр порывисто толкнул дверцу кулаком и вышел на улицу, оставив в салоне совсем одну. Послышались грубые переговоры с охраной, и через мгновение карета покатилась под грохот ливня.

Я с трудом подавила истерический всхлип.

Выгнала дракона? Брата Императора?

Но почему подчинился? Ведь мог зарычать, приказать, унизить, но нет – просто ушел. Обессиленно откинула голову на сидение, гадая над поведением нелюбимого супруга. Вдруг позади раздался звук, напоминающий шелест крыльев. Карету неожиданно накрыла ночная тень, и что-то стремительно взметнулось в вышину.

Глаза зацепились за ленту огня в серебристо-серых пасмурных небесах.

Дождевые облака рассекал гордый дракон! Его чешуя напоминала обсидиановое стекло и сверкала ослепительными всполохами. Гибкое массивное тело с могучим хвостом ловко маневрировало сквозь облачную пелену, а крылья в развороте казались гигантскими парусами из черной стали.

Совершенное существо; прекрасное и ужасное. И это мой муж.

На силу сдержав дурноту, обхватила плечи руками и уставилась в пол кареты. Меня отдали чудовищу, бессердечному монстру. Да, очень красивому, излучающему бесконечную силу, но чуждому по мыслям и духу.

Мы никогда не сможем друг друга понять.

Глава 5

В столицу доехала в гордом одиночестве.

Александр, приняв звериную ипостась то ли от злости, то ли от необходимости выпустить пар, все это время виднелся в хмуром небе, изредка снижаясь и накрывая карету внушительной тенью. Но более в салон не возвращался. Когда показались первые городские предместья, укутанные цветущими садами, дракон исчез в чернеющих облаках.

Всюду зажигались большие желтые фонари.

Мы миновали пригород с окрестностями и въехали в центр города в полной темноте. Прильнув к стеклу, вдалеке разобрала очертания величественной императорской резиденции в окружении громоздких поместий знати. Возле одной такой, почти напротив дворца, под храп уставших лошадей замер наш экипаж.

Муж шагнул из темноты. Сосредоточенный, мрачный, задумчивый. Костюм блистает, волосы туго заплетены, будто и не парил среди облаков много часов. Я бы так и подумала, если бы не бесподобный аромат свежести, дождя, мокрых листьев и северного ветра, ударивший в лицо с напоминанием какой магической силой обладает народ Темных драконов, с которым я отныне связана неразрывно. Открыв дверцу кареты и словно забыв об обещании жене никогда ее не касаться, дракон предложил свою руку.

- Идём.

Подавив неприятный холодок в груди, оперлась на крепкую мужскую ладонь в перчатке. Впереди виднелся высокий забор, а за ним, утопая в синей мгле, роскошное двухэтажное поместье. В окнах первого этажа горел свет. Я не удержалась от любопытства:

- Чей это дом?

- Мой, - равнодушно, будто и не было дневной перепалки, ответил Алекс. – Живу здесь, когда много работы.

Охрана позади спешилась; двое вытащили из салона багаж и последовали за нами – во внутренний дворик, залитый светом декоративных фонарей.

- Но я думала, мы сразу предстанем перед Императором.

- Для аудиенций уже очень поздно. Переночуем, а утром отправимся к брату и пройдем ритуал.

- Переночуем?

Алекс впился в меня испытующим взглядом:

- Возражаешь, Розалия? – Пауза и теперь уже смешок, - или просто боишься остаться наедине с законным супругом?

Ах ты самовлюбленный, напыщенный драконище! Еще смеет меня раззадоривать! Вздернув подбородок, вырвала свой локоть из захвата и, чтобы он не подумал, что его жена законченная трусиха, с высоко поднятой головой первой вошла в парадные двери.

… Внутренняя отделка дома была изысканной, но, на мой взгляд, слишком «мужской». Пройдясь по первому этажу, оценила гостиную и столовую, а потом вместе с прислугой, которой тут было в избытке, поднялась в отведенную мне спальню. Чемодан уже дожидался возле стены.

- Ужин через двадцать минут, - сообщила девушка перед уходом. – Если вам что-нибудь понадобится,