Фиктивная жена дракона-дознавателя - Кария Гросс

краем глаза сверяясь с зеркалом. Вышло неплохо. Сама бы себе поверила.

— Ты ему тоже не сильно симпатична, — саркастично заметил дракон, а я надулась. Это что же, получается, Доминик считает, что я страшнее паука? Вот это точно обидно. – Купайся и иди досыпать.

Муж, ещё раз смерив меня подозрительным взглядом, вышел и захлопнул дверь, оставляя меня в полном одиночестве в ванной. Дрожащей рукой я потянулась к шали, стягивая с плеч.

Хотелось удостовериться, что мне это не приснилось. Но нет. Мягкая ткань приятно перетекала между пальцами, переливаясь блестящими нитями в лунном свете из окна.

— Как странно, — выдохнула я, продолжая поглаживать шаль. Я силилась понять, как она оказалась на мне…

Может, когда я бродила во сне, то просто замерзла и чисто рефлекторно схватила теплую вещь? Жаль, не помню, была ли она в спальне, когда Доминик меня принес. К тому же никаких следов пыли, паутины или дыр. Вещь на вид, запах и наощупь совсем как новая.

Из крана приятно зашумела вода, а от ванны начал подниматься густой пар…

Насладившись водными процедурами, я направилась в комнату. За время купания так и не смогла вспомнить, висела ли шаль, и в итоге решила спросить Доминика.

— Подушечка, — сладко потянулась я на кровати, сворачиваясь клубочком. — Спатеньки…

Стоило только закрыть глаза, показалось, что совсем на минуточку – как в сознание ворвался стук в дверь. И не в комнату, а во входную дверь.

Я открыла глаза и резко села на кровати. Комната уже была вся залита солнечным светом. Чирикали птички, из щелей дуло, но хотя бы приятным морским воздухом. На лестнице послышались шаги мужа.

Он вообще спит?

И кого могло принести в это поместье? Может, это папа?

Глава шестнадцатая. Оправдание антиквара

— Где моя дочь?! – снизу послышался голос отца, а я взвизгнула от радости, подпрыгнув на кровати. — Я не уйду, пока не поговорю со своей девочкой! Дочка!

Я бросилась одеваться, путаясь в складках нижней рубашки, ругаясь сквозь зубы и чуть не оторвав от нетерпения рукав. Кое-как справившись, зашнуровав все завязки и на ходу продолжая застёгивать крючки, кинулась в коридор, едва не сбив с ближайшей тумбы какой-то тяжёлый занавешенный предмет.

Отец действительно стоял у подножия лестницы. Хотя не виделись мы всего около суток, сердце забилось так, будто прошли годы. Я подбежала к нему и с силой обняла, буквально повиснув на шее, полной грудью вдыхая такой родной и знакомый запах: терпкого табака и полироли для антикварной мебели.

— Папа! – я была готова буквально задушить его в объятиях. — Я так соскучилась!

— Я далеко не уходил отсюда, но не мог войти в дом! – грозно пошевелил усами отец. — Я пробыл тут до утра, а потом пришел вечером… Но как будто натыкался на барьер!

Я перевела возмущенный взгляд на Доминика, который, похоже, и открыл входную дверь. Он, в отличие от меня, проснулся явно не минуту назад, потому что выглядел как обычно безупречно. И на его фоне взъерошенная, тяжело дышащая и наспех одетая девица явно не походила на герцогиню.

Дракон лишь равнодушно пожал плечами и отвернулся, делая вид, что его очень заинтересовала старая трещина в стене. Хотя на соседней красовалась точно такая же. И вообще, найти здесь стену без трещины было сложнее, чем вспомнить своё имя наутро после именин владельца винной лавки.

— Я видел, что вы уезжали в город, — продолжал отец, а затем хмуро перевел взгляд на Доминика. — И добрые люди уже донесли, что там произошло. Ваша светлость, вы покинете этот город, а моя девочка останется тут! Ваша игра на публику не доведет ее до добра!

— Она останется с приданым в двести тысяч золотых, — напомнил дракон, а отец поджал губы и прищурился.

Я знала этот жест господина Мьёра – он принял решение и отступать не намерен.

— Никакие деньги не смогут восстановить окончательно разрушенную репутацию! – спорил отец, гневно сверкая глазами на дракона.

— Ей жалуют титул графини, — отмахнулся дракон, направляясь к лестнице. Доминик хотел поставить жирную точку в их споре, но отец не сдавался. – С приличным ежемесячным содержанием!

— Да что вы заладили-то всё про деньги да про деньги! – не выдержал отец, направляясь за драконом без приглашения. Кажется, он переволновался.

— А разве не за ними вы пришли ко мне вчера, приведя половину населения в свидетели? – с иронией заметил дракон, останавливаясь и облокачиваясь на старые перила. Сухое дерево угрожающе скрипнуло, грозясь вот-вот обломиться и ссыпаться щепками, уронив массивную фигуру. Я сглотнула ком в горле. Беседа начинала принимать нежелательный оборот.

— Нас вынудили обстоятельства! – рявкнул отец, как будто в противовес спокойствию дознавателя.

— И какие? – с любопытством уточнил дракон, явно заинтересовавшись. — Что такого могло случиться, что вы решили поставить на кон столько лет своей жизни? Чтобы провести их за решеткой? Какое у тебя оправдание, антиквар?

Глава семнадцатая. Визит

Отец уже возмущённо открыл рот и хотел что-то сказать на ядовитый укол дракона, но я вцепилась в его руку.

— Папа, не надо, — прошептала срывающимся голосом. — Я прошу тебя.

Родитель перевел растерянный взгляд на меня и тяжело вздохнул. В глазах его короткой вспышкой промелькнула боль, но тут же погасла.

Папа считал себя виноватым в том, что случилось. Что он не уберег меня от бывшего жениха. Всегда говорил, что должен был быть настойчивее и выпроводить этого хама за порог в первый день знакомства.

Мне, конечно же, тогда Антуан не казался хамом, напротив – его напористая уверенность всегда подкупала и даже восхищала. Если бы тогда знать, чем обернётся моя ошибка…

— Ну? – изогнув красивую бровь, произнес дракон, оскалившись в улыбке. — Как брать толпу в свидетели – так не стыдимся. Как законный муж пронес жену на руках – так скандал такой, что позора не смыть. Я верно понял претензию?

Я вспыхнула, снова переживая в памяти события предыдущего дня. Да, народу на площади было не много, но я точно приметила среди них болтушку-Ильзу, которая ещё с детства имела на меня зуб и наверняка не упустит шанса лично обойти каждый дом и, картинно прикрывая ладошками рот, поведать жуткую историю о том, как бесстыжая дочь антиквара прилюдно оголялась и соблазняла заезжего аристократа.

— Свидетели