Ли Уэзерли - Охота на ангела

Ангел долго не отпускал голову Бет. Как она и говорила, все ее тело наполнилось невероятным покоем. Хотя было и что-то еще. Я нахмурилась, пытаясь уловить это чувство. Чувство… опустошения. Прикосновение ангела было прекрасным, но оно сделало Бет такой слабой, что, когда ангел исчез, у нее едва хватило сил добраться до дома.

Была ли эта слабость физической или лишь эмоциональной? Я не могла определить: Бет старалась забыть эту часть произошедшего. Она ходила к ручью каждый день, надеясь, что ангел вернется. И несколько раз он возвращался. Воспоминания Бет были путаными: иногда я видела ангела, а иногда мужчину с ангельским лицом. При виде него я чувствовала радость Бет, ее восторг и удивление… бурлящую энергию, когда ангел касался ее. Мне стало не по себе, и я поежилась. Что это за существо и что оно с ней делало?

— Ты видела ангела уже несколько раз, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — И еще я вижу мужчину с лицом ангела.

— Да, это он, — сказала Бет. Она говорила тихо, но с жаром, будто молилась. — Ангелы среди нас, они приходят, чтобы помочь нам. О, Уиллоу, я не могла поверить в свое счастье, когда он вернулся… Он сказал, что всегда будет здесь, рядом со мной. Я… Я никогда не была так счастлива!

Это было правдой: но я чувствовала, что это не мешает ей быть глубоко несчастной. Не успела я открыть рот, как Бет наклонилась вперед, сжимая мою руку, и пылко заговорила:

— Теперь я чувствую, что школа, кружки и все это мне больше не нужно, это не имеет значения теперь, когда я знаю, что они среди нас, — она помахала рукой в воздухе. — Ангелы существуют, и это значит… в общем, поэтому я к тебе и пришла.

Я уставилась на нее.

— Что ты имеешь в виду?

Бет некоторое время молчала, водя пальцем по скатерти. Наконец, она сделала глубокий вдох и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я собираюсь бросить школу и присоединиться к Церкви ангелов.

Я открыла рот и медленно закрыла его, не находя слов. Церковь ангелов — новое движение, появившееся в нашем городе пару лет назад будто из ниоткуда и мгновенно ставшее популярным. По правде говоря, мне это казалось чем-то вроде секты. По телевизору постоянно крутили их рекламу: толпа людей, которые, как заколдованные, твердят, что ангелы — создания чистой любви и что они избавляют от всех напастей, которые только известны человечеству.

— Да-да, и заодно от излишних банковских накоплений, — неизменно фыркала на это тетя Джо.

Бет все не унималась.

— Теперь, когда я знаю, что ангелы существуют, я хочу быть с людьми, которые тоже это знают, которые видели ангелов, которые понимают! И мой ангел сказал, что если я присоединюсь к ним, то мы… мы сможем быть вместе! Но когда я думаю о моих родителях… — Бет замолчала, у нее на глазах выступили слезы. Она начала рыться в сумочке в поисках платка. — Я пыталась поговорить с ними об этом. О Церкви. Это было ужасно. Они сказали, что я хочу выбросить свою жизнь на помойку и что если я такая неблагодарная и мне плевать на все то, что они сделали для меня, то они и пальцем не пошевелят, чтобы меня остановить. — Подавив рыдание, Бет вытерла глаза и покачала головой. — Я не знаю. Когда ангела нет рядом со мной, все это кажется… ненастоящим. Но ведь это самое настоящее, что случилось со мной за всю жизнь! Как я могу не думать об этом?

Бет заглянула мне в лицо: в ее глазах читалась мольба.

— Уиллоу, скажи, что мне делать?

Теперь я не просто не знала, что сказать — я была поражена, захвачена врасплох.

— Давай я попробую взглянуть еще раз, — сказала я наконец.

Закрыв глаза, я отбросила вихрь мыслей, кружащихся в моей голове, и глубоко сосредоточилась, пытаясь увидеть варианты будущего Бет. Они вырастали вокруг меня, подобно дереву, разветвляясь с каждым возможным выбором, который Бет предстояло сделать в жизни. Я мысленно прищурилась в полном недоумении. У большинства людей эта карта будущего выглядела золотистой и мерцающей, но у Бет она была тусклой. Ее дерево как будто перестало расти. Хуже того, у него были только две ветви: два скрюченных, хилых отростка, которые отходили от ствола кривой буквой V.

У меня внутри все похолодело. Как такое возможно? У Бет были лишь два варианта возможного будущего… и ни один из них не выглядел заманчиво. Когда я заглянула в первый, мое сердце сжалось. Боже, бедная Бет. Изо всех сил надеясь, что другой вариант окажется лучше, я заглянула в него — и ощутила странное чувство холода. Я видела образы, но они были словно свалены в кучу: детали ускользали от меня, расплываясь в сером облаке, так что я не могла сосредоточиться. Все, что я смогла уловить, был холод, леденящий, пробирающий до костей. Что бы ни скрывало это облако, оно было похоже на холодную могильную плиту, над которой клубился серый дымок

Я распахнула глаза.

— Бет, ты должна послушать меня. Этот ангел не принесет тебе добра, — заговорила я так быстро, что слова путались, наскакивая друг на друга. — Он делает с тобой что-то плохое. Лучшее, что ты можешь сделать, — никогда больше не возвращаться к тому ручью. Он может найти тебя снова, но есть шанс, что он отпустит тебя, и тогда…

Бет ахнула, резко отдергивая руку.

— Нет! — крикнула она. — Ты все не так поняла!

— Послушай меня! Я видела два пути. Один — это если ты сделаешь так, как я говорю. Ты постараешься забыть об ангеле, вернешься в школу, пойдешь в колледж. Ты… Ну, твоя жизнь будет вполне нормальной, — запнулась я. — Ты закончишь факультет политологии и… — И будешь всю оставшуюся жизнь страдать от приступов депрессии, не переставая думать о том, правильно ли ты поступила. Я не могла сказать ей этого. — И сделаешь неплохую карьеру, — вяло закончила я.

Лицо Бет приняло каменное выражение. Она засунула платок обратно в сумку, не глядя на меня.

— А другой путь? — спросила она наконец. — Я присоединюсь к Церкви ангелов?

— Да, но… это не принесет тебе ничего хорошего. Ты заболеешь или вроде того, и…

— Заболею?

— Ну, ты будешь все время чувствовать усталость. Опустошение. Ты…

— Но это сделает меня счастливой? Если я пойду туда? — Бет наклонилась ко мне, ее лицо было сосредоточено, она буравила меня глазами.

— Думаю, да, — неохотно согласилась я. — Я толком не поняла, все было очень запутано, но ты вроде бы встретишь своего ангела, а потом появятся и другие ангелы. Люди в Церкви примут тебя. И ты впервые почувствуешь, что твоя жизнь наполнилась смыслом, но…

Глаза Бет засияли.

— Уиллоу, это прекрасно! — выдохнула она. — Это именно то, что я хотела узнать! Значит, это не будет ошибкой…

— Нет, будет! — резко сказала я. Это прозвучало как удар хлыстом. Брови Бет взлетели вверх. — Поверь мне, это неправильный выбор. На этом пути все казалось… ледяным.