Эмма Голдрик - Проделки малышки

— Да? Я не знала. Что бы там ни было — она ваша сестра!

— И я обязан, по-вашему, послать ей чек? Ха!

— Она сказала еще, что если вы не пошлете ей чек, то очень об этом пожалеете.

— Ничего, как-нибудь переживу, — проворчал Джеб. — Она хоть спросила, как дочь?

— Нет, не спросила. Ваша мама тоже звонила, — сообщила Мэг.

— Можете не говорить: ей тоже нужен чек, — догадался Джеб.

— Но это еще не все, — продолжала Мэг. — Мы с ней поболтали о том, о сем. Она заявила, что знала мою маму. Они вместе учились в школе в Ричмонде.

— Выходит, я должен послать чек моей матери только потому, что она ходила в ту же школу, что и ваша? — спросил Джеб.

— Я так не думаю. Моя мама умерла семнадцать лет назад.

— О Господи, извините меня, Мэг.

— Не извиняйтесь, это случилось очень давно. А вы и не заметили, что впервые назвали меня по имени? Мне так больше нравится.

— Я назвал вас просто Мэг? Ну, больше не буду, не стоит быть слишком фамильярными в обращении друг к другу. Ведь наши отношения чисто деловые! А что, моя мама действительно ходила в школу вместе с вашей? — спросил Джеб.

— Вздор! Моя мама всю жизнь прожила в нашем округе Миддлсекс.

— Я что-то не понимаю, — Джеб озадаченно потер лоб. Жизнь становится все запутанней и запутанней, подумал он про себя.

— Да, вы не понимаете. И вообще, вы сухарь, Джеб Лейси! О чем вы там говорите сами с собой? То, что моя мама никогда не ходила в школу вместе с вашей, ясно как Божий день, но зачем ей лгать мне? Это что, фамильная черта всех Лейси? Как вы объясните ее ложь?

— Я так думаю: моя мать решила, что поскольку в моем доме появилась женщина, то это неспроста. Значит, она мне небезразлична. Вот моей матери и захотелось сказать вам что-нибудь приятное. Моя мать не выносит две вещи: сидеть без денег и зарабатывать их. Они с Гвен называют меня семейной дойной коровой.

— Скорее, быком. А… — Мэг осеклась на полуслове и решила переменить тему разговора. — Обратите внимание на новый хорошенький высокий стульчик.

— Да, симпатичный, — сказал он.

— Его принес какой-то мужчина, я не знаю, кто это был.

— Зато я знаю, — сказал Джеб.

— Так это вы заказали стульчик? — удивилась Мэг.

— Как удобно с детской коляской! Мы зашли на распродажу кое-каких товаров. Оказалось, что это распродажа мебели, которая вполне подходит детям.

— Вы купили только две вещи? — спросила Мэг.

— Еще я купил новую детскую кроватку на вырост, она подходит к стульчику по отделке.

— Боже мой! Да вы сегодня раскошелились!

— А как же! Мы заслужили это. «Убийство в Молдавии»…

— Вы нисколько не сомневаетесь, что ваш роман будет нарасхват? — спросила его Мэг.

— На все сто, — твердо сказал Джеб.

— По такому случаю я вам сделала бутерброды с тунцом. Вы бутерброды с тунцом любите? — Она с тревогой посмотрела на него. Ее небольшой опыт общения с мужчинами подсказывал, что девушке очень трудно предвидеть ответную реакцию мужчины. На бутерброды с тунцом, например.

— Тунец? Да это моя любимая рыба! — воскликнул Джеб. По правде говоря, это было не совсем так, но какая разница!

Мэг подошла к холодильнику и вынула поднос с бутербродами.

— А молока не хотите? — спросила она.

— С удовольствием. Откуда у нас молоко? — спросил Джеб.

— Я договорилась, чтобы привозили молоко на дом.

— Толково, — похвалил ее он. — Мы и в самом деле сработаемся. А как продвигается ваша статья?

Мэг на всякий случай отошла от него на шаг.

— Я нашла ваш дневник, — сказала она почти шепотом.

— Да зачем он вам? — удивился Джеб. — Я больше года не веду его!

— Я хочу использовать его для вводной части статьи. — Она отступила еще на шаг. — Я отыскала папку с удостоверениями на ваши боевые награды. Медаль «Пурпурное сердце» единственная? Как бы не так! Четыре таких медали! И «Серебряная звезда» в придачу.

— Мэг, я бы не хотел, чтобы вы об этом писали. Какой из меня герой! Я знаю многих настоящих героев, а сам всего лишь пушечное мясо — обыкновенный солдат.

— Что-то не верится, — сказала Мэг. — Ну, хорошо, я включу в статью только то, что вы разрешите. А теперь попробуем бутерброды.

Все трое налегли на еду, втроем пили молоко; когда Элинор все съела, то схватила столовую ложку маленькими ручками и стала стучать ею по столу, как по барабану. Вся кухня вмиг оказалась забрызганной яблочным пюре.

— Я тут подумала, что нам не помешает нанять уборщицу, по крайней мере, на два дня в неделю. Вы не могли бы проследить за этим?

— А сами вы не можете? — спросила Мэг.

— У меня совсем не будет времени. Я собираюсь начать новый роман — «Герцог-сатана». У меня отведено на него тридцать дней.

— «Герцог-сатана»? — изумилась Мэг.

— Это будет исторический роман, действие которого происходит в Англии в 1815 году. Это время называется эпохой Регентства.

— Господи, когда вы остановитесь? — спросила она.

— Когда почувствую, что хватит! — Джеб широко улыбнулся, наклонился и запечатлел на ее губах мимолетный поцелуй. — Когда захочу бросить все и поехать порыбачить, — добавил он.

Мэг пристально посмотрела на него, подперев рукой подбородок.

— Джеб, можно я кое-что спрошу у вас?

— Спрашивайте, — кивнул он.

Мэг покраснела и опустила голову.

— Когда ваша мама…

— Ну же, не стесняйтесь, — подбодрил ее он.

— Вы сказали… Вы сказали, будто ваша мама дала мне понять, что если девушка живет в вашем доме, то вы в ней очень заинтересованы.

— Ну и что?

— Это правда? — спросила Мэг.

Джеб мгновенно понял, что она имеет в виду. Эта тема никогда не была предметом его глубоких размышлений. Межличностные отношения, в частности. О, как часто он использовал их в качестве сюжетного трюка. Из-за него он мог вскочить в шесть часов утрa, но чтобы в действительности? Хорошенько подумай, Лейси, это не вымышленная женщина, сказал себе Джеб.

— Да, — протянул он, так как это было сущей правдой. — Это действительно так.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Покупки начали поступать около двух часов дня. Нескончаемый поток грузовиков, больших и не очень, останавливался у старого дома на Виргиния-стрит и извергал все, о чем можно только мечтать: от огромного морозильника до продуктов, которые будут храниться в нем. Человек из мебельного магазина сам отнес наверх и собрал большую детскую кроватку. Набор одноразовых подгузников с инструкцией в придачу. Красивый детский манеж — его установили внизу в гостиной. Столик для переодевания малышей и ванночка, шесть коробок с едой для собак, больше похожей на детское питание — такие же маленькие баночки. А одна коробка предназначалась Мэг.