Сандра Мартон - Черный виноград

Завод «Оленья тропа»?

Не поехать ли в аэропорт и улететь обратно в Лас-Вегас, чтобы скрутить шею агенту, заславшему ее в эту чертову дыру?..

Стоп. Теперь у нее нет дома. Нет квартиры, работы… ничего.

И никого.

Она совсем одна.

Касси закрыла глаза. Впрочем, она всегда была одна, даже в детстве. Мать-пьяница, смутные воспоминания об отце…

Ресницы взлетели вверх. Что за глупость? Когда это она себя жалела?

— Никогда, — твердо сказала Касси и повернула ключ зажигания.

«Черт возьми, да в семнадцать лет я была более одинокой, чем сейчас. Бросила среднюю школу за месяц до окончания, сложила вещи и уехала в никуда. Вот тогда, — думала она, осторожно ведя машину между деревьями, — я была одна».

Но она выжила тогда. Справится и сейчас.

К тому же она стала опытнее и мудрее.

Если работа в ресторане окончится провалом, она может снова устроиться танцовщицей, несмотря на больное колено. Касси занималась чечеткой и балетом еще в школе, потому что после занятий не хотела идти домой. Теперь она вряд ли выполнит высокие прыжки, но если понадобится, на ужин заработает. Еще она может наняться официанткой, услужливо подавать и уносить стаканы и тарелки.

Единственное, на что она не согласится никогда, — стриптиз. Уж лучше чистить туалеты.

Сквозь просвет впереди Касси разглядела красивое красное здание и покатые холмы за ним.

Должно быть, это то, что она ищет.

Сердце бешено заколотилось.

Да, так и есть. Здесь указатель был крупнее и легко читался.

Добро пожаловать в «Оленью тропу» и ресторан «Черный виноград».

За исключением черного «феррари» и еще парочки машин, стоянка была пуста. Касси припарковалась, заглушила мотор и попыталась собраться с духом. Хорошо, что наконец-то удалось добраться до места, но она опоздала почти на час.

Девушка посмотрела в зеркало и застонала. Кто захочет нанять это существо? Она выглядит так, будто ее вываляли в грязи.

Касси открыла сумочку, вытащила расческу и пригладила волосы. «Великолепно, теперь я выгляжу так, словно кто-то приладил мне на голову набриолиненный парик. А это что за разводы? Дьявол, тушь!»

Сжав зубы, Касси вышла из машины, прошла по гравию к красному зданию, на двери которого красовалась надпись «Добро пожаловать». Дождь прекратился, словно кто-то выключил небесный водопроводный кран, и умытое солнышко выглянуло из-за туч.

Стучать или надпись «Добро пожаловать» предлагает открыть дверь без стука? Касси задержала дыхание, потянулась к дверному кольцу…

Дверь распахнулась. Высокая женщина с пепельными волосами уставилась на нее, затем протянула руку.

— Наконец-то. Я уже отчаялась дождаться. Вы Касси Берк, не так ли?

— Да. Извините за опоздание и за мой внешний вид, но…

— Чепуха. — Женщина потянула Касси к маленькой конторке. — Вы здесь, и как раз вовремя. О, я не представилась? Луиза Давенпорт. Мисс Берк, мне бы хотелось поболтать с вами, но я опаздываю на самолет.

Касси удивленно заморгала:

— На самолет?

— Хм. Я надеялась познакомить вас со здешней обстановкой, но, боюсь, у меня нет времени.

— О, но… но мисс Давенпорт…

— Луиза, — коротко поправила женщина и, улыбнувшись, подхватила со стула плащ, дамскую сумочку и зонтик.

— Луиза, я не понимаю. Вас не интересует мой послужной список?

Луиза замерла в удивлении.

— Я уже наняла вас. Зачем мне задавать какие-то вопросы?

— Ну, мы никогда не встречались. Наверное, есть вещи, о которых вы хотите поговорить со мной…

— Полагаю, что есть.

— Прекрасно, у меня тоже есть вопросы…

— Вы умеете ладить с людьми?

— Да, я умею найти подход к персоналу.

— Даже к шеф-повару? — весело рассмеялась Луиза. — Шеф-повара обычно имеют тонкую душевную организацию, блестящие ножи и огромное самомнение.

— Мисс Давенпорт… хм… Луиза. Я начинаю думать, что приезд сюда был ошибкой.

— Ох, никаких ошибок, уверяю вас. — Луиза надела плащ и застегнула пуговицы. — Должна сказать, вы храбрая женщина. Приехать в такую глухомань. — Ее глаза потемнели. — И этот мужчина…

— Какой мужчина?

— Агент сказала мне, что все вам объяснила: причины высокой зарплаты, предоставление бесплатного жилья. Моя совесть чиста. Удачи, Касси.

— Нет, — Касси отступила. — Вам придется показать мне помещение, оборудование, и… и, кроме того, я не уверена, что хочу…

— Луиза!

Обе женщины подпрыгнули. Рык раздался откуда-то сверху, с узкой лестницы, и походил на рев разъяренного льва.

— Луиза, эта женщина уже прибыла?

— Иногда мне кажется, он вполне может укусить, — прошептала Луиза, вздохнула и произнесла довольно громко: — Да, она приехала минуту назад.

— Прекрасно! Надеюсь, она не столь безмозгла, как последняя претендентка.

«Голос! О господи, голос». Касси замерла, не в силах даже пальцем пошевелить.

Луиза расправила плечи и повернулась к лестнице.

— Ей придется остаться, потому что я уезжаю, — холодно заметила женщина.

— Луиза. — Голос зазвучал мягко и чарующе, на лестнице послышались шаги. — Что нужно сделать, чтобы уговорить вас остаться? Я уже предложил вам двойную оплату.

— Нет, — твердо заявила Луиза.

Она проскользнула мимо Касси, вышла на улицу и закрыла за собой дверь.

«Мне следует дать задний ход, — подумала Касси, когда на лестнице показались мужские ботинки и поношенные джинсы. — Не может быть. Не может…»

— Не верю своим глазам, — в ужасе прошептал Кир, и Касси могла с точностью описать его ощущения: словно у тебя ночной кошмар, а ты не в силах проснуться.

— И я, — промолвила она, отвернулась от человека, которого намеревалась забыть, и потянулась к дверной ручке.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Касси? Касси здесь, в «Оленьей тропе»? Дверь с треском захлопнулась за ней, петли заскрипели, и Кир пришел в себя. Стряхнув оцепенение, он бросился за ней. Мимо промчался автомобиль, принадлежащий Луизе.

Касси уже сидела в своей машине.

— Касси!

Она даже головы не повернула. Кир выругался, потянулся через открытое окно и схватил ее за руку в тот момент, когда она вставляла ключ в зажигание.

— Выходи из машины!

— Не трогай меня, О'Коннелл!

— Еще раз говорю, выходи.

— Что ты себе позволяешь, черт побери?

— Ты выходишь, — сказал он, сжимая ее тонкое запястье, — или мне тащить тебя силком?

— Позвольте мне указать кое на что, мистер. Это вам не «Песня пустыни». Я больше на вас не работаю и не должна щелкать каблуками и выполнять ваши распоряжения…