Мелисса Макклон - Сказка для Джейн

— Мой дом справа, — сказала Джейн.

Впереди показалось старое здание, перед которым были припаркованы автомобили. Чейз поставил свой «кадиллак» рядом с видавшим виды грузовиком.

— Где здесь ближайшая автобусная остановка? — спросил он.

— Напротив соседнего дома.

Это его обрадовало.

— А железнодорожная станция?

— В квартале отсюда. — Джейн пристально посмотрела на мужчину. — Почему вы спрашиваете?

— Так, из любопытства, — солгал Чейз.

Он хотел убедиться, что ей ничто не угрожает. Во дворе было чисто, на окнах первого этажа стояли защитные решетки.

— До больницы отсюда недалеко, — добавила она.

Эмма. Чейз совсем забыл о маленькой девочке, ради которой все и было задумано.

— Не знаю, как и благодарить вас, Чейз. Огромное спасибо за ваше терпение. И поблагодарите от моего имени своих сестер, которые так многому вас научили. — Теплые слова Джейн заставили мужчину забыть о работе, которая ждала его в офисе.

— Обязательно, — ответил он, не желая прощаться. Ему ужасно хотелось еще немного побыть с Джейн. Всего несколько минут.

Он заглушил мотор.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Что…

— Я провожу вас до квартиры.

Джейн расстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.

— Это лишнее.

— Доставьте мне такое удовольствие. — Чейз потянулся к дверной ручке. Только убедившись, что Джейн в безопасности, он сможет спокойно вернуться к работе. — Так будет проще.

Она рассмеялась, и Чейз подумал, что ей следовало бы делать это почаще.

— Вы привыкли добиваться своего любой ценой.

Открыв дверь, Чейз пропустил девушку вперед и последовал за ней вверх по лестнице. Он заметил, что при ходьбе она слегка покачивала бедрами. Возле двери с меткой «Д» девушка остановилась.

— Вы не хотите познакомиться с Эммой и Мишель?

— С удовольствием, — ответил Чейз.

Джейн достала из сумочки ключ с брелком в виде цветка и вставила в замок.

— Эмма стесняется незнакомых людей, но, если вы придетесь ей по душе, она будет считать вас своим другом.

— Я запомню это.

Джейн открыла дверь, и они вошли внутрь.

Вдруг послышался радостный вопль.

— Дженни, ты пришла!

Четырехлетняя девочка в розовом платье с пластмассовой диадемой в коротких вьющихся волосах бросилась в объятия Джейн.

— Да, это я, егоза.

— Я не егоза. — Малышка затопала ногами. — Сегодня я королева.

— Прости, я ошиблась. — Джейн поцеловала ее в лоб. — Я не заметила твоей короны.

Увидев Чейза, Эмма перестала улыбаться и прижалась к ногам Джейн. В этот момент он очень завидовал девочке.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — успокоила ее Джейн, и малышка слегка ослабила хватку. — Эмма, это мистер Райдер.

— Я рад познакомиться с тобой, Эмма. — Несмотря на бледность и темные круги под глазами, малышка не казалась больной. Впрочем, Чейз не знал, как выглядят больные дети. Он присел на корточки. — Или мне следовало бы сказать: «Ваше Величество»?

Эмма вся засияла.

— Мне это нравится.

Чейз посмотрел на Джейн, которая тихо сказала: «Вы приняты».

Если бы всегда все было так просто…

Чейз улыбнулся.

— Мы собираемся есть спагетти, — сообщила Эмма. — Вы хотите поужинать с нами?

— Это очень любезно с твоей стороны, — сказала Джейн, — но у Чейза… у мистера Райдера могут быть свои планы.

— К сожалению, я должен идти. — Чейз поднялся и мельком оглядел комнату. От его глаз не укрылся ни поцарапанный стол с нагромождением из кубиков, ни потрепанное кресло, в котором сидела кукла. Но нигде не было ни пятнышка грязи.

— Может, как-нибудь в другой раз, миледи.

Эмма кивнула, и ее диадема упала на пол. Чейз поднял ее и надел девочке на голову.

— Что это было? — послышался из кухни женский голос.

— Моя корона упала, но добрый дядя вернул ее мне.

Внезапно что-то загремело, и в гостиную ворвалась женщина с прямыми светлыми волосами.

— Какой еще дядя… О, Джейн, ты вернулась.

И не одна. В воздухе повис немой вопрос.

— Мишель, — начала Джейн, — хочу представить тебе Чейза Райдера. Он будет спонсировать нашу благотворительную акцию. Чейз, это Мишель Тэйлор.

Изможденное лицо Мишель озарилось улыбкой. Чейз протянул ей руку, но женщина заключила его в объятия.

— Спасибо, — произнесла она. — Вы даже не представляете, что это для нас значит.

Чейзу было неловко обниматься с незнакомой женщиной, когда еще совсем недавно он думал о ее лучшей подруге.

— Буду рад вам помочь.

— Вам лучше не задерживаться, иначе вы попадете в пробку, — сказала Джейн.

Мужчина посмотрел на часы. Как быстро пролетело время!

— Я был рад познакомиться с вами, Мишель. И с королевой Эммой.

— Когда вы к нам придете? — спросила девочка.

— Мы с Джейн готовимся к особому событию, так что я обязательно приду. — Когда он посмотрел на улыбающееся лицо малышки, у него на душе стало теплее. Джейн наблюдала за ними. Ее глаза блестели. Чейзу хотелось протянуть руку и коснуться ее лица.

Мужчина отвел взгляд. Он чувствовал себя здесь лишним.

Мне нужно уйти, и поскорее, пока я не сделал чего-то, о чем потом придется пожалеть.

Ее Величество Эмма заявила, что спагетти были очень вкусными. Ужин прошел очень весело. Они ели наперегонки тефтели и смеялись. Затем королева Эмма отправилась вместе с Мишель смотреть видео, а Джейн начала убирать со стола.

Через некоторое время Мишель вернулась в кухню.

— Эмма заснула. Слава богу, она уже приняла лекарство, иначе бы мне пришлось ее будить.

Знакомый ужас ледяными пальцами сжал сердце Джейн: для сна было еще слишком рано. Она перестала тереть кастрюлю и бросила тревожный взгляд на подругу.

— Она просто устала. — Мишель вытерла соусник. — У Эммы сегодня был напряженный день, и она мало спала днем.

Джейн облегченно вздохнула.

— Слава богу.

Она не представляла, как Мишель удавалось обеспечивать Эмме нормальную жизнь, защищать ее от всевозможных инфекций и мелких травм, которые случаются у детей. В прошлом месяце из-за занозы на ступне девочка четыре дня провела в больнице.

Мишель убрала соусник.

— Итак, расскажи мне все.

Джейн в мельчайших подробностях рассказала подруге о том, как прошел ее день.

— Если Чейз будет лично в этом участвовать, мы соберем намного больше денег. — Джейн сполоснула кастрюлю и начала ее вытирать. — Он знаком со многими влиятельными людьми, которые могут сделать большие пожертвования.

— Все это, конечно, звучит здорово, но ты упустила самое интересное. Я хочу побольше узнать о Чейзе, — сказала Мишель. — Что он за человек?