Марта Шилдз - Поверить в счастье

— В Санта-Клауса и Пасхального зайца?

— Да.

— Но родить ребенка не хочешь?

— Просто… — Ровена напряженно смотрела на дорогу. — Давай не будем об этом, ладно?

— Ты не можешь иметь детей? — Джейк снова вспомнил о ее репутации. Может, поэтому она до сих пор не замужем? Аристократам нужны наследники.

— Я… — Она указала взглядом на зеркало заднего вида.

Джейк оглянулся: Сэмми увлеченно играл в старинных солдатиков, которых Ровена взяла на время из детской комнаты дворца. Мальчик ничего не замечал вокруг, так что отвертеться ей не удалось.

— Он не слушает.

— Откуда ты…

— Ровена, в этом все дело? Ты не можешь иметь детей?

Взгляд, который она бросила на Джейка, мог бы испепелить его на месте.

— Чего ты пристаешь ко мне? Это что, допрос? Я что-то не так сделала?

— Нет, конечно. — Джейк снова откинулся на спинку кресла, но взгляда не отвел. Он понятия не имел, почему для него это так важно. — Просто хотелось узнать.

— Боюсь показаться грубой, мистер Стэнбери, но состояние моих детородных органов вас не касается.

— Ты всегда так поступаешь?

— Как?

— Каждый раз, когда я спрашиваю о чем-нибудь личном, ты называешь меня мистером Стэнбери.

— Разве это не твоя фамилия?

Джейк был слишком хорошим адвокатом, чтобы отклониться от темы.

— Ты пытаешься напомнить мне, что работаешь на меня. Словно ты…

Он умолк.

Словно прячется под маской служанки. Словно загораживается ею, как щитом, едва Джейк пытается подойти ближе. Как и в тот вечер, когда он предложил ей почитать в библиотеке.

Джейк нахмурился. Как-то это не вяжется с тем, что он о ней слышал. Женщина, желающая выйти замуж за аристократа, не стала бы подчеркивать свое низкое положение.

— Словно что?

— Словно тебе нравится быть служанкой. Словно ты гордишься своим низким положением.

— Я не ниже тебя. Просто не такая, как ты.

— И что это значит?

— Это значит, что я нянька, а ты принц.

— Я американец. У американцев не бывает титулов.

— Ты четвертый в очереди к трону. Даже третий, если короля…

Ровена не договорила, и Джейк понял причину ее замешательства.

— Только вашего трона мне и не хватало.

Она пристально взглянула на него.

— Ты не хочешь стать королем?

— Нет.

— Почему?

— Я недавно ушел с очень нервной работы, чтобы заняться воспитанием сына. Мне не хотелось бы браться за такую работу, где нервничать приходится круглые сутки.

Ровена остановила машину в начале очередного виража и взглянула на Джейка с таким видом, словно сомневалась, верить ему или нет. Она как будто пыталась найти доказательства его причастности к исчезновению короля… Или ее волновала лишь судьба Сэмми? Джейк снова вспомнил о своих подозрениях.

— Это же куча денег, — заметила Ровена, вновь тронувшись с места.

Джейк пожал плечами.

— У меня есть деньги.

— Но не столько. Ты только представь, сколько стоят королевские бриллианты.

— Ты говоришь о сказочных сокровищах, запертых в каком-то тайном подвале, куда войти могут только король и его наследник?

— Да.

Он фыркнул.

— Я не верю в их существование. Эдембург никогда не был таким богатым государством, как сейчас.

— Откуда ты знаешь?

Джейк задумался над ответом. Он помогал отцу разрабатывать торговое соглашение между Эдембургом и Соединенными Штатами, хотя все заслуги Эдуард приписал себе. Раз уж отец не желает распространяться на этот счет, Джейк тоже не будет.

— Я провел кое-какие исследования несколько месяцев назад. Видишь ли, я занимаюсь слиянием и приобретением компаний. Экономика — это то, что меня волнует, то, в чем я разбираюсь.

— Эна?

Ровена моргнула, а затем с радостной улыбкой обернулась.

— Что, Сэмми?

— Эна, а до щенят далеко?

Сетон Уайлд прислонился к двери маленькой живописной конюшни, прилепившейся к склону горы.

— Щенки и дети. В мире нет более приятных звуков.

Ровена взглянула на Сэмми и Джейка, играющих с щенками в пустом деннике, рядом с денником Хакни, упряжной лошади отца.

Сэмми валялся на соломе, весело хохоча, а шестеро очаровательных щенят облизывали все части его тела, до которых могли дотянуться.

Джейк сидел рядом с мальчиком, пододвигая к нему тех щенков, которые пытались отползти. Судя по усмешке на его смуглом красивом лице, удовольствия он получал не меньше.

— Разве можно не любить щенят? — спросила Ровена.

— Разве можно не любить детей? — продолжил ее отец.

Девушка вздохнула.

— Да. И их тоже.

— Итак?

Ровена изобразила недоумение, как будто не знала, что за этим последует.

— Итак?

— Итак… когда же я стану дедушкой?

Она взглянула на ярко-голубое небо, усеянное белыми облаками.

— Что-то рака с горы не слышно.

— Рак все время свистит, — усмехнулся отец, — только слышишь его в самый неподходящий момент.

Ровена нахмурилась.

— Может, мне сначала замуж выйти?

— Обычно так оно и делается.

— Но не всегда.

— В нашей семье всегда.

— В том и беда. Чтобы родить ребенка, я должна быть замужем. Чтобы выйти замуж, нужен мужчина.

Отец хмыкнул.

— Что ж, иногда и по расчету замуж выходят, но, по-моему, тебе это не подходит.

— Иногда и я об этом думаю. Так было бы проще.

— Нет, если ты хочешь родить ребенка.

Ровена тяжело вздохнула.

— Нет.

Отец отошел от двери. Он шагнул вперед и остановился перед Ровеной, положив руки ей на плечи.

— Я знаю, тот парень сильно тебя обидел, но не все мужчины одинаковы.

Девушка не ответила. Они спорили об этом и раньше.

— Взять хотя бы этого Стэнбери, к примеру.

— Сам его бери, — огрызнулась Ровена.

— А мне казалось, он в твоем вкусе.

— Папа…

— Я же вижу, как ты на него смотришь. И вижу, как он смотрит на тебя. Вы нравитесь друг другу. И не отпирайся. — Он хмыкнул. — Влечение есть. Это уже хорошо.

— Хорошо? — Она окинула его гневным взглядом. — Что хорошего?

— Что тебя тянет к нему. — Отец погладил ее плечи. — Расслабься.

Ровена подчинилась, опустив голову, пока он разминал ей затекшие мышцы.

— Меня к нему не тянет, папа. Он в трех шагах от трона, а ты знаешь, как я отношусь к аристократам.

— Изабелла же тебе нравится.

Ровена только рукой махнула.

— Изабелла женщина. А я говорю о мужчинах. К тому же Джейка подозревают в похищении короля.

— Чушь. Этот парень и мухи не обидит. Ты только посмотри на него. Видишь, как он ласкает щенят?