Шона Делакорт - Пока мы нужны друг другу

На пороге кухни он замер, увидев, что Саманта в одной руке держит нож, а в другой — цыпленка.

— Что вы собираетесь делать? — Джейс подошел и забрал у нее нож.

— Я… я никогда раньше не потрошила цыплят, — сказала она смущенно. — я покупала только полуфабрикаты.

Джейс заметил, что она выбрала не тот нож, какой надо, и нашел в ящике подходящий. Потом умело отделил бедра от ног и разрезал грудку на две части.

Он увидел, что стол накрыт как для приема, а из еды — только салат. Он скрестил на груди руки и испытующе посмотрел на девушку.

Саманта замерла под его проницательным взглядом. Она умела решать проблемы и намечать эффективные решения. Но почему-то в данном случае она зашла в тупик. Ей некуда было деваться, оставалось только сказать правду. И она призналась:

— Я не умею готовить. Простите, но это так. — Она окинула взглядом кухню и посмотрела на Джейса. — Может быть, если бы у вас была микроволновая печь…

— Вы не знаете, как приготовить цыпленка? — Он оторопел, не в силах поверить услышанному.

— У меня не было возможности практиковаться. Я всегда была занята: сначала училась, потом делала карьеру… Что же, если я женщина, это еще не значит, что я все умею делать по дому. — В ее голосе звучало раздражение.

— Не злитесь. — Джейс смущенно нахмурился, и морщины побежали по его лбу. — Если вы не умеете готовить, почему вы вызвались приготовить ужин? Не понимаю.

— Вы не понимаете? Я вызвалась помогать, пока нет Хелен. И я подумала, что мне надо как-то…

— Вы неправильно меня поняли, я имел в виду не кухню.

Саманту пронзило то же самое чувство, как в тот момент, когда он сказал, что ей надо снять одежду. Может быть, он рассчитывал, что их поцелуй только начало, и ждал продолжения? Если она разрешила поцеловать себя, то он уже уверен, что она разрешит и большее?

— А что вы имели в виду? — Ее вопрос прозвучал неуверенно.

— Я имел в виду работу на хозяйственном дворе. Накормить кур, собрать яйца, подоить корову…

— На хозяйственном дворе?! — Саманта побледнела. — Разве я не сказала вам, что никогда не бывала на ранчо? Это, — она показала на кусочки цыпленка, — мое самое близкое знакомство с курицей.

— Там ничего сложного. Вы берете ведро с кормом и разбрасываете его по земле, чтобы птица могла клевать. Потом подходите к гнезду, нащупываете яйцо и кладете его в корзину, вот и все.

Разочарование. Именно это мелькнуло у него на лице, поняла Саманта. Теперь просто необходимо доказать, что она не такая уж неумеха. Она вызвалась помогать, и надо сдержать слово.

— Да… похоже, это и правда нетрудно. — Надо проявить хоть каплю уверенности, подумала Саманта, надеясь, что он не заметит ее опасения. — Конечно, я справлюсь с этим. Без проблем. Когда я должна начать?

— Завтра, в пять утра. — Он помолчал, посмотрел на нее и чуть заметно вздохнул. — Давайте не в пять часов, а в шесть.

— Договорились. В шесть часов. — Она с трудом сдержала себя. — Я буду готова. — Шесть часов утра! Стон так и рвался из горла, но Саманта подавила его.

Ужин Джейсу пришлось взять на себя, и очень скоро они сидели за столом и с удовольствием поглощали вкусную еду.

— Вы приготовили ужин, а я вымою посуду. Я настаиваю, — сказала Саманта и принялась убирать со стола.

Джейс взглянул на ее суетливые движения и перешел в гостиную. Сначала он взял кочергу и разровнял угли в камине, потом добавил несколько поленьев. Пламя разгорелось с новой силой, и в комнату пошли волны теплого воздуха. Джейс уставился на огонь и погрузился в размышления.

Ужин прошел приятно. Он не нашел другого слова. Приятно, и все. Джейс сидел за столом с красивой, волнующей женщиной. Она напомнила ему, что жизнь гораздо богаче и разнообразнее его одинокого существования. Саманта разожгла его желания. Эта специалистка по эффективному управлению, ничего не умеющая делать эффективно, полностью очаровала его.

— Посуда вымыта и кухня убрана.

Джейс обернулся на голос Саманты и смотрел, как она приближается к нему. В ее лице читалась тревога.

— Я не хочу быть обузой. — Она с минуту разглядывала пол, потом продолжила: — Я подумала, нельзя ли… — Саманта нервно переминалась с ноги на ногу.

— Подумали о чем? У вас какие-то затруднения? Вам что-то нужно?

— Мои вещи. — Она дергала края шелковой блузки в бессознательной попытке разгладить ткань. — Мне нужно что-то теплое. И какие-нибудь сапоги. Чтобы я утром могла пройти по снегу и накормить кур. Как по-вашему, у Хелен найдутся…

— В шкафу Хелен нет ничего, что хотя бы приблизительно подошло вам.

— Жаль.

Джейс внимательно осмотрел ее с головы до ног. Взгляд был не чувственный, а, скорее, оценивающий. Саманта немного ниже его покойной жены, но комплекции примерно такой же. Он колебался. Он спрятал свое горе вместе с вещами покойной в большой сундук и считал, что навсегда. Хватит ли у него духу подойти к сундуку?

— Я сейчас…

Он вышел из гостиной и пошел по коридору. Саманта проводила его взглядом. В его голосе слышалась какая-то печаль. Откуда вдруг появились горестные ноты и почему? Она подошла к огню, закрыла глаза и в очередной раз попыталась разобраться в себе. Из-за пурги она застряла на каком-то отдаленном ранчо, в доме совершенно незнакомого человека, который поддался инстинкту и поцеловал ее. И она полностью и добровольно участвовала в этом поцелуе.

Понимание, четкое и ясное, словно ударило ее. Она медленно открыла глаза. В происходящем нет логики. Она не может контролировать события. И она не знает, что надо делать. Она в ловушке. Она в плену своего влечения к этому ковбою. Как это могло случиться? Саманта уставилась на пламя, не зная, что теперь делать. Оставалось только ждать Джейса.

Когда Джейс поднимал крышку старого сундука, у него дрожали руки. Четыре года он не прикасался к сундуку. С того дня, когда Хелен помогла ему сложить в сундук одежду жены и ее личные вещи. Вещи, которые он не мог видеть и с которыми не мог расстаться.

Сверху лежали две фотографии. Одна — их свадебный снимок. Вторая — любительская: жена со своей любимой лошадью. Он коснулся каждой фотографии, пробежал кончиками пальцев по поверхности и отложил в сторону.

Он достал джинсы, теплый свитер, шерстяную рубашку, зимнюю куртку, шерстяные носки и сапоги, положил на место фотографии и закрыл крышку. Джейс мысленно нарисовал Саманту в джинсах и свитере. Мелькнула мысль: приживется ли она в этом доме и на ранчо? Он быстро выпрямился и прогнал несуразную мысль. Они живут в различных мирах, и она вернется в свой, как только стихнет вьюга. На этом все и кончится.