Шона Делакорт - Пока мы нужны друг другу

— Давайте поговорим потом, — мягко произнес Джейс. — Сейчас у нас много работы.

Не дожидаясь ответа, он направился к курятнику. Саманта, чуть не наступая на пятки, следовала за ним. Она старалась приспособиться к длинным шагам Джейса и держаться поближе, чтобы слышать его инструкции.

— Специализация моего ранчо — крупный рогатый скот. Мы не занимаемся птицей, и в частности курами. Мы держим их только для своих нужд, чтобы всегда были цыплята и яйца. Летом они содержатся на птичьем дворе, за изгородью, а зимой — в закрытом помещении с искусственным климатом. Мало кормить птиц и давать им чистую воду, надо еще регулярно чистить клетки, чтобы куры не болели. Корм здесь. — Джейс так резко остановился и повернулся к ней, что Саманта чуть не налетела на него. — Это очень просто. Насыпаете в ведро. — Он наполнил ведро и поставил его на скамейку. — Но прежде всего проверьте, есть ли у них свежая вода.

Он вошел в курятник. Саманта тоже сделала несколько шагов и остановилась на пороге.

Она наблюдала, как он отталкивает сапогами взбалмошных птиц, прокладывая себе дорогу, как наполняет корытца водой. Саманта никогда прежде так близко не видела живых кур, и они показались ей злобными созданиями. Они без конца ерошили перья и старались клюнуть ее. Саманта отступила назад, держась ближе к двери.

— Налив воды, принесите ведро с кормом, — продолжал инструктировать ее Джейс. — Часть насыпьте сюда. — Он показал место на земле. — Остальной корм можно рассыпать вокруг. Пока они едят, вы собираете в гнездах яйца и кладете в корзинку.

— А если курица сидит на гнезде? — Девушка по-прежнему с тревогой следила за коварными птицами.

— Тогда вы всунете под нее руку и достанете яйцо. Яйца могут быть не в каждом гнезде, но проверить надо все. Это очень просто.

— Да… Понимаю… — Она прокашлялась. — Похоже, и правда легко. Когда я должна начать?

Его удивил вопрос.

— Сейчас. Возьмите ведро с кормом, которое я оставил на скамейке. Корзина для яиц рядом с ларем, где корм. Принесите яйца в кухню, вымойте их и положите в миску, а потом — в холодильник. Ясно? — Он совсем было собрался уходить, но остановился возле нее. — У вас нет вопросов?

— Мне все совершенно ясно.

Саманта исподтишка покосилась на коварных птиц и подождала, пока Джейс выйдет из курятника. Одна особенно злобная курица захлопала крыльями и сделала шага два вперед. Саманта бросилась вон из курятника и захлопнула за собой дверь. Почувствовав себя в безопасности, она прислонилась к стене и перевела дыхание.

Взяв со скамейки ведро, она вернулась к курятнику, постояла у двери и наконец быстро открыла ее и переступила порог.

Откуда взялось столько кур? Когда она приходила сюда с Джейсом, их было около десятка, а сейчас оказалось вдвое больше, и все они готовились напасть на нее. Разумом она понимала, что они всего лишь хотят есть, им нужен только корм, но ничего поделать с собой не могла.

Когда куры окружили ее, яростно кудахча и хлопая крыльями, Саманта швырнула ведро в середину курятника и выскочила наружу. Через несколько минут она заглянула в курятник. Птицы клевали рассыпанное зерно, совершенно не интересуясь особой, которая принесла его.

Она подняла корзину для сбора яиц. Сейчас самое время! Пока куры заняты едой, можно за их спинами подобраться к гнездам, достать яйца и выйти. Таким образом, порученное ей задание будет выполнено. А завтра буран кончится, и она вернется в цивилизованный мир. И сможет продолжить нормальную жизнь. Набрав побольше воздуха, Саманта решительно открыла дверь курятника и вошла.

Джейс переговорил с Беном Дауни и направился в конюшню, но на ходу передумал и решил посмотреть, как дела у Саманты.

Он открыл дверь в курятник и чуть не прыснул со смеху. Ведро валялось на земле, повсюду был рассыпан корм. А Саманта судорожно прижимала к себе корзину для яиц, загораживаясь ею от несушек. Когда одна птица сделала несколько шагов по направлению к девушке, та с жалобным криком отпрыгнула в сторону.

Джейс еще с минуту понаблюдал за представлением. Вот она нерешительно приблизилась к пустому гнезду, взяла яйцо и положила его к трем другим, которые уже нашла, и двинулась к следующему гнезду. Там сидела несушка и нахально глядела на Саманту. Девушка в нерешительности постояла и обошла гнездо.

Внимание Саманты привлек взрыв кудахтанья. Она обернулась и увидела, что две курицы мчатся к ней, хлопая крыльями и издавая сердитые звуки. Они собираются напасть на нее! Девушка повернулась и, ничего не видя, кинулась к двери. Но вдруг споткнулась и шлепнулась лицом вниз. Корзина упала, несколько яиц, которые ей удалось собрать, растеклись по земле.

Саманта приподнялась, но не успела встать — увидела смотревшего на нее Джейса. В серебристых глазах мужчины прыгали веселые искорки. Саманта почувствовала, как жаркая волна стыда залила ей лицо и шею.

Джейс помог ей встать, но не отпустил ее. В его объятиях было так хорошо! Тепло и безопасно. И от возбуждения мурашки забегали по всему телу…

— У вас все в порядке? — Он снял перчатки и осторожно стер грязь с ее лица. — Вы не ушиблись? — Пальцы ласкали щеку.

Саманта принялась счищать грязь с куртки и джинсов.

— Кажется, все в порядке.

Она покосилась на разбитые яйца и отвела взгляд. Наконец с усилием подняла голову и посмотрела Джейсу в глаза.

— Простите, мне очень жаль. — Ее голос дрогнул.

— Ничего страшного. — Джейса удивило, как сильно она огорчена, и он добавил: — Не беспокойтесь, это сущие пустяки.

— Но посмотрите, что я наделала. Я разбила все яйца.

— Вы собрали не все, — улыбнулся он и посмотрел в корзину. — Там только четыре яйца, а обычно бывает до двадцати. — Он поднял с пола корзину. — Пойдемте, я помогу вам. — Он взял ее за руку и повел. — Всегда сначала надо убедиться, что куры понимают, кто здесь главный.

— Видимо, со мной куры почувствовали себя главными.

— Я вас научу, как обращаться с этим народом, чтобы такого не повторялось. — Джейс повернулся к ней. — Вы в карты играете? — спросил он и легонько сжал ее руку.

— Конечно. — Саманта ответила пожатием. Она-то думала, что Джейс будет выговаривать ей за разбитые яйца, а он все понял и простил.

Саманта посмотрела, как он собирает яйца, и тут же, при нем, сама сунула руку в гнездо. Он прав: это совсем легко. Когда она закончила, то с гордостью показала корзинку с шестнадцатью яйцами. А должно было быть двадцать.

Когда они вернулись в дом, Саманта отнесла корзину на кухню, вымыла яйца, положила их в большую миску и поставила в холодильник. На этот раз она действовала быстро и ловко. Потом снова надела куртку, вязаную шапку и перчатки и взяла корзину.