Стефани Лоуренс - Неукротимая страсть

Дел покачал головой:

— Феррар создал банду спустя несколько лет после приезда в Индию, а нападения начались в 1819 году. Трудно проследить связь.

— Уверена, что связи нет и быть не может. — Делия постаралась не упустить ни единой подозрительной аналогии, пусть даже самой отдаленной, ведь украденное вещественное доказательство представляло огромную важность не только для миссии полковника Делборо, но и для Англии. — Девочки, Эсса и Муна — дочери Джаная и Матары — могли бы оказаться легкими жертвами, но я регулярно их вижу: они ничуть не изменились, все такие же веселые хохотушки. — Она обратилась к Делу, Тони и Джервису: — Да вы и сами встречали обеих и знаете, как они себя ведут. Малейшая неприятность тут же отражается и на настроении, и на поведении, так что хранить секрет, да еще такой важный, наивные создания просто не в состоянии. — Немного подумав, она сделала вывод: — Нет, не верю, что кто-то из моих слуг мог оказаться жертвой шантажа.

Дел посмотрел с недоумением:

— Подожди. А мальчик?

— Сангай? При чем здесь он?

— Что значит — при чем? Откуда он родом, как появился? Что тебе о нем известно?

Делия равнодушно пожала плечами:

— Ничего не известно. Вообще его не знаю. Он твой слуга, а не мой.

Дел застыл в изумлении, а спустя секунду решительно заявил:

— Он не мой. — Заметив, как удивилась Делия, пояснил: — И я сам, и все мои люди считали его твоим.

— А мы были уверены в обратном.

— Ага, вот оно! — Девил стремительно встал и подошел к колокольчику. — Кажется, вора удалось вычислить.

Уэбстер явился удивительно быстро.

— Пригласите сюда Слиго и Кобби, — распорядился хозяин.

— И Мустафу. — Дел выразительно посмотрел на друга. — Он наверняка знает больше остальных.

— Пожалуйста, попросите подняться и Джаная с Кумулаем, — добавила Делия и пояснила: — Они часто разговаривали с мальчиком.

Дворецкий поклонился и отправился исполнять поручение.

— Когда вы впервые его заметили? — поинтересовался Джайлс.

Гости переглянулись.

— В Лондоне он уже был с нами, — вспомнила Делия.

Дел кивнул:

— Не могу сказать с уверенностью, что видел паренька раньше, но скорее всего он появился в Саутгемптоне.

— Разумное предположение, — подтвердила Делия. — По дороге в Лондон наши люди успели познакомиться. А вот из Саутгемптона уезжали в суматохе, так что если Сангай незаметно присоединился, то мои домашние скорее всего приняли его за слугу Дела, и наоборот. Да, так и произошло.

Девил покачал головой:

— Ловко, ничего не скажешь.

В дверь постучали, и в комнату вошли все, кого вызывали господа. Возглавлял процессию Слиго.

— Ваши светлости, — поздоровался он и церемонно поклонился.

Остальные последовали его примеру.

— Полковник Делборо хочет задать несколько вопросов относительно мальчика Сангая, — пояснил Девил.

Дел сжато и точно обрисовал ситуацию: исчезновение деревянного цилиндра с письмом и недавнее открытие: оказывается, Сангай не принадлежал ни к одной из команд.

— Правда? — изумленно переспросил Кобби.

На лицах Мустафы, Джаная и Кумулая отразилось недоумение.

— Негодяй! — проворчал Слиго.

— Не спеши осуждать, — остановил Дел. — Скорее всего мальчик оказался жертвой жестокого шантажа. — Он обратился к Кобби и Мустафе: — Вам обоим отлично известно, какими методами действует Черная Кобра. Есть соображения?

Мустафа заговорил первым.

— Мне казалось, что Сангай выглядел… — он неопределенно взмахнул рукой, — странно тихим для ребенка его лет и воспитания.

Кумулай кивнул:

— А я сначала думал, что мальчик потерял семью и остался сиротой. Всегда такой сосредоточенный… можно сказать, печальный. Но потом услышал, как бедняга молится за свою маату. — Он обвел взглядом собравшихся и пояснил: — Это по-индийски мама.

Делия вопросительно посмотрела на Дела:

— А может случиться, что Феррар захватил его мать в заложницы и в качестве выкупа требует письмо?

Полковник нахмурился и, в свою очередь, повернулся к Кобби.

— Честно говоря, не понимаю, как это можно было сделать; только если он предвидел то, что предвидеть было невозможно, и привез мальчика с собой из Индии.

Ординарец категорично покачал головой:

— На корабле, на котором плыли Феррар и Ларкинс, не было ни одного индийского мальчика — ни среди пассажиров, ни среди команды.

— Значит, Феррар, а вероятнее всего, Ларкинс нашли несчастного в Саутгемптоне или даже в Лондоне. В доках полно выходцев из восточной Индии. — Дел помрачнел. — А то, что Черная Кобра завербовал его здесь, в Англии, не помешало парнишке поверить, что матери грозит смертельная опасность.

Кобби поддержал:

— Он же еще совсем маленький. К тому же очень впечатлителен и страшно одинок в чужой стране. Самая легкая добыча для тех, кто знает, на какие чувства давить.

— Точно. А уж Феррар-то наверняка знает. — Дел повернулся к Мустафе. — Где сейчас Сангай?

— Когда мы уходили сюда, оставался в общей комнате.

— Сейчас приведу, — вызвался Кобби.

Дел поблагодарил остальных, и слуги вышли.

Комната сразу наполнилась множеством голосов: леди начали расспрашивать, каким способом Черная Кобра запугивает несчастных, а выслушав рассказ, принялись выражать ужас громкими эмоциональными восклицаниями.

Дел нервно ходил перед камином.

Спустя некоторое время остановился и хмуро посмотрел на Девила:

— А что, если…

Кобби слишком долго не возвращался, и он собирался предложить позвонить и выяснить, что происходит, однако не успел. Раздался стук в дверь.

— Войдите! — нетерпеливо крикнул Девил.

На пороге показались мрачные Слиго и Кобби. Слиго хмуро посмотрел на хозяина:

— Вы оказались правы. Парень сбежал.

— Куда? — тут же отреагировал Дел.

— В том-то и вопрос, — ответил Кобби. — Из дома он, кажется, не выходил.

Глава 12

Все заговорили одновременно.

Не обращая внимания на вопросы, восклицания, предположения и рассуждения, Девил направил Вейна и Деймона в башню. Вместе с ними пошли Кобби и Слиго.

Кинстеры вернулись через десять минут и сообщили, что следов на снегу не видно.

— Никто не входил и не выходил. — Вейн упал в кресло. — Кобби и Слиго отважились выбраться на улицу, чтобы внимательно осмотреть двор.

Спустя пятнадцать минут смельчаки вернулись с докладом. К этому времени все предположения оказались исчерпаны, а вопросов возникло еще больше, чем раньше.