Слишком долго была хорошей - Мира Айрон

и увольняться совсем не хотелось. Подумав ещё, рассудила, что, к счастью, не успела наделать глупостей и окончательно опозориться. Ситуацию можно и нужно исправить.

Кое-как удалось не уснуть за машинкой в последний в том году рабочий день, а на мероприятие Лина, разумеется, не пошла. Новый год, который всегда был любимым праздником Элины, прошёл… просто прошёл, как любой другой день. Теперь всё и всегда было так.

После праздников Лина перенесла их с Алексеем кружки и чайные ложки в комнату, которая заменяла кухню, и с тех пор пила чай только там, а на обед ходила в столовую.

Из того, что Алексей сразу под это подстроился и не задал ни одного вопроса, девушка сделала соответствующие выводы. Он всё прекрасно понимает, так выходит… Лину захлестнула новая волна жгучего стыда, но это необходимо было пережить и принять как урок на будущее, а не прятать голову в песок.

Вот так получилось: счастье, основанное на неведении, длилось всего три недели, а серость и беспросветность — вот уже почти полгода. Настало лето, и сессия приближалась неумолимо.

Девушку это немного встряхнуло ещё и потому, что положительная оценка по одному из предметов была под вопросом у всех студентов группы, даже у самых лучших.

Преподаватель по этой дисциплине был очень уж въедливым и совсем не бескорыстным. Во всяком случае, он постоянно открытым текстом заявлял, что деньги — зло, которого всё время не хватает. А ещё сообщал студентам о своей любви к чёрной икре и балыку.

Элина знала, что все студенты придут на экзамен не с пустыми руками, а ей даже посоветоваться было не с кем. Родители — честные коммунисты, которые относились ко всякого рода подношениям резко негативно. Бабушка тоже всю жизнь трудилась и была человеком принципиальным.

О том, что идти на экзамен с конвертом, — это значит, напрямую нарушать закон, Лина знала. А вот с подарком, вроде как, можно. Только где взять этот подарок, когда полки магазинов хронически пусты?

Память постоянно возвращала её к одному из разговоров с Алексеем. Мужчина тогда рассказал, что его двоюродный брат может, если нужно, достать и хорошую рыбу, и икру. Тогда Элина об этом даже не задумывалась, а потом свела на нет общение с Серовым. Но кажется, придётся всё же обратиться за помощью к Алексею, другого выхода нет.

…Лина поджидала Алексея в той самой комнате, которая заменяла столовую, кухню и комнату отдыха одновременно. В то время в штат отряда ещё не входил психолог, и руководство не организовало специальную комнату психологический разгрузки.

Девушке повезло: Серов пришёл пить чай в одиночестве. В руках мужчина держал небольшой свёрток с бутербродами. Элина вскочила из-за стола, забыв о том, что не должна обнаруживать своё волнение. Они с Алексеем не разговаривали с глазу на глаз с того самого дня, когда прояснилась ситуация с его семейным положением, и теперь сердце стучало так, что кажется, было слышно даже на улице.

— Привет, Лёша! — выпалила девушка, стараясь не представлять, как выглядит со стороны её лицо и как звучит голос.

— Привет, Лина, — Серов остановился, во все глаза глядя на неё.

Дышать стало трудно: она так долго запрещала себе думать о нём и смотреть на него, а теперь словно кто-то сорвал все шлюзы, и эмоции хлынули, сметая всё на своём пути.

— Давай чай тебе приготовлю, — засуетилась Элина, чтобы хоть что-то делать, как-то начать беседу и вывести её в нужное русло.

— Давай, — продолжая внимательно и жадно смотреть в лицо девушки, Алексей устроился за столом и начал разворачивать бумагу. — Себе тоже сделай и угощайся бутербродами.

Лина не стала спорить, хотя «угощаться» бутербродами, приготовленными явно руками его жены, не собиралась.

— Вот, у меня пирожки есть, — она подвинула Серову небольшую эмалированную миску. — Ты тоже угощайся.

Некоторое время в комнате царило молчание: Алексей ел, а Элина пила чай и собиралась с силами.

— Рассказывай, что случилось, — спокойно заговорил мужчина. — Я же вижу.

— Ничего не случилось, но… — девушка решительно выдохнула, — мне нужна твоя помощь, Лёша.

— Всё, что смогу, сделаю, — кивнул Серов. — Чем помочь?

— Помнишь, ты говорил, что твой двоюродный брат может достать через знакомых рыбу и чёрную икру? Мне очень надо. Заплачу́, сколько скажет.

— А зачем тебе?

Лина объяснила ситуацию, и Алексей нахмурился, кусая нижнюю губу.

— Не нравится мне это, но не хочется подставлять под удар окружающих. В частности, студентов, — покачал он головой. — А так не терпится разобраться с этим деятелем.

— Лёша, пожалуйста, не надо! — взмолилась Элина, которая уже пожалела о том, что обратилась к Серову. — Мне там ещё учиться!

— Да ладно, понял я, — махнул рукой мужчина. — Не переживай, ничего не будет. Но учти, что когда-нибудь этого любителя балыков поймают за руку. Всё тайное становится явным.

Опять повисло молчание. Элина с ожиданием смотрела на Алексея, и он смотрел на неё — загадочно.

— Я помогу тебе. И даже с братом сам сочтусь, возражать бесполезно, — заговорил наконец Серов. — Но за это ты пойдёшь со мной на свидание.

Лина вскочила и сделала шаг к двери. Внутри всё клокотало от возмущения, смешанного с волнением. Но далеко уйти не удалось, поскольку Алексей успел перехватить её.

— Ты меня неправильно поняла, Лина! — он смотрел в её глаза пристально и очень близко, не давал ей отвести взгляд, словно держал его. — Точнее, это я выразился неверно. Мы просто погуляем и поговорим, клянусь! Не бойся меня. Я никогда не посмею…

Алексей прерывисто вздохнул и замолчал. Элина смотрела на него и понимала: он не лжёт. Каким-то неясным и неизвестным науке чувством поняла: этот человек никогда не причинит ей зла.

— Хорошо, договорились, — сдалась девушка.

* * *

В субботу вечером Серов ждал Лину на скамейке у дома её бабушки. Гуляли долго, до самой ночи. Сначала шли пешком до городского парка, а потом Алексей провожал Элину обратно. Его жена с сыном уехали к родственникам, потому он никуда не спешил.

— Я ведь не был раньше городским жителем, — рассказывал Серов. — Родился и вырос в селе, рядом с Каспием. После командировки на Кавказ решил перебраться сюда и остановился сначала у тётки. А у неё квартирантка жила, Наталья. Бойкая, весёлая и общительная. Болтали с ней, смеялись, а через три дня после знакомства всё у нас случилось. Она уже не девушка была, а я только после командировки. В общем… неплохо проводили время. Но тут тётка встала на дыбы: устроила скандал, кричала, что у неё не дом свиданий. Я вещи начал собирать, хотел съехать, а Наташка