Невинная для командора - Эллу Лотри

class="p1">– Я никогда… – всхлипнула, – чужого не брала. Если только… как-то подняла упавшее и укатившееся на рынке яблоко. От голода.

– Вот же изворотливая тварь! Лжет и не краснеет! – продолжал скандалить Галахар, предчувствуя победу.

– Тихо! – рявкнул Сандлер.

Мы встретились взглядами. Он молчал, но приподнятая бровь безмолвно вопрошала: как понимать происходящее?

Я качнула головой и отвернулась.

– Какие у вас доказательства? – обратился Сандлер к мерзавцу.

– Так вот – газеты, – тот достал из внутреннего кармана несколько свернутых страниц прессы, с хлопком швырнул на прилавок.

Сандлер подтянул их, бросил равнодушный взгляд.

– Это желтые газетенки. У вас имеется более весомые доказательства – например, судебное решение?

– Скоро будут! А пока о воровке идёт дурная слава. Оттого и гонят её с работы, потому что ворует, мерзавка, втираясь в доверие. Ишь, как устроилась! Вот обворует вас, узнаете, какую змею пригрели!

– Меня не интересуют слухи. Тем более что Кассия подписала магический контракт, – отчеканил Сандлер, надвигаясь на тощего, сутулого Галахара.

– Но… – запнулся негодяй, бегая глазками по мощной фигуре Сандлера. – Вам лучше её выгнать и найти достойную работницу!

– Меня устраивает эта. А вы меня раздражаете. Покиньте магазин.

– Вы ещё пожалеете, да будет поздно! К вам перестанут ходить клиенты, опасаясь быть обманутыми.

– Пока здесь обманываете вы, нелюбезный. Более не подходите в мой магазин, – сделав неуловимый жест рукой, Сандлер взмахнул тростью и упёр её конец в тощую грудь Галахара.

– Вы покрываете воровку!

– Если вы сейчас же не заткнетесь, я подам на вас в суд за порчу репутации моего магазина. Так что по добру, идите вон.

– Да вы…

– Бранд, выстави нежелательного визитера вон.

Багровый от ненависти Галахар вылетел из магазина. Отошёл на десяток шагов и попытался собрать столпу скандалом. Но стоило Сандлеру открыть дверь и показаться на крыльце, он трусливо заскочил в карету и уехал.

И всё же моя участь была предрешена. Никакому нанимателю не нужна работница со скандальной репутацией. Я закрыла глаза и молча ждала своей участи.

– Подозрительный тип, – подытожил Сандлер, возвращаясь к прилавку и нависая надо мной скалой. Я оказалась в его тени, стало нечем дышать от напряжения, возникшего между нами. – Ничего не хотите мне рассказать?

Подняла мокрые от слёз глаза, сморгнула. Ну не могу я рассказать правду, потому что тогда всплывёт другая тайна, от которой зависят моя жизнь и свобода.

– Он ненавидит меня, – выдохнула и отвернулась, чтобы не превратиться в пепел от его взгляда.

– Мне так не показалось, – качнул головой хмурый Сандлер. – Старикашка так и глазел на вас. Я бы сказал, у него к вам конкретный интерес.

Знал бы Сандлер, что этому старикашке нет и сорока пяти. Это из-за проклятья, наложенного мамой за предательство нашей семьи, он так выглядит. Ведь мы можем или исцелить, или проклясть. Но лишь раз. Такой дар у нашего рода. Но если скажу об этом, Сандлер догадается, кто я такая. И тогда годы моих скитаний, наполненных лишением, пойдут прахом – я окажусь в тюрьме за измену, а потом на плахе.

– У меня нет к нему интереса, поэтому он делает всё, чтобы я осталась без средств к существованию и… – сглотнула.

– Впредь, будьте осторожнее с…– Сандлер поморщился, – поклонниками.– Развернулся и направился во внутренний коридор.

Я ринулась следом.

– Вы поверили мне? Но… почему?

Он внезапно развернулся, опираясь на здоровую ногу, и я едва не впечаталась в его мощную грудь. Чудом затормозила, но мужской запах Сандлера, с нотками свежести, кожи, морского бриза и цитруса, стал для меня откровением. Я вдохнула его и на миг позабыла о том, что сейчас решается моя судьба.

– Кхм, – кашлянул Сандлер. Я очнулась, подняла голову.

– Прежде не замечал вас во лжи. А он лгал.

– Вы мало знаете меня. А его вовсе видели в первый раз.

– Я разбираюсь в людях. Этого достаточно, чтобы принять решение. Закроем тему. У меня голова уже раскалывается.

– Простите. Просто… Вы первый поверили мне, а не лжи Галахара.

– Как бы то ни было, магический договор вернее всех клятв. Работайте и не бойтесь его.

Я не верила, что расслышала верно. Но ведь Сандлер это сказал!

Застыла с широко распахнутыми глазами и едва не задохнулась от накатившей благодарности, что защитил, что поверил; от восхищения его благородством…

– Ах, да. Я подумал: не стоит вам пока выходить без сопровождения на улицу.

– Я живу одна.

– Могу предложить поселиться в подсобке. Хотя бы на какое-то время.

Мне пришлось собрать все силы, чтобы собраться, и всё же я хлюпнула носом.

– Что касается еды, – продолжил Сандлер. – Бранд заказывает в ближайшей ресторации.

– А… – хотела сказать, что там, наверное, дорого, но он поднял широкую ладонь, останавливая меня. После развернулся и зашагал дальше.

Ладно, будь что будет. Иного выхода пока у меня нет. Но я заработаю на билет в Новые Земли и уеду, чтобы обрести свободу.

Глава 6

У меня началась новая жизнь: сытная, спокойная. Лишь одно огорчало – я не могла выйти на улицу, опасаясь похищения, и находилась в магазине день и ночь, подобно певчей птичке запертой в клетке.

Каждый вечер, засыпая в комнате обслуги, где мне любезно и бесплатно выделил угол Сандлер, я думала о том, что не могу долго прятаться за его спиной, поэтому просто обязана что-нибудь придумать.

Можно сбежать в Новые Земли. Но на билет нужно накопить, потом надо суметь добраться до порта и сесть на корабль… Только я не уверена, что до того времени не тронусь умом взаперти. И что Галахар позволит мне ускользнуть. Да он ради исцеления последует за мной хоть на край света, денег он за донос и предательство получил достаточно.

Ещё можно лишиться невинности. Конечно, добродетельная девушка до брака и думать о таком не смеет, но я старалась быть честной с собой. Если не лишусь невинности с тем, кого выберу сама, это случится с Галахаром. Так что следует выбирать меньшее зло.

Эх, если бы я могла выйти замуж за достойного человека, это решило бы мою проблему. Но подходящего мужчины нет даже в помине.

А если бы был, я бы отдала ему свой дар. Тогда мерзавцу Галахару, убедившемуся, что некий неизлечимо