Желание женщины - Анна Светлова

Я кивнула и вышла в коридор, сердце колотилось в унисон с гулом метели за окном. На миг остановилась у двери. Снаружи буря продолжала свирепствовать, закручивая снежные вихри. Я сделала шаг в снег, оставляя за собой цепочку следов, которые быстро заполнялись белоснежными хлопьями.

Найдя в багажнике нужную коробку, я схватила её и почувствовала лёгкость, словно держала лишь пустоту.

«Что же в ней может быть такого важного?» — пронеслось у меня в голове, пока я несла коробку к дому. Едва заметное пламя свечи в подсвечнике с трудом рассеивало тьму. Передавая коробку Николаю Егорычу, я заметила, как его руки дрожат. Он поспешно подхватил её, поставил на стол и тихо произнёс:

— Спасибо вам большое. Сейчас растоплю камин, станет теплее…

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его высокая фигура вдруг покачнулась.

— Николай Егорыч, что с вами? Как вы себя чувствуете? — испуганно вскрикнула я, сердце моё забилось чаще.

Он попытался улыбнуться, но вместо этого на его лице появилась лишь кривая ухмылка, полная боли и усталости.

— Всё в порядке, просто немного устал, — произнёс он тихо, но я заметила, как он держится за сердце.

— Вам необходимо отдохнуть, — настаивала я, подойдя ближе и глядя в его глаза, которые казались тусклыми и полными тревоги. — Позвольте помочь вам.

— Вы правы, Машенька, мне нужно отдохнуть, — сказал он, присаживаясь на стул.

Я села рядом, тревожно вглядываясь в его лицо. В темноте черты старика стали резкими, а глаза — тусклыми.

— Вы говорили, что у вас в доме есть лекарства, — напомнила я, стараясь скрыть нарастающее беспокойство.

— Рни в соседней комнате, — тяжело вздохнул он. — Помогите мне туда дойти.

— Вы плохо выглядите. Может, всё-таки позвать кого-нибудь? — предложила я.

— Вы не переживайте за меня, — ответил он с натянутой улыбкой, которая лишь усилила мою тревогу. — Я сейчас приму лекарства, отдохну немного, и мне полегчает. Вот увидите!

Я помогла Николаю Егорычу дойти до кровати и проследила, чтобы он принял лекарства. По его тихому и ровному дыханию поняла, что он заснул.

Я вернулась в комнату и осмотрелась. Мне было неуютно в чужом доме. Я опустилась на стул, размышляя о том, что делать дальше.

«Как известно, любопытных девушек часто ждут неприятности. Что, собственно, со мной и произошло», — вздохнула я. «Ира наверняка с ума сходит от переживания. А возвращаться к машине в такую метель — настоящее самоубийство. Жаль, что телефон разрядился».

Я ещё раз огляделась. Взгляд остановился на коробке. Она выглядела такой безобидной, но что-то в ней тревожило меня.

«И что в ней такого особенного, что старик из-за неё готов рискнуть своим здоровьем?» — подумала я.

В этот момент пламя свечи затрепетало, и в комнате послышался странный шёпот. Я замерла, прислушиваясь к этому загадочному звуку. Он исходил из коробки. Дрожащей рукой я коснулась крышки. В ту же секунду шёпот усилился, становясь более отчётливым, завораживающим и одновременно пугающим. Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

— Что за безумие? — прошептала я, отскочив в сторону, словно коробка могла наброситься на меня.

Сердце стучало в груди, а страх стискивал тело ледяной хваткой. Я медленно двинулась обратно к столу, как в трансе, не в силах оторвать взгляд от таинственной коробки.

Внезапно шёпот стал громче: «Ма-а-а-ша-а-а!»

Через некоторое время я всё-таки решилась открыть крышку. Внутри оказался старый альбом, который я отложила в сторону. Было ещё несколько предметов, которые вряд ли представляли какую-нибудь ценность: старинные часы с кукушкой, пожелтевшие письма, альбом с фотографиями и даже маленький стеклянный шар со снегом из пенопласта. Все эти вещи казались смутно знакомыми, словно я когда-то уже видела их.

И снова кто-то позвал меня по имени.

— Что происходит? — в ужасе закричала я, отталкивая коробку.

Но прежде чем успела это сделать, из неё вырвался яркий свет. Он становился всё ярче, и я невольно зажмурилась.

В этот момент комната наполнилась теплом и ароматом хвои, цитрусов и сладкой выпечки. Шёпот перешёл в хор голосов — знакомых и любимых. Музыка заполнила пространство, создавая ощущение праздника.

— Николай Егорыч! — закричала я, но мой голос растворился в хаосе звуков и света.

Словно сама реальность начала распадаться на кусочки, и я ощутила, как меня тянет в эту вихревую карусель.

Глава 5. Такой знакомый незнакомец

— Ох, Маша!!! Наконец-то вы явились! — воскликнула сестра, схватив меня за руку с такой силой, что я чуть не потеряла равновесие.

Я распахнула глаза и увидела перед собой её сияющее лицо.

— Ира?! — произнесла я, пытаясь осознать, что происходит.

— А кого ты тут ожидала увидеть? Давай, давай накрывать на стол! Новый год на носу, а нам ещё столько всего нужно сделать, — ворчала она, но в её голосе звучало столько тепла, что я невольно улыбнулась. — Мы уж думали, что вы никогда до нас не доберётесь.

— Я тоже так думала, — пробормотала я, ошеломлённо хлопая глазами.

Обстановка вокруг была совершенно другой. Я больше не находилась в незнакомом доме Николая Егорыча; сейчас я была в Лужках на даче старшей сестры. Мимо с громким смехом пробежали Никита, Соня и какой-то щекастый карапуз лет четырёх.

В просторной комнате стоял празднично накрытый длинный стол, уставленный блюдами с яркими салатами и закусками. В углу переливалась золотыми огнями ёлка, а под ней возвышалась целая гора разноцветных коробок и коробочек — настоящая сокровищница подарков.

Я не могла поверить своим глазам: всё здесь было таким знакомым и уютным. Запах хвои и мандаринов смешивался с ароматом горячего чая, а звуки смеха и музыки наполняли воздух, создавая атмосферу бесконечного счастья.

— Маша, ну где ты там? — снова позвала меня сестра, прерывая мои мысли.

Я подошла к празднично сервированному столу. Всё выглядело так аппетитно, что мой желудок заурчал от соблазнительных ароматов.

— Когда ты всё успела приготовить? — удивлённо спросила я, помогая раскладывать вилки.

— Я ведь была не одна, — засмеялась она. — Все помогали! Дима нарезал овощи, а Никита с Соней на стол носили. Даже маленький Ванечка нам помогал.

В этот момент в комнату снова вбежали дети, и я едва успела увернуться от несущегося на велосипеде малыша.

— Тётя Ира, смотрите, как я могу! — закричал он, проносясь мимо с радостным