Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова

ну вроде замерзшей собачки чьей-нибудь… но такого безобразия, как сейчас творится, замок Драгонфорт давно не видел.

— Что, другого выхода нет? — нахмурилась я. — А как же сюда попадает еда и прочее?

— Запасы наших кладовых позволят пережить зиму и, возможно, весну, — вздернул и без того выдающийся подбородок мужчина. — Голод нам не грозит. А вот гости… их бы я с превеликим удовольствием отправил по домам, но увы. Портал сломан, а праздник должен состояться. Иначе весь наш мир ждут огромные неприятности, и шесть трупов на их фоне покажутся пустяком.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

— Наверное, я должен перед вами извиниться, — выдавил Шонесси наконец. — Вы ничего плохого не сделали, просто так сложилось. Скорее я сам виноват в том, что затащил вас в эпицентр катастрофы. Простите меня.

Я отвела взгляд, не представляя что на такое ответить. Принять извинения? Мне толком неясно, за что вообще передо мной извинились. Если мне и правда грозит из-за этого лорда смертельная опасность, так легко прощать вообще грех.

— Вы же не специально, — пожала я плечами. — В итоге пострадали обе стороны. Я попала невесть куда, а вы не получили правильного аниматора. Но я извиняться не буду, мне не за что!

Показалось, или уголки рта брюнета дрогнули в намеке на улыбку? Наверное, показалось.

— Так почему вы не сообщили гостям о грозящей опасности? — снова вернулась я к самой актуальной теме.

— А смысл? Посеять панику, чтобы все бегали по этажам и орали от ужаса, а духи радостно пировали, подлавливая каждого по отдельности и замораживая себе на потеху? — бровь Шонесси снова вздернулась, словно издеваясь над моей тупостью. — Мы нанесли защитные руны по всему замку, гостей всех поселили на одном этаже и почаще собираем вместе, чтобы не заскучали и не разбрелись. Кстати! Пойдемте проверим, что там за вторженца обнаружил Фер.

Я сглотнула, не горя желанием возвращаться к опасной гирлянде, но послушно поднялась и стиснула ручку чемоданчика, как оружие.

Лорд закатил глаза.

— Саквояж свой можете оставить. Его никто не украдет, — хмыкнул он. — Пожалуй, вас действительно стоит поселить поблизости. Раз матушка вас уже видела, хуже не будет.

— С этим можно поспорить, — пробормотала я, вспомнив суровые брови леди Шонесси.

Однако спорить не стала и поплелась следом за мужчиной. Через зал с фресками, вниз по двум лестницам — и вот мы снова в том же коридоре.

«Вроде тут раньше не было так холодно», — подумала я, кутаясь плотнее в шубку.

Вон, даже изморозь на стенах появилась!

Лорд притормозил, так что я чуть не врезалась носом ему в спину, и вытянул в сторону руку, окончательно преграждая мне дорогу.

— Мои руны стерты! — не своим голосом прохрипел он. — Здесь опасно. Идите наверх.

В критической ситуации молча и быстро выполняй рекомендации профессионала. Мне это еще в коллеже вдолбили. Поскольку праздники бывают разные, как и детали их организации. Кому-то достаточно чтобы я в уголочке посидела, разрисовывая лица детишкам, а кто-то просит огненное шоу с фейерверками. Так что приходится подстраиваться и разбираться практически во всех сферах — или нанимать спеца.

В духах я не разбиралась совершенно, потому развернулась и собралась быстро ретироваться.

Но вместо этого вжалась всем телом в широкую мужскую спину.

— Что еще? — Шонесси отстранился, будто обжегшись, обернулся — и тоже замер.

Духом это существо я бы не назвала.

В моем представлении духи — некие бесплотные сущности, облачка пара или что-то вроде.

Ползущее к нам по стене существо бесплотным никто бы не назвал.

Тощее и длинное хвостатое тельце походило на ящерицу, если бы не недоразвитые перепончатые крылышки и непривычно яркий сине-белый окрас. Неудивительно, что я издалека приняла это создание за гирлянду — покрытый острыми наростами хребет светился не хуже новогодних лампочек на елке. Только от его вида не мандаринок хотелось, а спрятаться куда подальше. Из-под лапок с растопыренными пальцами растекался по камню иней. Существо оставляло за собой след не хуже самолета в чистом небе — сначала узкий, он расплывался затейливыми разводами, покрывая постепенно всю стену.

Представив, что станет с человеком, по которому проползет эта прелесть, я передернулась. Вот откуда взялись те шесть тел!

Их заморозило прикосновение духа!

Вопрос — что нам теперь делать? Кричать ему «фу, пошел вон»? Вряд ли это сработает.

Я не хочу стать седьмой!

Вот совсем!

— Встаньте за мной! — отрывисто скомандовал Шонесси и быстро начертил носком сапога неровный круг, в который меня и переставил, как манекен, не дожидаясь ответной реакции.

Я заторможенно перевела взгляд на глубокую борозду, оставленную мужской ногой в паркете.

Ничего себе силища! А вроде и не усердствовал так уж прям.

Тем временем лорд выдернул из-за голенища нож, присел, полоснул себя по ладони и принялся быстро и уверенно что-то рисовать, то и дело макая палец в кровь.

Меня замутило.

Зажмурившись, я обняла себя руками, тщетно пытаясь согреться и абстрагироваться от происходящего. Получалось так себе. Скрежет когтей по камню давал понять, что дух опасен не только в качестве криозаморозки, но и без ледяной составляющей.

Внезапно в коридоре воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая разве что моим прерывистым дыханием.

— Уже можно смотреть. Он ушел, — сообщил лорд как-то очень близко. Я распахнула глаза и поняла, что он стоит вплотную, чуть ли не нос к носу. — Испугалась?

— Д-да! — честно призналась я. — Это был дух?

— Он самый. Но сам он сюда не пробрался бы, я тщательно накладывал защиту на жилые этажи, — задумчиво, скорее беседуя вслух сам с собой, чем со мной, пробормотал Шонесси. — Кто-то ему помог, но кто в здравом уме мог пустить духа в замок?

— А что он хотел?

Я немного пришла в себя и с любопытством завертела головой, пытаясь понять, куда делось это создание. Снежный узор обрывался там, где я его видела последний раз. Получается, оно там сидело, а потом просто исчезло?

Как у них тут занимательно!

Отправьте меня домой, пожалуйста.

— Скорее всего, посеять панику. Если дух добрался бы до следующего этажа, принялся морозить всех без разбору, тут уж у меня вряд ли бы получилось все скрыть, — пожал плечами лорд.

— Нет, я про духа. Что ему здесь нужно? Может, он замерз?

В ответ на мое предположение Шонесси искренне и громко расхохотался, запрокинув голову.

Я