Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт - Нинель Мягкова

Прошу! — предложил он. — В любом случае вас никто не собирался оставлять здесь, в подземелье. В замке Драгонфорт множество гостевых комнат, свободные всегда найдутся.

— В каком еще замке? А, не важно, не хочу знать, — отмахнулась я от лишней информации. — Главное, покажите мне выход, а дальше я как-нибудь сама.

— Разумеется, — склонил голову блондин заученно-старомодным жестом, и у меня снова нехорошо засосало под ложечкой.

Убедительно играет. Слишком убедительно.

С трудом поднявшись — ноги онемели и отказывались повиноваться, я заковыляла следом за легко шагающим косплеером. Он и не подумал притормозить и быстро скрылся в недрах коридора. Там оказалось не так уж и темно, как мне представлялось. Редкие факелы (божечки мои, самые настоящие, чадящие и с огнем!) освещали дорогу, так что заблудиться бы не вышло.

Я брела и волокла за собой чемоданчик с привязанным к ручке объемным футляром. Сначала по неровному полу, потом и по ступенькам старинной винтовой лестницы, каждая — мне по колено.

Спустя два пролета блондину надоело слушать мое методичное хекание с поднятием тяжестей и он выхватил у меня ручку. Раз — и мой багаж вместе с плечистым помощником исчезли за поворотом.

Я перевела дух и куда бодрее поскакала следом.

Блондин поджидал на очередной площадке. В нише вместо факела виднелся оконный проем. Сероватый дневной свет просачивался сквозь редкие прутья.

Солидно у них тут.

Подойдя ближе, я будто невзначай выглянула наружу.

Да так и замерла.

Насколько хватало глаз, вокруг простирались горы. Не заснеженные холмы с линиями канатных дорог, как на курорте, а настоящие скалы с острыми пиками, покрытыми вечными льдами.

От высоты и величия пейзажа захватывало дух.

— Теперь вы понимаете, что выхода отсюда нет, — заметил блондин. Он меня не торопил, терпеливо стоял рядом, пока я заторможенно изучала окрестности. — Замок Драгонфорт неприступен. Попасть сюда можно лишь телепортом, а он сейчас сломан. Ну, или при помощи древнего ритуала призыва… который тоже прошел не так, как задумывалось.

— Что? — слабым голосом переспросила я.

Мужчина вздохнул.

— Я вам искренне сочувствую, — заявил он. — Но не отчаивайтесь. Если вам повезет и вы переживете Снежный Бал, то мы вас обязательно постараемся отправить домой. Насколько мне известно, у его величества есть еще несколько древних артефактов призыва. Он не откажет лорду Шонесси в такой малости. И мне тоже, разумеется. Все-таки семейство Руайри тоже приближено к трону…

— А?

Я сегодня в ударе. Красноречива как никогда.

Впрочем, резко напавшее на меня косноязычие легко объяснить. Не каждый день ты вместо обычного офиса средней руки оказываешься в древнем замке над бездной.

Сказанное блондином дошло до меня не сразу.

Постепенно.

Сначала всосалась информация о некоем величестве, потом — в очередной раз упомянутые артефакты.

И только после этого часть про «переживете».

— А что, есть шансы не пережить? — осторожно поинтересовалась я.

Мой провожатый отлепился от стены и двинулся куда-то по переходам, то поворачивая, то снова поднимаясь по лестницам, пока я окончательно не потерялась. Нам дважды встречались люди, но я не осмеливалась просить их о помощи.

Судя по тому, как они жались к стене при виде моего провожатого и униженно кланялись, им бы самим помощь не помешала.

— Ну как вам сказать… — после долгого молчания протянул мужчина.

Маньяком называть его уже не хотелось. Вел он себя уважительно, ни за какие места лапать не пытался.

Тревожила неизвестность.

Где я, как сюда попала и что мне угрожает — вот основные вопросы.

— Скажите прямо? — предложила я.

— Мы с Доннелом вызывали аниматора. Заклинателя духов, — блондин притормозил и пошел рядом, все так же неся мой чемодан вместе с прицепом на вытянутой руке, словно тот ничего не весил.

Неужели не видит колесики?

Ладно, не мое дело, пусть тащит как ему удобно.

— Хотя простите, вы так ничего не поймёте. Лучше с самого начала, — поправился Руайри. — По традиции в замке Драгонфорт ежегодно проводится торжество в честь смены года. Так называемый Снежный бал. На самом деле это древний ритуал, призванный утихомирить духов зимы и нейтрализовать их до следующего раза. Однако что-то пошло не так.

Мужчина сделал паузу, пропуская служанку в классическом костюмчике горничной. Не тех игривых с кружевными передничками и более ничего, что продают в сети. Нет, наглухо закрытое черное платье до колена, закрывающий полголовы чепец и все-таки передник, но далеко не игривый. Вполне функциональный.

Девушка несла поднос с пустыми тарелками и стаканами.

Получается, я здесь действительно не единственная гостья. Кого-то еще привечают и кормят.

Это немного успокаивает.

Убедившись, что горничная скрылась за поворотом, мой спутник продолжил:

— Духи отчего-то проснулись раньше обычного. И поскольку до ритуала еще неделя, а как их иначе утихомирить, мы не знаем, они расходятся все сильнее. Недавно заморозили несколько человек.

— В каком смысле заморозили? — уточнила я, незаметно поглядывая по сторонам.

Мы шли по галерее, с одной стороны которой практически всю стену составляли высокие узкие окна. Почти как аркада Дворца дожей в Венеции, только застекленная. Вид открывался на другую сторону, но вокруг простирались все те же бесконечные пики и провалы, припорошенные снегом.

Ни дорог, ни мостов, ни завалящих лыжных дорожек. Никаких признаков жилья поблизости — даже деревеньки.

Как они вообще умудрились что-то построить на такой верхотуре?

Не о том думаю.

Как отсюда люди выбираются, и как сюда попадают? Ведь возят же как-то еду и прочее?

— Напрочь! — отрезал Руайри. — Возможно, насмерть. Мы с таким еще не сталкивались, потому не знаем точно. Прошу информацию не распространять, не хватало еще переполоха среди гостей!

С этими словами он открыл одну из дверей и поставил рядом чемоданчик.

— Надеюсь, вам подойдёт комната. Если что, найдите меня или лорда Шонесси, мы предоставим вам другие апартаменты.

Все происходило слишком быстро.

Потеря сознания, пробуждение неизвестно где, два странных маньяка, одному из которых я вовсе не сдалась, а второй ведет себя так, будто ухаживать за взъерошенными незнакомками — его ежедневная рутина, как побриться и зубы почистить. Я не успевала осознать и принять действительность.

Мне что теперь, молча поселиться здесь, как в отеле, и ждать неизвестно чего? А если эти духи придут и меня заморозят за компанию?

Настоящий бред это все! Но блондин явно верит в то, что говорит.

Я заглянула в распахнутую дверь и оценила роскошный пушистый ковер, ростовое зеркало в резной раме и изысканный