Сандра Джоунс - Деловое соглашение

– Это вам, леди Дороти, – объявила она. – Только что доставили.

– От Анри? – спросила мать, когда экономка вышла.

– Нет, от его друга Мишеля. Я… мы с ним последнее время довольно часто встречались.

– Судя по размеру букета, – усмехнулся отец, – он не прочь встречаться с тобой и впредь!

Заметив, как переглянулись родители, Дороти поняла: придется рассказать и о Мишеле. Хотя бы что-нибудь…

– Кстати, я пригласила Мишеля к нам на выходные.

– Вот как? – Элизабет прищурилась. – Если откровенно, я его с трудом припоминаю. Кажется, ростом он пониже Анри, да?

– Да. Этакий коротышка, не больше метра восьмидесяти, – не моргнув глазом подтвердила Дороти, и сэр Грант от души рассмеялся.

– Ну и какие намерения у этого коротышки на твой счет? – спросил он. – Надеюсь, серьезные?

– Серьезнее некуда: Мишель сделал мне предложение.

Повисла напряженная пауза.

– И что же ты ему ответила?

Дороти колебалась. У нее не было желания открывать свои истинные чувства, но она знала, что ей все равно придется использовать Мишеля как прикрытие.

– Я согласилась.

– Довольно скоропалительное решение! – заметила Элизабет. – Можно узнать, к чему такая спешка?

– Я… мы еще не назначили день свадьбы.

– И на том спасибо! – хмыкнул отец и отправился выгуливать собак.

– Надо думать, Анри позабавил такой поворот событий… – Леди Грант усмехнулась. – Ну, просто водевиль! Жених выступил в роли свата!

– Да, мама, Анри удивился.

– И мы с отцом тоже. Но если вы счастливы…

– Да, мама, я счастлива.

– Что-то не похоже.

– Просто устала с дороги. Может, хватит расспросов?

Элизабет взяла в руки пяльцы и сделала пару стежков.

– Дочь, поверь моему опыту: злом зла не поправишь.

– Мам, это ты к чему?

– А к тому, что не надо из одной крайности бросаться в другую.

– Мамуля, может, посотрудничаешь с нашим журналом? Будешь писать заметки для колонки «Советы психолога».

– К твоему сведению, все матери неплохие психологи. Особенно в отношении собственных чад. Дороти, захочешь со мной поговорить, буду рада.

– Мама, а чем, по-твоему, мы сейчас занимаемся?

– Пустой болтовней, вот чем! Когда будешь готова к серьезному разговору, обещаю выслушать тебя с пониманием. И постараюсь – с закрытым ртом.

Дороти чуть не расплакалась.

– Спасибо, мама. Учту на будущее. Ну, я пойду к себе, просмотрю почту.

– Она на письменном столе, и записи телефонных звонков там же. Вчера два раза звонила Лиз Рауди. Просила передать: у нее для тебя работа. Срочная.

Дороти искренне обрадовалась.

– Отлично! Я зверски соскучилась по работе.

Однако, придя к себе, Дороти не стала звонить Лиз, а примостилась на широком подоконнике и принялась смотреть в розовый сад. Она с грустью вспоминала счастливое беззаботное время, когда размалевала лицо пудрой и помадой, воткнула в волосы перья – из метелки и сыграла шутку, которая теперь обернулась для нее душевной травмой.

На лужайке резвился любимый рыжий сеттер отца, вскоре показался и сам сэр Чарлз. Рано или поздно здесь поселятся Анри с Эдит, думала Дороти. С болью в сердце она представила себе детей Анри – очаровательных крошек с серыми глазами и кудрявыми черными волосами. Дороти не задумываясь, отдала бы полжизни, лишь бы стать их матерью. Но этому не бывать. Значит, надо жить своей жизнью и строить новые планы.

Дороти слезла с подоконника, позвонила Лиз и сказала, что завтра же приедет в Лондон. Чем быстрее займется делом, тем меньше времени останется для грустных мыслей. Да, предстоит нелегкая пора, но у нее достанет сил пережить ее достойно.

– Ну и куда ты отправишь меня на сей раз? – спросила она у Лиз, входя в ее офис на двенадцатом этаже окнами на Темзу.

– В Латинскую Америку. Я задумала новый цикл статей, и мне нужен материал о жизни женщин. Причем с упором на социальные вопросы, так что не увлекайся светской хроникой.

– Какие мы стали серьезные на старости лет!

– Лучше поздно, чем никогда. На прошлой неделе крупно поцапалась с боссом. Сказала: еще одна статья о поп-звездах и леденящих душу подробностях их многотрудной личной жизни – и я увольняюсь.

– Вот и молодец! Давно пора заняться чем-то серьезным.

– Или на худой конец кем-то серьезным… – Лиз вскинула выщипанные брови. – Согласна?

– Не суй свой нос в чужие дела!

– Ну и манеры! Подруга называется… Нет, Дороти, ты меня заинтриговала. То пропадаешь неделями, то вдруг являешься, худая и бледная, как привидение… Не иначе на горизонте появился мужчина!

– Вот пусть там и остается! – отшутилась Дороти.

– Ты что, мне не доверяешь?

– Ну что за глупости!

– Ладно, поговорим о деле. Я продумаю маршрут и позвоню. Поедешь недели через три.

Дороти с удовольствием уехала бы и пораньше: ее отнюдь не радовала предстоящая встреча с влюбленным в нее Мишелем. Кроме того, каждый раз, видя его, она будет вспоминать Анри, и бередить раны.

Однако, как это ни странно, приезд Мишеля возымел обратный эффект, из чего Дороти заключила: лучшее средство для уязвленного женского самолюбия – это внимание красивого, умного и веселого мужчины.

Мишель быстро освоился: обсуждал проблемы управления поместьем с отцом, давал дельные советы по интерьеру леди Грант (оказалось, что его тетка по матери известный дизайнер по интерьеру) и не скрывал нежных чувств к их дочери – словом, очаровал всех. Но его несомненные достоинства перечеркивал один-единственный недостаток: он был не Анри.

– Ну что, Дороти, ты уже решила? – спросил Мишель в воскресенье днем, когда они ждали такси на террасе перед отъездом в аэропорт.

– Что решила?

– Как – что? Когда мы с тобой поженимся.

У Дороти на душе заскребли кошки.

– Мишель, мы только что обручились. Не хочу торопить события.

– А я хочу! Я готов хоть завтра на тебе жениться. Ты меня поразила с первого взгляда, как только вошла с Анри в ресторан в Париже.

– Так давно? – удивилась Дороти.

– Представь себе. Я смотрел, как лихо ты расправляешься с Анри, и мне хотелось кричать «браво!».

Дороти рассмеялась.

– Выходит, я оказалась лучшей актрисой, чем сама предполагала.

– Так все это была игра? Что-то в его голосе насторожило Дороти.

– Смотря, что ты имеешь в виду под «все».

– Как ты ревновала Анри к Жанетт, ну к той, на которую нарочно опрокинула кофе, и как поставила на место Катрин. Похоже, она тебя здорово достала.

– К твоему сведению, к Катрин я вообще не ревновала, – заявила Дороти. – Просто она мне не понравилась как человек, вот я с ней так и обошлась. Мишель, если ты намекаешь, что я тайно влюблена в Анри, так это твои досужие домыслы.