Сборник - Игра без правил

- Об этом я могу только догадываться, - ухмыльнулась Паола, - а вот с волосами у тебя проблемы. Что за пестрые полоски?

Я бросила на нее сердитый взгляд.

- Не смейся надо мной. Это по твоей вине. У меня на полке в ванной двенадцать пузырьков с разной дрянью. Двенадцать! А для чего предназначена половина из них, я понятия не имею. Разве эксфолианты как-то влияют на волосяные фолликулы? Я применяла эту гадость после шампуня, и мои волосы выглядят ужасно.

Паола крепилась, впрочем, совершенно безуспешно, чтобы не прыснуть со смеха, но мое упоминание эксфолиантов, по-видимому, резко двинуло ее чувства за границы терпения. Она держалась за подлокотники кресла и завывала.

Я вспомнила Ганса с руками, похожими на свиные окорока. Если я когда-нибудь захотела бы его нанять, чтобы насмерть замучить кого-то морской солью, то сейчас это был самый подходящий момент.

- Это не смешно, - заворчала я. - У меня кризис самоидентификации. Кто я? Си-Джей, нормальный человек? Или Си-Джей, девушка из журнала «Только для мужчин»? И каким образом юбка и помада полностью изменили мою личность? Почему после моей новой стрижки Рикки из отдела объявлений начинает мямлить и заикаться, точно я какая-то… какая-то молоденькая девчонка?

- Дело не в юбке, помаде или стрижке. Это потому, что ты красивая. Но ты прятала свою красоту под темной одеждой и косматыми волосами. А еще под своим отношением к самой себе: «Я просто одна из них, парней». Они просто все в шоке. - Паола встала, отряхивая со своей юбки несуществующие пылинки. - Это примерно то же, что найти жемчужину в чаше с булыжниками.

- Спасибо большое. Теперь я булыжник? - Я ухмыльнулась, но Паола не клюнула на наживку и направилась к двери. Затем она оглянулась и на прощание отпустила сногсшибательное замечание: - Быть женщиной не мешает быть личностью.

Я вздохнула. Личность. Женщина. Какая разница. А эта метаморфоза действительно стоящая вещь?

Глава 7

- Дружище, что это вы так оделись?

Придерживая открытую дверь перед гордостью сиэтлского бейсбола, я вдруг подумала, может, он воспитывался волками. Волками-хиппи.

- Благодарю вас. Очень мило, что вы заметили. Это мое новое платье. И я рада, наконец, встретиться с вами лично. - Я прищурила глаза.

По крайней мере, у него хватило ума изобразить легкое замешательство.

- Извините, Си-Джей. Правда, это замечательно - познакомиться с вами! Но вам нельзя идти в такой одежде… Это же платье! И еще какое! Это действительно модное платье! - Эрон Джадсон вбежал в квартиру и восхищенно оглядел меня со всех сторон.

Да, похоже, я действительно выглядела великолепно. Допускаю. На мне было скромное платье от Энн Клейн. Это короткое черное платье и туфли на каблуках из «Найн уэст» составляли парадную часть гардероба, а его «непромокаемую» часть - мой новый плащ от «Берберри». Для подстраховки. Это было модно. Я пользовалась успехом. Наконец я достигла цели. Ха-ха-ха.

Эй- Джей обхватил меня за плечи одной рукой, а другой закрыл дверь, пока я в оцепенении размышляла о собственной привлекательности.

- Тщеславная, тщеславная, тщеславная, - бормотала я, вдруг обеспокоившись своим превращением в клона этой чертовой шлюхи Каспар.

Эй- Джей вдруг отпрянул от меня и пристально посмотрел мне в глаза.

- А вы удивительно похожи на вашу помощницу. Она что, ваша сестра или родственница?

Ох! Как я могла забыть об этой маленькой проблеме? У меня вырвался вымученный нервный смешок.

- О, мне это говорят постоянно. Но как раз сейчас она уехала. Кстати… гм… в Африку.

- Надо же! Гм… так о чем мы говорили? - Эй-Джей подошел ко мне ближе. Он смотрел на меня сверху вниз, и я чувствовала на волосах его дыхание. - Си-Джей, не нужно никуда ехать. Мы могли бы… остаться дома и заказать пиццу. Вы… я…

Я взглянула на него, и при виде желания в его глазах у меня перехватило дыхание. Никто еще не смотрел на меня подобным образом. Во всяком случае, очень давно.

- Я полагаю…

И тут он поцеловал меня. Пылко и нежно. По части поцелуев он был абсолютный чемпион мира. Мужчина, несомненно, владел техникой. Это было… приятно.

Проклятие!

Он отстранился, тяжело дыша. По-видимому, для него это оказалось чуть больше, нежели просто приятно.

- Си-Джей, я…

Я слегка извернулась и высвободилась из его рук.

- Хорошо. Благодарю вас. Я хочу сказать, что нам пора идти. Правильно? Так что мне надеть, если это платье не подходит?

- Вы… Ах да - платье. Вы должны переодеться в джинсы и обуть кроссовки. А еще взять непромокаемую куртку. И пусть вас ни в коей мере не беспокоит, что вы будете перепачканы грязью. Настоящей грязью.

На полпути к спальне я остановилась как вкопанная. В сознании снова вспыхнула ужасная мысль о «подводной могиле».

- Гм… Настоящей грязью? Что именно мы собираемся делать?

- Пейнтбол? Мы будем стрелять цветными шарами? - Я оглядела группу парней. Это были главным образом товарищи Эй-Джей, игроки из его команды. Их жены и подруги толпились поодаль, в тусклом свете автомобильной стоянки.

Мой персональный защитник ухмыльнулся:

- Это потрясающе. Вам понравится! Ваш отец и братья рассказывали мне, что вы увлекаетесь спортом. Чем, как не этим, показать вам, что я - ваша судьба? Что может быть лучше? Держу пари, больше никто не пригласит вас играть в пейнтбол.

- Вы… что? - Я изумленно смотрела на Эй-Джей, раскрыв рот. - Вы общались с моим отцом и братьями? Когда вы разговаривали с ними? - Что касается упоминания «судьбы», эту часть я решила оставить без внимания.

- Я звонил им вчера и спросил, что может вам понравиться. Вас совсем не трудно найти. Вот только мне пришлось звонить двадцати двум… нет, двадцати четырем Мерфи, прежде чем я вышил на вашу семью. - Эй-Джей подпрыгивал на месте, точно щенок в ожидании, когда можно будет схватить кусок ливера.

Я сама- то не превращусь в ливер?

- Вы готовы? - Эй-Джей схватил меня за руку и потащил в толпу своих приятелей. - Знакомьтесь. Это Си-Джей, моя судьба.

От этого мне стало еще хуже.

- Стреляйте в него, стреляйте в него. Стреляйте же в него! - Я нырнула в укрытие, крича до хрипоты.

Приблизительно на десятой минуте игры я открыла сидящего во мне Рэмбо. Через полчаса мне удалось подстрелить троих из команды соперников, а сама я была с головы до ног в грязи.

Наше поле битвы занимало два акра лесистой местности. Вообразите себе деревья, деревья и еще деревья. Мы ползали по земле, прыгали через кусты и вообще вели себя как какие-то придурки.

Это была мощная атака.

Эй- Джей повернулся. Слишком поздно. Инженер-электрик из компьютерной фирмы выстрелил ему в ногу.