Джулия Милтон - Колдовская любовь

— Не говори так, любимый! Да, я знаю, наше безрассудно вспыхнувшее чувство принесло много горя. Возможно, Джастин никогда не сможет простить нас. Но мы же не виноваты, что полюбили друг друга!

— Это было самой большой ошибкой в моей жизни, — мрачно произнес Себастьян.

— И возможно, самой прекрасной в моей! — горячо возразила Даниэла. — И слушать не хочу ни о каких этических и нравственных нормах, из-за которых мы якобы должны расстаться! Я нашла тебя, любимый, и ни за что теперь не отпущу.

Однако Себастьян приложил палец к ее губам.

— Тсс! Я и без слов понимаю, что ты сейчас ощущаешь, Даниэла. Будь все так просто, я тоже не стал бы долго терзаться из-за каких-то там условностей. Однако в действительности дела обстоят гораздо сложнее.

— Ты опять говоришь загадками, Себастьян, — обиженно надула губы Даниэла, и ее подбородок подозрительно задрожал. — Уж лучше признайся сразу, что жалеешь о своем невольном признании.

— Ни в коем случае, моя родная! Но есть кое-что, о чем ты еще не знаешь.

— Так не тяни время, — требовательно произнесла Даниэла. — Если, конечно, хочешь, чтобы я тебе поверила. Уж больно все это смахивает на ту самую лапшу, которую ваш пол любит вешать на уши чересчур доверчивым женщинам.

— Нет, ты не понимаешь. Я и в самом деле говорю серьезно. Речь идет о старой семейной тайне. Помнишь, ты увидела ее в картах? Много лет назад произошли события, коренным образом изменившие жизнь нашей семьи. Скандальчик был еще тот… Но когда все более-менее улеглось и боевой топор оказался зарыт в землю, меня все-таки отправили учиться в Европу, а мой брат переехал в Орландо и поступил в финансовую академию. Ты не поверишь, но еще с начальной школы он хотел стать фермером…

Сгорая от нетерпения, Даниэла нетерпеливо перебила:

— Детские мечты моего жениха обсудим потом. Лучше объясни, как прошлый скандал может повлиять на наши теперешние отношения? — Вдруг какое-то воспоминание заставило ее слегка нахмуриться. — Вообще-то постой… Кажется, я догадалась, в чем дело… Видать, неспроста Джастин никогда не упоминал о существовании младшего брата. И не зря мне показалось странным, что родные люди преспокойно не виделись столько лет. А еще Джастин всячески оттягивал момент представления меня своим родителям… Сказать по правде, я до сих пор незнакома с ними. И между вами царит такая напряженность, такая неестественность отношений… Себастьян, вы с Джастином в самом деле родные братья?

— Роднее не придумаешь, — саркастически усмехнулся он. — Хотя Джастин предпочел бы навсегда забыть о моем существовании.

Даниэла смущенно потупилась.

— Извини. В какой-то момент мне показалось… Впрочем, не важно. Но что же случилось на самом деле? Если, конечно, не секрет, — спохватилась она.

— От тебя у меня нет тайн. Но это долгая история. Может быть, отложим до тех пор, пока ты немного поправишься? Тебе в самом деле сейчас вредно переутомляться.

Даниэла фыркнула.

— Думаешь, я смогу уснуть после того, что услышала? Ты признаешься в любви, а в следующую минуту заявляешь, что мы никогда не сможем быть вместе. Обещаешь открыть почему и вдруг увиливаешь от решительного объяснения. Да я себе места не найду, пока не узнаю, что это все означает!

— Что ж, в таком случае слушай… — Себастьян помолчал, собираясь с мыслями. — В тот год мы с Джастином были еще безусыми юнцами. Мой брат оканчивал колледж и готовился к поступлению в агрономическое училище. Я ловеласничал в старших классах, заставляя родителей и учителей серьезно опасаться за мое будущее. Признаться, я был тогда порядочный бездельник и шалопай.

— Ни капельки не сомневаюсь, — лукаво улыбнулась Даниэла. — Карты поведали мне и об этом, вспомни!

— Точно… В те дни Джастин был отнюдь не такой черствый сухарь, как сейчас. Хотя, конечно, гораздо ответственней и серьезней, нежели я. Его яркая внешность и спортивные успехи способствовали появлению кучи поклонниц. Впрочем, несмотря на более юный возраст, я тоже не отставал. Как это часто бывает у братьев, между нами нередко возникало соперничество. Мы постоянно доказывали друг другу собственное превосходство в остроумии, ловкости, проворстве. И конечно, ревниво относились к успехам друг друга у противоположного пола. — Себастьян печально улыбнулся. — Стыдно признаться, мы даже не раз спорили, кто скорее завоюет внимание той или иной девушки. Порой выигрывал он, порой я… Однако в целом наши силы были равны.

— Что ж, пока я не вижу в твоем рассказе ничего криминального, — заметила Даниэла. — В подростковом возрасте подобные явления не редкость и не приносят особого вреда.

Поднявшись наконец с пола, Себастьян тяжело опустился на край кровати.

— Согласен. Так оно и было до поры до времени. До тех пор, пока мой брат наконец не влюбился по уши. Никто и не заметил, как его очередное невинное увлечение переросло в настоящую любовь. Джастин даже собирался жениться на этой девушке сразу же по окончании колледжа.

— И?..

— Однажды вечером он пришел ко мне в комнату с намерением серьезно поговорить. Долго и пространно вспоминал, сколько раз мы отбивали друг у друга подружек, хорохорясь перед ними, словно два молодых петушка. Запинаясь и краснея, объяснил, что с Исабель на этот раз у него все серьезно и что вскоре он собирается сделать своей Дульцинее предложение.

Даниэла с любопытством вытянула шею.

— А ты?

— Ну а что можно было ожидать от такого лоботряса, как я? Конечно же ответил нечто вроде того, что еще не факт, что девчонка согласится пойти за него замуж. Что именно Исабель, а не Джастину решать, с кем она хочет быть. И что, если красотка вдруг предпочтет меня, я не собираюсь отказываться от свалившегося с неба счастья.

— Жестоко, — пробормотала Даниэла. — Как же отреагировал на подобное заявление Джастин?

— Сказал, что на подобного молокососа ни одна порядочная девушка не обратит внимания. Что у меня нет будущего, что я ошибка природы, недоумок и бездельник. Что Исабель девушка приличная и даже не посмотрит в мою сторону. Я же ответил, что девчонкам с ним просто скучно, что от его серьезности аж курам тошно. Естественно, мы разругались в пух и прах. Наговорили друг другу еще кучу обидных вещей.

Даниэла слушала затаив дыхание.

— И чем же закончилась ваша ссора?

— Возможно, ты увидишься, но… мы заключили пари. В течение недели оба должны были оказывать Исабель всевозможные знаки внимания, а в воскресенье одновременно сделать ей предложение. Кого она выберет — тот и победил.

Даниэла пораженно произнесла:

— Невероятно! Только мальчишки могут додуматься до такого. С чувствами — играть!