Патриция Хорст - Невеста с приданым

— А как же атрофия мышц?

— Это нормально после длительного пребывания конечностей в неподвижном состоянии. Фактически положение уже начало исправляться, у детей раны заживают поразительно быстро.

— А долговременные последствия?

Врач, казалось, немного опешил, а Аманда вопросительно посмотрела на мужа.

— Что ты имеешь в виду?

— Сможет ли она впоследствии вести нормальную жизнь?

— Нормальную? — переспросил врач, все еще удивленный.

— Я имею в виду, сможет ли она иметь детей?

— Мистер Хастингс, я врач, а не предсказатель судьбы, поэтому, к сожалению, не могу обещать вам, что когда-нибудь Стейси подарит вам замечательных внуков, так же, как не могу обещать, что она выйдет замуж за человека, который вам понравится, или что она поступит в Гарвардский университет… Но, с точки зрения медицины, никаких препятствий к нормальной жизни не вижу, у нее пострадали только ноги, а не брюшная полость.

— Но она станет такой, как прежде?

— Конечно, лучше бы она не попадала под трактор, если вы спрашиваете об этом. Происшествие, разумеется, не пошло ей на пользу, но и непоправимого вреда тоже не нанесло, могу утверждать это с уверенностью. Думаю, излишне говорить, что желательно, чтобы впредь с ней ничего подобного не случалось. В этот раз ей повезло, но в будущем исход может быть куда менее благополучным.

Впервые с начала приема на лице Джеффа отразилось удовлетворение.

— Благодарю вас, доктор Ньюмен, вы ответили на все вопросы, которые меня интересовали. — Он встал и пожал врачу руку. — Очень признателен, что вы смогли уделить нам время.

После визита к ортопеду все трое отправились в городской парк и устроили пикник на траве, затем остатками хлеба покормили уток на пруду. Джефф пребывал в прекрасном настроении. Как только Стейси ушла кататься на качелях и они с Амандой остались одни, он удовлетворенно заметил:

— Ну, ты слышала, что сказал доктор Ньюмен.

— Что я слышала, так это твои попытки доказать, что Кэролайн и Фредди плохо заботятся о девочке.

Джеффа нисколько не обескуражила отнюдь не восторженная реакция Аманды.

— Незабудка, не забывай, что я должен подготовиться к слушанию в суде дела об опеке. Речь идет о будущем моей дочери, и я готов использовать все аргументы, которые окажутся в моем распоряжении.

— Кэролайн знает, что ты решил показать Стейси другому врачу?

— Нет. Формально Стейси находится под нашей совместной опекой, поэтому я не обязан спрашивать разрешение у Кэролайн, да и не думаю, что она бы стала возражать.

— Будь Стейси моей дочерью, — осторожно сказала Аманда, ни на секунды не забывая о своей истинной роли в жизни девочки, — мне не понравилось бы, что от меня что-то скрывают.

Джефф довольно долго молчал, а когда заговорил снова, в его голосе отчетливо слышался холодок:

— Понятно. Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я пришел и открыто заявил, что собираюсь добиваться преимущественных прав на опеку через суд? Чтобы я информировал бывшую жену о каждом своем шаге? Может, мне еще нанять ей адвоката, чтобы он защищал ее интересы в споре со мной?

— Джефф, она мать, сразу видно, что она любит Стейси. Боюсь, она придет в ужас, кода узнает, что ты затеял.

— А я — отец. Значит, мои чувства ты в расчет не принимаешь?

— Нет! — Как же Джефф обидчив в этом вопросе! — Ничего подобного я не имела в виду, но у меня невольно возникают сомнения, так ли ты бескорыстен, как пытаешься представить.

— На что ты намекаешь?

— Джефф, доктор Ньюмен не усомнился в том, что Стейси получает все положенное лечение, даже наоборот. Однако ты все время пытался навести его на эту мысль, добиться от него какого угодно доказательства, которое можно использовать против Кэролайн в суде.

— И что дальше? — холодно спросил Джефф.

— Когда произошел несчастный случай со Стейси, наверняка по этому поводу был составлен какой-то отчет. Судя по тому, что ты не размахиваешь им в воздухе, как знаменем, в этом отчете не содержалось ничего, что указывало бы на вину Фредди или Кэролайн. — Аманда вздохнула. — Джефф, от несчастного случая никто не застрахован, даже у самого образцового воспитателя с ребенком может что-то случиться. Сам знаешь, детям порой достаточно долей секунды, чтобы что-то натворить или куда-то попасть.

— Что я знаю точно, — отчеканил Джефф с ледяным спокойствием, от которого у Аманды мурашки побежали по спине, — так это что моя дочь едва не погибла, и я не допущу, чтобы она осталась на попечении тех же людей, которые это допустили.

— А если ты проиграешь?

Джефф впился в нее убийственным взглядом, Аманда даже поморщилась.

— Постараюсь не проиграть. Я уже предпринял кое-какие шаги. Например, женился на тебе.

У Аманды все внутри сжалось от боли.

— Я понимаю, что я для тебя — всего лишь средство для достижения цели, но у меня появилась надежда, что наше… наш союз станет чем-то большим, чем сделка, что между нами возникло…

— Что?

— Взаимное уважение, появилась… — Аманда не осмелилась произнести вслух то, о чем думала уже несколько недель.

— Что появилось? — Голос Джеффа не выражал ничего, кроме насмешливого цинизма. — Любовь? Не это ли слово вертится у тебя на языке?

— Даже если так, разве это так ужасно?

— Аманда, это было бы катастрофой. Меньше минуты назад ты совершенно верно назвала наш брак сделкой. Если к этому примешается любовь, весь план окажется под угрозой. Люди теряют способность рассуждать здраво, когда позволяют эмоциям взять верх над разумом.

— Кажется, в постели тебя это не очень пугало и даже не мешало. Более того, мне иногда начинало казаться, что мы начинаем влюбляться друг в друга.

— Ах, Аманда, Аманда… — Джефф покачал головой. — Мы можем заниматься сексом хоть до звона в ушах, но это не означает, что между нами возникла любовь! В твоем возрасте пора бы уже понять, что одно никак не связано с другим.

Аманде стоило немалых усилий сохранять внешнее спокойствие, когда ее переполняла горечь.

— Даже если я этого не знала, то теперь знаю.

Джефф примирительно потрепал ее по руке.

— Не надо, Незабудка, давай не будем сейчас заводить разговоры о нежных чувствах, до сих пор мы не позволяли сердцу взять верх над разумом, и вроде бы у нас все получалось неплохо. Сейчас нам как никогда нужно держаться вместе.

В голове у Аманды вертелись десятки разных ответов, например, такой: «Джефф Хастингс, ты нуждаешься во мне куда больше, чем я в тебе, так что не приказывай мне, что я должна чувствовать и как себя вести. Если я от тебя уйду, тебе придется несладко!» Но вместо этого она лишь чопорно сказала: