Ширли Айртон - Остаться навсегда

С Эрнестом?.. Ричард не сразу сообразил, что так зовут мужа сестры.

Маргарет познакомилась с Эрнестом полгода назад в кафе, куда вдвоем с дочерью зашла перекусить. Лотти тогда захотела проверить, что будет, если изо всей силы ударить кулаком по краю тарелки. В результате этого эксперимента весь салат оказался на коленях у мужчины, который сидел за соседним столиком.

Маргарет поспешно вскочила и бросилась к незнакомцу, чтобы извиниться. Увидев перед собой кареглазого красавца, она не сразу вспомнила, по какой причине оказалась рядом. Да и мужчина, едва взглянув в серые глаза Маргарет, тут же забыл о своем возмущении и растерянно улыбнулся.

В результате Лотти вместе с мамой оказались приглашены в кино. На следующий день они втроем ездили в парк.

Спустя неделю Эрнест и Маргарет были уже неразлучны. Еще через месяц они поженились, и девочка с удовольствием стала называть отчима папой.

– Братец, ты что, уснул? – Голос Маргарет заставил Ричарда очнуться от воспоминаний. – Так ты расскажешь, что произошло у вас с Джейн? Или мне придется клещами вытягивать из тебя подробности?

– Мэгги, я уже не раз говорил тебе, что не желаю обсуждать эту тему.

Сестра испустила возмущенный возглас.

– Как это не желаешь? Мисс Валлистон посвятила тебе свой первый концерт, призналась в любви, а я до сих пор ничего толком не знаю? В конце концов, где твоя совесть? Мне кажется, ты просто обязан…

– Мэгги, я тебе ничего не обязан. Я же не вмешиваюсь в твою личную жизнь.

– Но это же совсем другое! Ричард, ты должен, наконец, рассказать мне обо всем.

В дверь раздался звонок.

Совсем как в тот день, когда Джейн впервые переступила порог моего дома, подумал Ричард. Он тогда точно так же разговаривал по телефону, кажется, с Томасом Роднингом, как вдруг…

– Мэгги, я тебе перезвоню, – быстро произнес Ричард и, прежде чем сестра успела хоть что-то возразить, повесил трубку.

На подгибающихся ногах он направился в прихожую. Не может быть, лихорадочно вертелось в его мозгу. Наверное, это Лиз прислала курьера с документами, которые необходимо срочно подписать.

Но какое-то шестое чувство подсказывало, что Лиз тут совершенно ни при чем. Не успев еще взяться за ручку двери, Ричард уже точно знал, кого увидит. И он не ошибся.

Она стояла на пороге и смущенно улыбалась. Дорожный светло-коричневый костюм выглядел изрядно помятым, а прическа – растрепанной. Под синими глазами пролегли тени. И все же Ричард был готов поклясться, что Джейн еще никогда не выглядела так прекрасно, как в этот момент.

– Привет… – робко произнесла она.

Не говоря ни слова, Ричард шагнул вперед и крепко сжал Джейн в объятиях. Затем истосковавшимися губами нашел ее рот и приник к нему.

Руки Джейн тотчас же взметнулись вверх и обхватили его за шею. Они стояли в дверном проеме и, позабыв обо всем на свете, исступленно целовались, пока, наконец, любопытные взгляды прохожих не вернули их на бренную землю.

Не разжимая объятий, Джейн и Ричард вошли в дом и снова жадно приникли друг к другу. Казалось, их поцелуям не будет конца.

Когда же первый порыв страсти несколько поутих, они прошли в гостиную и сели на диван.

– Прости…

Это слово вырвалось одновременно у обоих, заставив их рассмеяться.

– Прости меня, Джейн, – наконец произнес Ричард. – Я вел себя как настоящий осел. Вместо того чтобы выслушать тебя, я предпочел носиться со своим дурацким самолюбием.

– Нет, это ты должен простить меня, Ричард, – возразила Джейн. – Мне не следовало скрывать правду о моих родителях. Но я так боялась потерять тебя…

Он поднес к губам ее ладонь и поцеловал.

– Знаю, родная. Увы, я понял мою ошибку слишком поздно. Я много раз пытался связаться с тобой, чтобы попросить прощения, но безрезультатно.

– Домашний номер миллионера не дают на каждом углу, не так ли? – Джейн горько усмехнулась. – Я тоже хотела позвонить тебе, Ричард, но опасалась, что ты снова оттолкнешь меня. Когда ты говорил о том, что я бегу от проблем, вместо того чтобы их решать, что я пытаюсь прославиться за счет богатенького папаши…

Ричард поспешно приложил палец к ее губам.

– Не надо об этом, любимая. Я тысячу раз жалел, что наговорил тебе столько грубостей. Поверь, ты не заслужила и половины из них.

Джейн покачала головой.

– Нет, ты слишком снисходителен ко мне. Я действительно была богатой взбалмошной девчонкой, которая старалась избежать проблем. Но твои слова заставили меня, как следует встряхнуться, задуматься над тем, чего же я хочу от жизни. Благодаря тебе я сумела осознать мои ошибки вовремя и исправить их.

– И у тебя это прекрасно получилось, – сказал Ричард, с гордостью глядя на Джейн. – Я только что смотрел по телевизору твой концерт. Ты бесподобная пианистка! Увидев тебя на экране, мне так захотелось обнять тебя живую…

– Ты только не подумай, что я не мечтал об этом каждый день, – испуганно спохватился он. – Но сегодня мне вдруг почудилось, будто ты находишься совсем рядом. Еще чуть-чуть – и я бы умер от тоски по тебе.

Джейн счастливо засмеялась.

– Я и была рядом, Ричард. Неужели ты думаешь, что мое появление сразу после телетрансляции случайно?

– А разве нет?

– Конечно же, нет, дурачок. – Джейн шутливо щелкнула его по носу. – Все это время я сидела в машине около твоего дома и ждала, пока концерт окончится.

Ричард сделал вид, будто обиделся.

– Так, значит, ты решила подольше помучить меня? – возмущенно воскликнул он, тем не менее, не ослабляя объятий. – Ты специально заставила меня страдать целый год, чтобы отомстить за все обиды?

– Нет, – просто ответила Джейн, доверчиво прижимаясь к сильному плечу. – Я целый год сходила с ума от желания увидеть тебя, милый. Но сначала мне надо было доказать, что я достойна твоей любви. Я надеялась, что концерт заставит тебя убедиться в том, что мисс Валлистон вовсе не является папенькиной дочкой и способна многого самостоятельно добиться в жизни. Даже если бы ты продолжал на меня сердиться…

– Ни в коем случае! – поспешно перебил ее Ричард. – Все это время я злился только на себя. Знаешь, что сказала Лиз, когда обо всем узнала?

– И что же?

– Что я – идиот. И Лиз была готова скорее подать заявление об уходе, чем отказаться от своих слов.

Джейн засмеялась.

– Пожалуй, миссис Андерсон – единственный человек, который не боится говорить правду в глаза.

– Ты забыла про Сару, – напомнил Ричард. – От нее мне досталось ничуть не меньше, чем от Лиз.

– Тогда мне стоит поблагодарить обеих женщин за то, что они, как следует, прочистили тебе мозги. – Лукаво взглянув на Ричарда, Джейн предложила: – Может, я займусь этим прямо сейчас?