Кэрри Томас - Сбывшиеся грезы

– Правда? – изумленно спросила у дочери Кэтлин Браун.

– Ну, да… в определенном смысле…

– Тогда вам действительно придется рассказать о случившемся, – нахмурился доктор Браун.

Неожиданный телефонный звонок разрядил обстановку. Трубку взяла Кэтлин и, послушав, передала ее Эдварду.

– Мистер Брайен просит вас, Эд.

Он с минуту молчал, затем поспешно ответил:

– Я понял. Скажи ей, я иду.

– Речь идет об Эми? – забеспокоилась девушка.

– Да. Она плачет, потому что меня нет рядом. – Ньюфилд быстро надел парку.

– Меня она тоже зовет?

– Я объясню, что приехали твои родители, и ты придешь утром. – Он повернулся к супругам Браун. – Прошу извинить меня, но беседу придется отложить. Хочу только, чтобы вы знали – я намерен жениться на Лиане, и прошу вашей поддержки.

Родители дружно выразили одобрение, и Лиана, не успевшая возразить, вышла вместе с Эдом, чтобы поговорить с глазу на глаз.

– Ради Бога, кто тебя тянул за язык? – сердито спросила она. – Тебе недостаточно сложностей, с которыми мы столкнулись?

– Но я сказал правду, клянусь! – И у Лианы перехватило дыхание. – При других обстоятельствах я бы дал тебе время на раздумывание, но, поскольку твои родители застали нас в довольно щекотливой ситуации, необходимо поставить точку над "I".

– Интимные отношения – не повод для брака, – обиделась Ли, – похоже, ты задержался в прошлом столетии.

– Давай поговорим позднее, – заторопился Эдвард, – мне нужно идти. Держа поводки в одной руке, он другой привлек Лиану к себе и крепко поцеловал. – Жду тебя утром.

Глава X

Неожиданный поворот событий совершенно сбил девушку с толку. Возвратившись в дом, она впервые в жизни не знала, что сказать родителям.

– Я заварила свежий чай, – спокойно произнесла миссис Браун, заметив покрасневшую от смущения дочь. – Пока мы с тобой одни, объясни откровенно: ты хочешь выйти замуж за Эдварда Ньюфилда?

– Разумеется, нет, – не задумываясь, ответила Ли. – Он не имел никакого права делать подобное заявление.

– Ладно, дорогая, сменим тему. Я так беспокоилась за тебя! Мы пытались связаться с тобой, звонили в квартиру, но отвечал незнакомый молодой человек, наверное, друг Берты, Он сообщил, что ты уехала, поэтому я связалась с Роджером, и он объяснил, почему ты отправилась сюда.

Тут появился мистер Браун.

– Папа, извини, что я поставила вас в такое неудобное положение, – обратилась к отцу Лиана.

Но тот, видимо, уже пересмотрел свое отношение к происшествию.

– Я хорошенько подумал, дочка, и решил, что ситуация напоминает старый водевиль.

– Ну, довольно, – поднялась Кэтлин, – пойдемте в гостиную, там поудобнее. Перелеты в нашем возрасте просто убийственны. Сегодня получу истинное удовольствие, устроившись за чаем в своем любимом кресле.

Лиана, наконец, набралась храбрости и поведала родителям свою историю.

– Я сбежала из города, потому что рассталась с Роджером.

– Но почему ты разорвала помолвку? – деликатно поинтересовалась миссис Браун.

Ли вздохнула.

– Я поняла, что мы не подходим друг другу.

– Во-первых, если, конечно, судить только по внешности, он староват для тебя, – прямолинейно заявил доктор Браун.

Девушка удивленно посмотрела на отца.

– Но ты никогда не говорил мне об этом!

– Я не разрешала ему вмешиваться, – сказала мать, – поскольку была уверена, что ты поймешь сама.

Лиана изумленно покачала головой.

– Поистине вечер сюрпризов! Короче, я сбежала домой, чтобы успокоить нервы, кстати, не имея ни малейшего понятия о том, что вы продали наше поместье Эдварду Ньюфилду, – добавила она с упреком.

Доктор Браун смутился:

– Он просил не разглашать договор, пока не закончатся формальности с контрактом. Потом я закрутился и забыл поставить тебя в известность.

Ли пожала плечами.

– Сейчас вопрос о купле-продаже не имеет значения. Лучше послушайте, что я вам расскажу. – И она поведала родителям о необычной встрече с Эдом во время бурана, затем изложила предусмотрительно подредактированную версию о капитане Крузе.

– Боже милостивый! – ужаснулся доктор Браун. – Но почему, черт возьми, Эдвард не отправил маньяка в полицию?

Дочь подчеркнула, что у того был стресс, вызванный уходом из армии, и Ньюфилд не захотел усугублять плачевное положение бывшего сослуживца.

Кэтлин поежилась.

– Как хорошо, что я ничего не знала. – Она с любопытством посмотрела на дочь. – Как же ты справлялась с Эдвардом Ньюфилдом?

– Пережитая осада сблизила нас. Потом мы поехали за Эмилией, она заболела, ну и…

– Еще одно переживание сильнее привязало тебя к Эдварду. Однако я не нахожу, что ты выглядишь счастливой, зная о намерении Ньюфилда жениться на тебе.

– Я действительно несчастлива.

– Почему? Недостаточно любишь его, чтобы выйти замуж?

– Наоборот, он недостаточно любит меня. Доктор Браун нахмурился:

– Тогда зачем ему нужна женитьба?

– Причина в Эмилии. Она хочет, чтобы я постоянно находилась с ней, поэтому Эд решил узаконить наши отношения. Он заботится о благополучии дочери.

Кэтлин задумалась.

– В таком случае хорошенько подумай, прежде чем сказать «да».

– Не волнуйтесь, я так и намерена поступить.

– И, тем не менее, мне нравится Эдвард, – сказала вдруг миссис Браун. – По-моему, он подходит тебе больше, чем Роджер. В нем, как бы выразиться поточнее… жизнь бьет ключом. Ли фыркнула:

– Если ты хочешь подчеркнуть, что Эд импульсивен, то я с тобой полностью согласна. Но о женитьбе не следовало заводить разговор. Я сказала ему, что он из прошлого века.

– Мне не кажется, что Ньюфилдом движет только чувство долга, – сдержанно заметил отец. – Он нисколько не смутился, когда мы буквально свалились вам на голову. Завидное самообладание! Все растерялись, только не он.

– Эдвард проходил специальную психологическую подготовку.

– Возможно, – согласился отец. – Извини, что не нашел времени, чтобы сообщить тебе о продаже коттеджа, – добавил он.

– Действительно, новость немного неожиданная, – призналась Лиана, – но мне приятно, что здесь будет жить Эмилия.

– Если ты выйдешь замуж за Эдварда, то останешься в своем доме, – напомнила мать.

– Но я не собираюсь, а поэтому считаю вопрос закрытым. – Лиана встала. – Пойду спать, завтра много дел. Мне жаль расставаться с вами так быстро, но мне, видимо, лучше вернуться в Хэмстед.

– Твой отъезд напоминает побег.

– Так и есть. И сейчас самое время скрыться из виду. Эми собирается в поездку с матерью и не почувствует моего отсутствия.

Ночью Лиана не могла сомкнуть глаз. Она лежала с открытыми глазами под простынями, хранившими тепло ее возлюбленного, и навязчивые мысли роем кружились у нее в голове. Лиана твердо верила, что Эду нужна подходящая мачеха для его дочери, а вовсе не жена. Брак с человеком, который ценил, но не любил ее, походил на микстуру для разбитых сердец. Лучше порвать с Эдвардом сейчас, пока она может управлять чувствами, а Эмилия не пострадала из-за эгоизма взрослых.