Лора Райт - Ночь с красавицей

– А мне нравится, что у меня есть сестра.

Кэти обняла ее.

– Мне тоже. Я всегда хотела иметь сестру. Говорить с ней о мальчиках, делиться секретами.

Посмеиваясь, они подошли к витрине «Гершина» и принялись разглядывать всевозможные сладости. Фрэн прижала ладонь к стеклу.

– Макс тебе рассказывал, как я когда-то приходила сюда и оставляла здесь кучи денег?

– Раз, наверное, сто. И еще о том, что любит тебя за свободомыслие и самоотверженность.

– Если подумать, я его люблю за линию спины и за то, как у меня подгибаются колени, когда он меня целует.

Кэти смотрела на нее, улыбаясь. Фрэн опустила голову.

– Тебе по-настоящему его не хватает?

Кэти вздернула подбородок.

– Кого?

– Тебе не идет притворство. Ну, того помощника шерифа, который выручил тебя, а потом защищал от Кейла и Питера.

Сердце у Кэти остановилось. Ей не хватает его? Лучше спросить у рыбы, которой не хватает воды, когда она бьется на суше.

– Он не хочет иметь со мной ничего общего.

– А ты чего хочешь?

– А я хочу строить жизнь по-своему, и главное – хочу жить с ним.

– Ты говорила об этом отцу?

Кэти живо вспомнилась двухчасовая беседа с отцом, состоявшаяся после того, как ее всесторонне осмотрел придворный врач.

– Я ему сказала, что отныне сама буду в ответе за свою жизнь. И за свою любовь. И намерена сама распоряжаться собой.

Фрэн посмотрела на нее с восхищением.

– И как он это принял?

– Его поразила моя твердость, но я знаю, что заслужила его уважение. – Кэти улыбнулась. – А главное, я сама себя начала уважать.

– А ты рассказала ему о своих чувствах к полицейскому?

К счастью, на другой стороне улицы показались их спутники, и Фрэн не стала продолжать допрос.

– Две самые красивые женщины в мире!

Макс, брат Кэти, поцеловал жену и только потом оглянулся на следовавших в некотором отдалении охранников.

– Я сейчас умру с голоду, – объявила тетя Фара, потирая обгоревшее на солнце царственное плечо. – Куда мы направимся?

– Может, в «Беллтауэр»? – предложил Макс.

Фрэн покачала головой.

– Твой сын хочет супа из моллюсков.

Рейнен, старый ворчун и крестный отец Кэти, одобрительно кивнул.

– Лично мне это по душе.

Макс пожал плечами.

– Что ж, значит, суп из моллюсков.

Пока Макс и Фрэн обменивались поцелуями, достойными новобрачных, Кэти приблизилась к Рейнену и запечатлела поцелуй на его морщинистой щеке. Старый сухарь привычно нахмурился.

– Да уж, юная леди, увлекательный вы нам спектакль выдали.

Кэти улыбнулась.

– Я старалась, как могла.

Рука Фары опустилась на плечо племянницы.

– Кэтрин, не обращай на него внимания.

– Ой, тетя, я никогда не обращаю.

На лице Рейнена отразилось изумление.

– Вы только полюбуйтесь! Дерзкий язычок у юной леди!

– Время идет, что же с этим поделаешь? – вызывающе бросила Кэти.

Остальные замолчали, перепалка Кэти и Рейнена привлекла внимание всей компании.

– Возможно, и так.

Рейнен определенно любовался ею. Фара обняла Кэти, привлекла ее к себе и во всеуслышание произнесла:

– Дорогая моя, твой молодой человек открыл в тебе ту сторону, о которой мы ничего не знали. И я этому очень рада.

Кэти вздохнула, а потом невольно засмеялась.

– А что, все уже знают… о молодом человеке? Фара ответила ей улыбкой, а Рейнен закатил глаза.

– Алекс не знает, – вмешался Макс. – Правда, он в Шотландии.

Фрэн расхохоталась. Кэти застонала. Макс хихикнул.

– Идемте, надо все-таки поесть. Чем дольше мы будем стоять, тем сильнее вероятность, что моя жена накормит нашего ребенка своими с детства любимыми конфетами.

Фрэн слегка толкнула Макса локтем, он наклонился к ней, поцеловал и прошептал:

– Я тебя люблю.

По пути к пляжному кафе Кэти обратила внимание, что ее угрюмый крестный взял Фару за руку.

Кэти с улыбкой наблюдала за обеими парами, и на ее сердце легла тяжесть: ей очень не хватало ее второй половины.

– Спасибо, что согласились принять меня, ваше королевское величество.

– Мне было очень приятно познакомиться с вами, господин помощник шерифа.

– Пожалуйста, называйте меня Дэн.

Король, утопавший в кожаном кресле в дворцовой библиотеке, благосклонно кивнул.

– Вы, Дэн, спасли жизнь моей дочери, я вам многим обязан. Вы приехали за вознаграждением? Один миллион американских долларов. – Король усмехнулся. – Вы как будто не слыхали о такой практике?

– Нет.

Кому пришло в голову, что он согласится взять деньги за спасение и защиту Ангела? Она вознаградила его всем, чего он мог пожелать, – своей улыбкой, лаской, своей приверженностью правде и добру.

– Нет, благодарю вас, ваше величество.

– Вы хотели бы больше? – холодно осведомился король.

– Нет, сэр, мне ничего не нужно. – Дэн со вздохом пригладил волосы. – Нет, не совсем так.

– Говорите прямо.

– Мне нужна работа.

Царственные брови взметнулись вверх.

– Работа?

– Да, сэр.

Некоторое время этот величественный человек изучал его, после чего сказал:

– Вы хотите быть ближе к Кэтрин.

Дэн смутился.

– Не отрицайте, молодой человек, я слышал о вас… и о вашем прошлом.

Челюсть у Дэна налилась свинцом, но он справился.

– Да, сэр, я хочу быть ближе к ней. – Он подался вперед, к королю Лландарона. – Я люблю вашу дочь так, как никогда никого не любил. Я хочу стать ее мужем, хочу, чтобы она родила от меня детей. А когда мы состаримся, то будем греться на солнышке в шезлонгах.

Улыбка тронула губы короля, но он тут же отвел взгляд.

– Я понимаю, я ей отнюдь не пара, – продолжал Дэн, – но меня это больше не останавливает. Потому что она любит меня, и я люблю ее, и я могу сделать ее счастливой. А это чего-нибудь да стоит.

Король задумчиво почесал подбородок.

– Это стоит немало.

– Но я не хочу заходить чересчур далеко. Я не намерен просить ее стать моей женой, пока у меня не будет чего-нибудь более ощутимого, пока не будет…

– Работы, – подсказал король.

Дэн кивнул.

– Да, сэр.

Король вздохнул.

– Мне импонирует человек, готовый ради моей дочери изменить свою жизнь и отказаться от прошлого.

– Благодарю вас, сэр. У меня есть одна задумка, и если вы согласитесь меня выслушать…

Король поправил очки и откинулся на спинку кресла.

– Да, мне кажется, я не пожалею, если выслушаю вас.

Распустив по плечам кудрявые волосы, Кэти облачилась в роскошное шелковое платье. Настроения для посещения приемов у нее не было, но поскольку в этот день в городе находился губернатор Калифорнии, отец Кэти решил устроить ему торжественную встречу. Кроме того, сама Кэти хотела обсудить с губернатором разработанную ею программу, связанную с жильем для малоимущих в Лос-Анджелесе.