Карен Уиддон - Сокровенные мечты

Глава 8

Как только Лейси припарковала грузовик, к ней подбежал Джереми.

— Миз Мэйнс!

Она впервые за все время видела его взволнованным.

Лейси молила Бога, чтобы подросток не заметил, что у нее заплаканные глаза.

— Что случилось?

— П-пума! — выкрикнул он запинаясь. Ему хотелось стать первым, от кого она узнает эту новость. — Ее нашли! Лесники несут мертвую пуму! Ее нашли в каньоне, в двух милях отсюда!

Переодевшись, Девлин поспешил в лес. Что-то носилось в воздухе — он ощущал это.

Как только Девлин вышел из дома, Хейдс вприпрыжку подбежал к нему. После разлуки с хозяином огромный пес имел немного виноватый и одновременно с этим гордый и довольный вид.

— Туго, наверное, тебе пришлось без меня, — бормотал Девлин, гладя собаку. — Могу себе представить! Согласен, хорошего в этом мало!

Хейдс заскулил.

— Не сейчас, малыш, — сказал Девлин, понимая, что собака все равно не послушается. Он, вздохнув, открыл дверцу кабины, и Хейдс запрыгнул в грузовик.

Первое, что нужно сделать, — хорошенько обыскать ту местность, где он упал и где видел пуму. Может быть, он найдет там что-то, что до этого выпустил из виду.

Когда Девлин добрался до места, он почувствовал, что все его ощущения обострены. Он прислушался к своей интуиции. Невдалеке от того места, где он находился перед тем, как упал со скалы, стояли три белых грузовика. На их дверцах были изображены эмблемы службы лесников. Два парня в форме лесников вели негромкий разговор, а двое других в это время осторожно укладывали большой черный мешок в багажник «блейзера».

Мешок был такой большой, что в него могло поместиться тело человека.

Кто-то из лагеря? Девлин тут же подумал о Лейси. У него екнуло в груди. Приказав себе сохранять видимость спокойствия, он подошел к лесникам.

— Что-то случилось?

Парни, которые до этого разговаривали, прервали беседу и внимательно посмотрели на Девлина, с опаской косясь на Хейдса. Тот, что был повыше, полез в карман за сигаретой.

— Вот нашли мертвого горного льва.

— Мертвого? А от чего он погиб?

— Неизвестно, мертвый, и все. Умер вчера, максимум позавчера. И представляете, кто-то содрал с него шкуру!

Девлин уставился на мешок с мертвой пумой, лежащий в багажнике грузовика.

— Позволите мне взглянуть?

— Валяйте!

Девлин направился к «блейзеру», а Хейдс побежал за ним следом.

— Ваша собака кусается?

Девлин в ответ только пожал плечами. Высокий парень отошел подальше. Второй лесник, ниже ростом и в очках, внимательно наблюдал, как Девлин расстегивает молнию на мешке.

— Черт! — Как и сказали лесники, с трупа большой кошки была аккуратно снята шкура. — Надеюсь, тот, кто это сделал, был осторожен.

— Вы не слыхали, кто из живущих поблизости может практиковать подобные религиозные обряды?

Пораженный до глубины души, Девлин похолодел лишь от одной мысли об этом. Хотя некоторые верили в то, что он сумасшедший, он не мог представить, что они способны зайти так далеко.

— Нет, — торопливо ответил Девлин. — В Кучаре и Ла-Вете таких людей нет. А почему вы спрашиваете?

— Тот, кто снял шкуру с этой пумы, прихватил еще ее лапы, зубы и хвост. Это похоже на какой-то ритуал. Кому нужны звериные зубы или шкура?

Девлин недоуменно пожал плечами.

— У животного наверняка было бешенство.

— Вполне вероятно. — Выпустив колечко дыма, лесник кивнул. — Пума вполне могла умереть от бешенства. Точно об этом станет известно, когда сделают необходимые анализы.

— Кому можно позвонить, чтобы узнать результат? — спросил Девлин.

Другой лесник застыл на месте, пораженный, и у него на лице появилось выражение крайнего ужаса: Девлин слишком поздно сообразил, что забыл прикрыть свои шрамы.

— Прошу прощения, — пробормотал он отворачиваясь.

— Постойте. — Высокий, все еще попыхивая сигаретой, с подозрением уставился на Девлина. — Вы ведь тот парень, который живет там, высоко на горе?

Девлин кивнул. Всего несколько футов — и он уже в лесу. Девлин так ловко научился сливаться с тенями, что казалось, что он просто исчезает. Как раз в этот момент на большой скорости подъехал старый красный пикап и, резко затормозив, остановился. Хейдс махал хвостом и тихонько скулил. Лейси выпрыгнула из кабины и побежала к ним.

У Девлина сердце забилось сильнее.

— Это правда? — Растрепанная и запыхавшаяся, она остановилась перед Девлином. У него появилось сильное желание наклониться и поцеловать ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Но Девлин поборол это желание. Собрав все силы, он справился со своими чувствами.

Лесник бросил сигарету на землю и растоптал ее.

— Вы знакомы с этим человеком? — сухо спросил он Лейси.

Прищурившись, она подошла ближе и положила руку на плечо Девлину, как будто защищая его.

— Да. Почему вы спрашиваете? Что здесь происходит?

Тот, что был пониже ростом, видимо, уже придя в себя после испуга, стал ей все объяснять. С трудом сдерживаясь, Девлин терпеливо ожидал, как Лейси отреагирует и что подумает.

— Похоже на ритуал? — воскликнула она и метнула взгляд на Девлина, а потом отвела глаза. — Как колдовство?

Теперь уже взгляды всех троих мужчин были прикованы к ней.

— Да-а. А вам что-нибудь известно об этом?

Только в этот момент Лейси заметила пластиковый мешок с мертвой пумой в багажнике «блейзера». Она побледнела и никак не могла оторвать глаз от Девлина и перевести взгляд на лесников.

— Нет. Там, в мешке, находится пума?

Они кивнули. Лейси снова посмотрела на Девлина, ее глаза имели оттенок расплавленного свинца.

— Так, значит, все закончилось?

— Наверное, да, — сказал он ласково, мечтая заключить ее в объятия.

— Ита-ак, — протянул высокий человек, — вы тот парень, чью семью убили.

Лейси схватила руку Девлина и с силой сжала ее, отчего на сердце у него потеплело.

— Да, — ответила она за него, и резкий тон ее голоса прозвучал как предупреждение.

— Мы слышали об этом.

Все уже слышали об этом! Девлин мог себе представить ход их мыслей. Девлин считал, что если кого-то и станут подозревать в странных, связанных с колдовскими ритуалами действиях, так это, конечно, его.

Как будто та же самая мысль пришла в голову и ему, человек с сигаретой вздохнул и криво усмехнулся.

— А странно, что вы вдруг оказываетесь здесь именно сейчас, правда?

Девлин не посчитал нужным ответить.

— Он вчера упал с этой скалы. — Торопясь оправдать Девлина, Лейси только все усугубляла. Девлин сжал ее руку. Осознав свою ошибку, она замолчала.