Анна Джеймс - Подарок богини

И тут Тони с Шарлоттой поднялись, и Тони бросил на стол несколько банкнот. Оба они направились к выходу, и казалось, они вот-вот столкнутся с Алексой и Марком — те в этот момент приближались к кафе.

Внезапно Марк остановился и, достав из кармана носовой платок, поднес его к лицу. Алекса тут же сделала вид, что помогает ему избавиться от попавшей в глаз соринки. Тони с Шарлоттой прошли мимо и даже не взглянули на них. Алекса же с облегчением вздохнула. Но в тот же миг Марк вдруг прошептал:

—  Они остановились. Что-то не так, Алекса…

—  Но, Марк, ведь они нас не…

—  Алекса, мне нужно, чтобы ты исчезла. Попытайся затеряться в толпе, но помни: что бы ни случилось, ты не должна возвращаться в гостиницу, не убедившись, что это безопасно. — Он рассчитывал на Алексу, и шестое чувство подсказывало ему, что она справится, если только сохранит самообладание. — Я попытаюсь отвлечь их, а ты беги. И будь осторожна. — Марк подтолкнул ее к проходившей мимо группе японских туристов. — Постарайся затеряться среди них.

Продираясь сквозь толпу, Алекса оглянулась. Она увидела, что Марк побежал в противоположном направлении, и заметила, что Тони последовал за ним. Шарлотта же повернулась и ринулась к японцам, но Алекса, уже выбравшись из толпы, бежала в сторону площади. Поначалу ей удалось увеличить разделявшее их расстояние, но затем пришлось замедлить бег, чтобы не попасть под выскочивший из-за угла грузовик, чуть не сбивший ее. Стараясь ускользнуть от Шарлотты, Алекса бросилась в узкий переулок. Она пыталась припомнить все прочитанные книги и виденные фильмы, где героиня успешно ускользает от преследователей, но на ум приходили лишь погони на машинах по улицам Сан-Франциско. Ругая себя за глупые мысли, Алекса добежала до конца переулка и повернула к рынку. Внезапно она почувствовала резкую боль в боку, но, стиснув зубы, продолжала бежать — страх придавал ей сил.

И тут она заметила автобус — он остановился на противоположной стороне улицы, и в него уже заходили последние пассажиры. Алекса рванулась к автобусу, но двери захлопнулись у нее перед носом. Она в отчаянии принялась колотить в двери кулаками. Оглянувшись, заметила, что Шарлотта перебегает улицу и бежит прямо к ней. И вдруг двери, словно по волшебству, распахнулись, и Алекса вскочила в автобус. Автобус тотчас же тронулся с места.

Два часа спустя она вошла в номер гостиницы. Марк в волнении расхаживал по комнате. Увидев ее, он тут же бросился к ней и обнял ее.

— Слава Богу, Алекса, — прошептал он, целуя ее.

Марк подхватил ее на руки и уложил на кровать. Она вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Сев рядом с ней, Марк спросил:

—  Где ты была? Я чуть не рехнулся от беспокойства. Как тебе удалось ускользнуть?

—  Мне просто повезло, Марк. Двери автобуса открылись очень вовремя.

— Двери автобуса? Расскажи, что произошло.

—  Ох, Марк, потом, я так устала… И мне ужасно хочется спать.

— Что ж, отличная мысль. — Марк поцеловал ее и лег рядом. — Действительно, поспи, а я тебя разбужу, когда придет время.

Дрожа от ночной прохлады, Алекса вглядывалась во тьму. Заметив моторную лодку, приближавшуюся к берегу, она поняла, что все идет по плану. Именно так и было задумано. Еще накануне, возвращая лодку, Марк стащил у хозяина ключ и теперь под покровом темноты направлялся к пустынному пляжу, чтобы забрать Алексу.

Лодка приближалась, и Алекса уже слышала шум мотора. Держа над головой тяжелый сверток, чтобы не замочить его, она вошла в воду и пошла навстречу Марку. Он помог ей забраться в лодку, развернулся, и они стали удаляться от берега.

— Скоро будем там, — сказал он, взглянув на чемодан.

Алекса подняла вверх большой палец и, опустившись на сиденье, тоже посмотрела на чемодан. Час пробил. Афродита возвращалась в свой храм.

Они плыли вдоль берега. Алекса вглядывалась в темноту в поисках ориентиров, но ночью все выглядело иначе. Над головой светились звезды, белые барашки волн были почти не видны, а выпрыгивавшие из воды летучие рыбы казались в лунном свете яркими вспышками.

— А вот и она, — сказал Марк. — Вот песчаная коса.

Алекса посмотрела в сторону берега и увидела белевшие в лунном свете изящные колонны храма Афродиты. За ними виднелись очертания гигантского сооружения — там, в подземной усыпальнице, бронзовые статуи Геры и Афины дожидались возвращения своей сестры, богини любви.

Алекса заметила джипы, стоявшие неподалеку от храма, и Марк сказал, что они принадлежат солдатам — те даже ночью несли охрану.

Марк направил лодку под нависший над водой выступ скалы и заглушил двигатель. Бросив якорь, он надел маску и ласты и спрыгнул за борт, но погружаться не спешил.

—  Передай мне статую, — сказал он, — и следуй за мной. Ты уже видела, где находится пещера. Она всего в нескольких футах под водой.

Алекса утвердительно кивнула. Надев маску и ласты, она тоже прыгнула в воду.

— Пещера прямо под нами, — сказал Марк. Он сделал глубокий вдох и нырнул.

Алекса прошептала короткую молитву и последовала за ним. Под водой царил полумрак, но она прекрасно видела Марка и старалась не отстать от него. Вскоре перед ней возникло зияющее отверстие, это был вход в пещеру. И тут ей вспомнились слышанные в детстве страшные истории о морских чудовищах и драконах, о спящих акулах и огромных угрях, живущих в морских глубинах, в темных пещерах. Алекса понимала: если она не последует за Марком, если повернет обратно, он не станет винить ее — ведь он все время хотел именно этого. «Нет, ни за что», — сказала она себе.

Ухватившись за выступ скалы и резко оттолкнувшись ногами, Алекса устремилась следом за Марком и оказалась в темном узком проходе. Давление в легких возрастало, казалось, они вот-вот разорвутся. Она еще раз оттолкнулась ногами и вдруг почувствовала, как Марк подхватил ее… Через несколько секунд она оказалась на каменистом дне пещеры. Алекса опрокинулась на спину и сделала глубокий вдох. Воздух был тяжелым и затхлым, но все же это был воздух. Отдышавшись, она приподнялась и села.

Какое-то время Марк с тревогой наблюдал за Алексой. Убедившись, что с ней все в порядке, он включил висевший у него на поясе фонарь и осмотрел стены пещеры. По ее стенам сбегали ручейки воды. В углу же, среди каких-то обломков, прятались ящерицы. Присмотревшись, Алекса поняла, что это осколки гончарных изделий.

—  Они, вероятно, намного старше нашей статуи, — сказал Марк. — А вот проход в погребальную палату. — Он высветил отверстие в одной из стен и помог Алексе подняться на ноги. — Пойдем. Но тебе придется согнуться, там низко…