Эллен Сандерс - Время не ждет

Наутро она получила целых два анонимных письма, но даже не стала их открывать, а тут же выбросила в ближайшую мусорную урну. Вряд ли бы она нашла в них что-то новое, вроде поздравлений с повышением.

Патрик сегодня снова не появился в «Капризе».

Куда же он запропастился? Неужели составление анонимных писем занимает так много времени, что ему даже некогда зайти на работу? — усмехнувшись, подумала Келли.

Снова был трудный день. Она разговаривала с поставщиками, восстанавливала прерванные со смертью мистера Джонсона-старшего связи, разбирала накопившиеся за несколько дней документы, накладные, счета и т. п. Однако Келли не жаловалась: работа спасала от неприятных мыслей. Так что, когда наступил вечер и пора было отправляться домой, она даже огорчилась. Сейчас она выйдет из кабинета и снова столкнется с какой-нибудь неприятностью. Возможно, встретит ее уже на пороге.

К облегчению Келли, на пороге ничего не оказалось. В коридоре и на лестнице — тоже.

— Кто-то превратился в параноика, — с улыбкой пробормотала она.

Однако ее опасения все же оправдались. Как она и предполагала, — на пороге. Только не на пороге рабочего кабинета, а перед дверью собственной квартиры.

— Господи Иисусе! — Келли прикрыла рот ладошкой, чтобы не завопить от ужаса.

Перед дверью была рассыпана горсть земли, а из коврика торчали две длинные ржавые иглы. Келли никогда не отличалась особой мнительностью или суеверием, но проклятий и сглазов боялась панически. Она и сама никогда бы не смогла это как-то логически объяснить, просто знала: черная магия существует. Никто никогда не смог бы ее в этом переубедить. Она верила в силу зеленых глаз, тухлые яйца, заговоры, привороты и… иглы. Однажды, несколько месяцев назад, у них с Дженифер и Памелой зашел разговор о всяких магах и колдуньях, и подруги подняли Келли на смех со всеми ее Страхами. Впрочем, она и сама осознавала, насколько суеверие противоречит здравому смыслу и достижениям современной науки. Однако страх она в себе так и не изжила.

— Боже… Боже… — Келли в панике кружила вокруг своей двери, боясь наступить на рассыпанную землю. — Как же… Господи… — Она не знала, что ей делать. Вызвать полицию? И сообщить, что она боится войти в собственную квартиру из-за горсточки земли? Ее примут за сумасшедшую. Возможно, она и в самом деле спятила.

Она была уверена, что когда уходила, все было в порядке. Возле ее двери никогда не было грязи. Тем более, учитывая, что несколько дней в Нью-Йорке не было дождя, а на босоножках столько песка или земли просто невозможно принести. А иглы? Две огромные, покрытые ржавчиной иглы. Они не могли оказаться в ее коврике случайно. Вряд ли они вывалились из чьей-нибудь обуви.

Келли услышала, как соседка с верхнего этажа закрывает дверь… вот она уже спускается по лестнице. Раз ступенька, два, три… Сейчас она увидит, что Келли стоит перед дверью, и обязательно поинтересуется, не требуется ли ее помощь. Что сказать? Попросить открыть дверь? Или улыбнуться и, поблагодарив за заботу, отказаться?

— Мисс Маккинрой, почему вы стоите здесь? Вы не можете открыть дверь? — дребезжащим старческим голосом спросила миссис Берри.

Келли всегда не могла удержать улыбку при виде этой «сморщенной ягодки», но сейчас на улыбку не было и намека, и это насторожило старушку. Она привыкла видеть молодую соседку улыбающейся.

— Вам помочь?

Келли помотала головой и опустила руку в сумочку.

— Нет-нет, все в порядке. Просто вот никак не могла найти ключ. — Она вытащила руку с брелком и показала миссис Берри. — Все в порядке. А то я уже испугалась, что потеряла его.

Старушка кивнула и медленно пошла дальше.

Когда же она, наконец, спустится. Казалось, она нарочно еле-еле сползала по ступенькам.

Келли поборола свой страх, открыла дверь и вошла в квартиру.

Все было на местах. Так же, как и с утра.

А что ты ожидала? Что все будет перевернуто верх дном? — мысленно спросила себя Келли. Никто не мог сюда войти.

Землю у порога и иглы еще предстояло как-то убрать. Вернее, найти в себе силы, чтобы это сделать. Келли в себе таких сил не ощущала. Зато она совершенно неожиданно почувствовала в себе уверенность и решительность, которых не было раньше. Нет, не продолжать борьбу. Она твердо решила уехать. Куда угодно. Прямо сейчас. Сию минуту.

Она тут же ощутила в себе энергию и силу для сборов чемодана. Забыв о голоде, усталости, перенесенном страхе, она бросилась к встроенному шкафу и через мгновение извлекла на свет Божий старый потертый чемодан.

Через пятнадцать минут все самые необходимые вещи были аккуратно уложены. Оставалось только упаковать туалетные принадлежности и позвонить в аэропорт, чтобы узнать, когда ближайший рейс… Куда? Неожиданно Келли вспомнила, что даже не удосужилась придумать пункт назначения. С другой стороны, какое это имело значения. Она просто приедет в аэропорт и сядет на первый рейс, на который окажутся билеты. Денег у нее было немного, но на первое время должно хватить. Работать ей не привыкать, так что официанткой уж она всегда устроится.

Келли поднялась с колен и пошла в ванную, чтобы смести с полок все кремы, гели, шампуни и бальзамы. Сейчас не время разбираться. Главное — поскорее сбежать из этого ада.

Дзи-и-инь!

Келли вздрогнула, словно ее огрели по спине палкой.

Господи! Кто там еще? Может, миссис Берри хочет мне сообщить о том, что перед моей дверью свинарник? Эту старушку хлебом не корми, но дай кого-нибудь поучить и повоспитывать. Видимо, поэтому ее собственные дети и разъехались кто куда, лишь бы быть подальше от сварливой мамаши.

Келли посмотрела в глазок, решив не подавать голос раньше времени. Так всегда оставался путь к отступлению. Однако он не понадобился. За дверью стояла Дженифер со Сьюзен на руках.

— Джен, Сью? Что вы здесь делаете?! — удивленно воскликнула Келли, открыв дверь.

— Решили тебя навестить. Я так соскучилась. Привыкла, что мы видимся сто раз на дню, а тут… Ты знаешь, что у тебя возле порога настоящая свалка? И где ты нашла такую грязь? Во всем Нью-Йорке не сыщешь ни одной лужи.

Келли промолчала.

— Эй, Келли, в чем дело? — Дженифер опустила Сьюзен на ножки. — Иди, милая, посмотри, что там у тети Келли интересненького.

Сьюзен тут же направилась в гостиную и едва не упала, споткнувшись, о разложенные возле чемодана тюбики и флаконы.

— Келли, куда ты собралась? — выразительно взглянув на чемодан, спросила Дженифер.

— Пока не знаю, — честно призналась Келли.

— А ну-ка сейчас же все выкладывай. Что происходит?

— Я устала.