Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

— Это правда, — подтвердил Клэй, — я работаю у него с тех пор, как закончил колледж.

— Почему ты не сказал мне, кто ты? — Лицо Кейтлин застыло, в голосе прозвучала обида.

— Я хотел, чтобы ты узнала меня таким, какой я на самом деле. Мне не хотелось, чтобы ты воспринимала меня как сына Эндрю Маккэшлина, — объяснил Клэй.

— Я чувствую себя ужасно глупо, — призналась Кейтлин. — Я столько наговорила тебе о твоем отце…

— Мне приятно, что он тебе понравился, — возразил Клэй. — Он замечательный человек.

Кейтлин испытующе посмотрела на него.

— Мне бы следовало рассердиться. Ты умышленно солгал мне.

— Кейтлин!

— Но сейчас я не могу думать об этом. — Она тяжело вздохнула. — Потому что мне хочется только одного — чтобы Джо выздоровел.

Аминь, подумал Клэй. Аминь.

— Кейтлин! — Эбби Мартин, одна из коллег Кейтлин по «Рейнтри дизайнз», постучала пальцем по компьютеру девушки. — Сегодня вечером после работы мы собираемся поужинать в «Маджинос». Пойдешь с нами?

Кейтлин откинулась на спинку стула и улыбнулась.

— Я бы с удовольствием, но я еще ничего не купила к Рождеству. А времени осталось совсем мало.

— Понимаю, — рассмеялась Эбби. — Я сама только вчера поставила елку.

На лице Кейтлин появилась улыбка. Кажется, Рождество захватило врасплох всех сотрудников офиса. Ей не верилось, что она живет в Чикаго уже четыре месяца. Ей говорили, что пройдет много времени, прежде чем она привыкнет к жизни в большом городе, но Чикаго и работа завладели ее сердцем с первого дня.

В небольшой фирме мод платили весьма скромно, но Кейтлин нравились ее коллеги, и она успела узнать много нового. Каждый вечер она посвящала работе над собственными фасонами, мечтая о том времени, когда плоды ее творчества появятся на подиуме.

В суете и хлопотах дня у нее не было времени скучать по Клэю, но приходила ночь, и перед ней всплывало его лицо. Она вспоминала прикосновение его губ и думала о том, что могло бы быть между ними.

Кейтлин сказала Клэю, что больше не хочет видеть его. И дело было не только в том, что Клэй обманул ее. Он — член семьи Маккэшлин, что само по себе углубляет существующую между ними пропасть. Они не подходят друг другу.

Мужчине, принадлежащему к избранному кругу, нужна супруга, которая отвечает определенным требованиям. Его жена должна уметь вести дом и заботиться о детях. От нее требуется поддержка его карьеры. Мать Клэя — вот тип его будущей жены.

А она, Кейтлин, стремится к иному: расправить крылья и полететь навстречу своей мечте. Однако, оказывается, воплощать мечту в реальность неинтересно, если рядом нет Клэя. Ей не хватает его.

Как ни странно, несколько раз Кейтлин подумывала о том, чтобы позвонить Клэю и спросить, не хочет ли он пообедать с ней. Но она не поддалась искушению. Она сделала свой выбор, и нужно жить согласно ему.

Прошло четыре месяца с тех пор, как Кейтлин ушла из его жизни. Он знал, что она в Чикаго. Благодаря Джо, ему было известно, где она живет. Клэй выяснил, что она работает в центре города, недалеко от него.

Каждый раз, увидев рыжеволосую женщину на Мичиган-авеню, он чувствовал, как у него замирает сердце и к горлу подступает комок. Но Чикаго — большой город, и пути их до сих пор не пересеклись.

Клэй сунул руку в карман пиджака, где лежало письмо от Джо, пришедшее по электронной почте. Он не знал, почему не расстается с ним, ведь он выучил это письмо наизусть. Прочитав его, он увидел первый слабый проблеск надежды за все время, прошедшее с тех пор, как Кейтлин заявила ему о невозможности их дальнейших отношений. Клэю оставалось лишь уповать на то, что он не принимает желаемое за действительность.

Он твердо знал, чего он хочет. Знал с той минуты, когда увидел ее большие зеленые глаза. И он устал ждать, когда Кейтлин одумается и позовет его.

Само по себе ничто не происходит; нужно влиять на ход событий.

Клэй улыбнулся. Письмо Джо подсказало ему, что он должен сделать.

Кейтлин дала себе слово, что будет заниматься покупками к Рождеству; но не прошло двух часов, как она оказалась во «Втором шансе», небольшом магазине поблизости от Мичиган-авеню, где продавали старинные украшения.

Она обнаружила этот магазинчик вскоре после приезда в Чикаго. Неизвестно почему название привлекло ее внимание. Войдя, она была очарована своеобразной старомодной обстановкой. Когда она подошла к изящной деревянной витрине в середине магазина, являвшей взорам покупателей самые изысканные украшения, сверкающий розовый бриллиант немедленно приковал к себе ее взгляд. Овальный камень с заостренными концами был, по меньшей мере в три карата.

Внезапно у Кейтлин возникло желание сказать владельцу магазина, что и камень, и оправа удивительно схожи с кольцом, когда-то подаренным ей другом. Но если бы он поинтересовался происхождением ее кольца и узнал, что это приз, выигранный в автомате, продающем жевательную резинку, он вряд ли пришел бы в восторг. Кольцо под стеклом было настоящим и стоило, конечно, больше двадцати пяти центов.

Месяц назад Кейтлин, набравшись смелости, примерила кольцо. Оно пришлось ей впору, и она, решив, что все-таки купит его, начала откладывать деньги.

— Здравствуйте! — Хозяин посмотрел на нее и улыбнулся. — Я думал, зайдете вы сегодня или нет.

— Я не могу не полюбоваться на свое кольцо, — Кейтлин одарила его ослепительной улыбкой. Ее взгляд устремился на витрину. — Где же оно?

— К сожалению, я продал его.

— Как вы могли? — в сердцах воскликнула Кейтлин. — Оно же мое!

— Я — предприниматель, мисс Киллин. — Толстые стекла очков увеличивали его глаза, придавая им странное, искаженное выражение. — Я предупреждал вас, что его купят. Удивительно, что такой красивый камень пролежал на полке так долго.

— Вы правы. — Кейтлин глубоко вздохнула. — Хочется надеяться, что его оценят по достоинству.

— У меня есть неплохие рубины, — предложил хозяин. — Они поступили сегодня с распродажи.

Кейтлин покачала головой.

— Нет, благодарю вас. Единственные камни, которые мне нравятся, это…

— …розовые бриллианты? — Низкий мужественный голос заставил Кейтлин вздрогнуть. Беседуя с хозяином, она не заметила, что в магазине есть еще один покупатель.

Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.

— Клэй?

Он улыбнулся, и его карие глаза лукаво блеснули.

— Мне показалось, что я слышу знакомый голос.

Перед Кейтлин стоял преуспевающий бизнесмен в сшитом на заказ костюме и с короткой модной стрижкой. Сердце у нее дрогнуло, и лицо осветилось улыбкой.