Долли Грей - Палитра ее жизни

— Привет, малыш, ты решил поздороваться с Сабриной? Я по тебе скучала.

Дальнейшее произошло в долю секунды, но Мелиссе доставляло истинное наслаждение смаковать подробности, с каждым разом все более приукрашивая свой рассказ.

— И вы представить себе не можете, — говорила она в светских салонах, будуарах и за столиками в ресторанах, — вечно полусонный Брайтон неожиданно подпрыгнул и всеми четырьмя лапами вцепился в волосы Сабрины. Та взвыла, как пожарная сирена, пытаясь избавиться от него, но он вел себя как умелый ковбой, оседлавший бодливую корову. И только благодаря моему вмешательству ей удалось высвободиться из его когтей.

Стоит ли говорить, что в тот вечер Брайтон получил на ужин сочную говяжью вырезку.

Кристиана решила заехать к Патрику, прежде чем отправиться к Филипсам. Ей не терпелось обнять его и рассказать, как она по нему соскучилась.

Неделя, проведенная в Париже, показалась ей годом. Если бы ни присутствие рядом всегда внимательного Рене, то ежедневные визиты в больницу к родным истощили бы ее нервную систему за два дня. К счастью, Гвен уже полностью пришла в себя и вполне могла ухаживать за Ричардом, который с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше. Когда Кристиана навещала брата в последний раз перед возвращением в Штаты, он уже настолько окреп, что в шутку заигрывал с молоденькой сиделкой.

Провожая Кристиану на самолет, Рене выглядел опечаленным. Он сказал ей, что будет скучать и надеяться на новую встречу.

— Пусть это изредка напоминает тебе о Париже и обо мне, — сказал он, протянув ей плоский сверток.

Уже сидя в самолете, Кристиана сняла обертку и обнаружила изящный чемоданчик с художественными принадлежностями, на крышке которого поблескивала медная пластинка с гравировкой:

Той, которая увозит мое сердце. С любовью от Рене.

Погруженная в воспоминания Кристиана не заметила, как машина довезла ее до дома Патрика.

Поднявшись на лифте, она открыла дверь своим ключом и почти бесшумно вошла в квартиру. И тотчас из спальни навстречу ей вылетел Брайтон, а вслед за ним — взмыленная блондинка в изысканном наряде от «Миглера».

— Стой, чудовище! Все равно я тебя изловлю…

Заметив присутствие посторонней, незнакомка осеклась и прекратила преследовать кота, который тут же с самым невозмутимым видом вскарабкался на руки к Кристиане.

— Кто вы? Как вы сюда попали? — не теряя времени, приступила к расспросам блондинка.

— Я могу поинтересоваться тем же, — ответила Кристиана, гадая, кем приходится Патрику эта неприятная особа.

— Я Мелисса Корнелл. И это квартира моего мужа.

— Мужа? — Кристиана никак не ожидала такого поворота событий. — Но Патрик…

— Что? Он не говорил, что у него есть жена? — Мелисса усмехнулась. — Это так похоже на него! Патрик живет в мире искусства и подчас забывает о реальности.

— Простите за нескромный вопрос… Как долго вы женаты? — Кристиана постаралась не впадать в отчаяние раньше времени.

— Уже пять лет. — Мелисса замолчала, затем вновь заговорила: — Ну, я ответила на все ваши вопросы. Может быть, вы ответите на мои? Кто вы?

— Это не важно, — потерянно произнесла Кристиана, опуская Брайтона на пол и поворачиваясь к двери. — Теперь уже не важно…

Марсия Филипс горячо обняла Кристиану, едва та вышла из такси.

— Дорогая, ты выглядишь такой измученной! Пройдем в дом, я распоряжусь подать чай.

В гостиной, куда провела ее хозяйка, Кристиана обессилено опустилась на диван. Перед ее мысленным взором все еще стояла Мелисса Корнелл. Как же так? — думала она. Патрик клялся мне в любви, а сам в это время был уже женат. Значит, все его слова — ложь?

— О чем ты задумалась, дорогая? — спросила Марсия, входя в комнату с чайным подносом и ставя его перед гостьей. — Я разговаривала по телефону с Гвен, и она уверяла, что недели через две Ричард вполне будет способен возвратиться домой. Его дела действительно так хороши или моя дочь просто щадит меня?

— Гвен нисколько не преувеличивает.

— Тогда почему на твоем лице я вижу печаль?

Кристиана немного помедлила, прежде чем заговорить снова.

— Кто такая Мелисса Корнелл? — спросила она Марсию. — Ведь вы хорошо знаете семью Патрика.

— Мелисса? Это его бывшая жена. Он расстался с ней три года назад. Что послужило поводом к разрыву их отношений, никому неизвестно. Откровенно говоря, мне она никогда не нравилась, как, впрочем, и остальным знакомым Патрика. Поэтому никто особенно не переживал по поводу их развода. А почему ты спросила об этом?

— Я встретилась с ней в квартире Патрика.

— Это невероятно! Насколько мне известно, он прекратил с ней общаться. И я не думала…

— Я тоже не думала, что у Патрика есть жена. Оказывается, у него множество секретов от меня, да и не только от меня.

— Наверняка этому имеется какое-то разумное объяснение.

— Имеется. И заключается оно в том, что стоило мне уехать, как Патрик нашел успокоение в объятиях бывшей супруги.

— Мне кажется, прежде чем делать какие-либо выводы, ты должна поговорить с ним.

— Марсия, у меня нет желания ни говорить, ни вообще видеть его. Он лгал мне, этого довольно. Вы позволите мне переночевать у вас?

— Разумеется, дорогая. Твоя комната всегда в твоем распоряжении.

— Спасибо. С вашего позволения я бы хотела отдохнуть с дороги.

Марсия Филипс проводила Кристиану долгим взглядом и печально подумала о том, что мужчины часто не понимают, как ранят любящих женщин секреты их прошлого.

Особняк Филипсов был погружен в тишину, все его обитатели давно спали. Лишь в одном окне второго этажа горел свет.

Кристиана, склонившись над этюдником, смешивала краски. Впервые она избрала основными не яркие, а темные цвета. Вернее, цвет был один — черный, прочие лишь дополняли его.

Также черно и беспросветно было у нее на душе. Неужели ей не позволительно быть счастливой? Почему радость, приходящая к ней, так недолговечна? Или судьбе доставляет удовольствие истязать ее? Что же ей тогда делать? Кристиана искала ответы на свои вопросы и не находила их.

Неожиданно в сознании всплыл сказочный город, сверкающий волшебными огнями. Город, где ждал ее Рене…

Решено, она улетит в Париж!

— Брайтон, ты прекрасно выглядишь! Привет, Мелисса! — С такими словами Патрик переступил порог своей квартиры. — Как поладили?

— О, просто чудесно! — Мелисса обворожительно улыбнулась бывшему мужу. — Все эти дни мы жили душа в душу, правда, киса?

Брайтон как-то странно взглянул на нее и облизнулся, и она поспешила отодвинуться от него подальше. Ей не хотелось повторить печальный опыт Сабрины.