Беверли Бартон - Звонкое эхо любви

– Добро пожаловать в Уинстон-Холл, – сказал Трент. – Я надеюсь, что поездка из Шеффилда была приятной.

– Очень приятной, – ответила Бренда. – Криста, разве ты ничего не хочешь сказать Тренту и Кейт?

Кейт сжала Тренту руку.

– Большое спасибо, что пригласили нас погостить, – неуверенно произнесла Криста явно заранее выученную фразу.

– Мы очень рады вам, – сказал Трент – Не хотите ли перекусить или выпить чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – ответила Криста.

– Наверное, тебе хочется, чтобы мама… то есть Кейт, показала тебе твою комнату, – предположила Мери Белл. Голос у нее дрожал, на глаза навернулись слезы.

Криста смотрела на нее во все глаза.

– Я твоя двоюродная бабушка Мери Белл. Я родилась в этом доме и живу в нем всю жизнь. Это и твой дом. Ты жила здесь первые два месяца своей жизни, и мы все очень тебя любили.

– Я не помню, – сказала Криста. – Бабуля сказала, что моя родная мама не отдавала меня. – Она посмотрела на Кейт. – Кто-то украл меня у вас, да?

Кейт кивнула, на глазах у нее блестели слезы. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука.

– Мы с Кейт очень любили тебя, – пришел ей на помощь Трент. – Ты была нашей драгоценной малышкой Мери Кейт, радостью всей нашей жизни.

– Я больше не Мери Кейт. Мне жаль, что вашего ребенка украли, и мне жаль, что я не помню никого из вас. – Она бросила взгляд на Мери Белл. – Вас я тоже не помню.

– Все хорошо, Криста, – проговорила Кейт, – это не имеет значения. Важно, что ты приехала в гости и мы снова познакомимся.

– Бабуля сказала, вы пообещали, что не заберете меня у нее.

– Мы никогда не заберем тебя у бабушки, – подтвердила Кейт. – Ведь так, Трент?

– Конечно! Мы хотим, чтобы твоя бабушка тоже стала членом нашей семьи.

Лицо у Кристы мгновенно прояснилось. Все ее опасения исчезли, уступив место любопытству.

– Я никогда не видела такого большого дома! Он, наверное, очень старый?

– Да, очень, – подтвердила Мери Белл. – Хочешь, Трент и Кейт устроят тебе экскурсию по дому? А мы с твоей бабушкой выпьем чаю в гостиной и познакомимся поближе?

– Можно, бабуля?

– Ну, конечно, – ответила Бренда.

– Что тебе хотелось бы увидеть сначала? – спросил Трент, сжимая руку Кейт, чтобы приободрить ее и дать понять, что все идет хорошо.

– Я не знаю. – Криста размышляла несколько минут. – У меня была своя комната, когда я здесь жила?

– У тебя была красивая детская, – сказала Кейт.

– Но, я думаю, ее больше нет?

Кейт вопросительно посмотрела на Трента.

– Твоя детская такая же, какой она была, – отозвался тот. – Но твоя двоюродная бабушка Мери Белл приготовила тебе новую, более просторную комнату и обставила ее для тебя.

– Правда?

– Правда, – подтвердил Трент.

– Можно мне посмотреть и мою старую детскую, и новую комнату?

– Конечно.

Трент протянул дочери руку. Она без колебаний взяла отца за руку, и они стали подниматься по длинной витой лестнице. Кейт шла рядом с Кристой с другой стороны.

Кейт жалела, что не прислушалась к своему внутреннему чувству и не настояла на том, чтобы тетушка Мери Белл не устраивала чересчур пышного празднования дня рождения Кристы с появлением пятидесяти гостей, клоуна, фокусника, слуг, разносивших холодные закуски и горячие блюда, праздничного торта в полтора метра высотой и груды подарков.

Трент подошел к ней.

– По-моему, таких вечеринок не бывает даже у английской королевы. Тебе не кажется, что тетя Мери Белл чуточку перестаралась?

– Ты так думаешь? – Кейт нервно хихикнула. – Ах, Трент! Посмотри на Кристу. Она, как я когда-то, чувствует, что ей здесь не место. Наша девочка храбро пытается сделать вид, будто счастлива, но на самом деле… – Кейт грустно покачала головой.

– Подозреваю, что мы можем избавить ее от этого.

– А не будет ли ужасно грубо, если мы увезем ее из этого мавзолея?

– К черту приличия! Пусть тетя Мери Белл объясняет всем этим гостям, почему родители Кристы похитили ее, прежде чем закончилось празднование!

– А как мы сделаем это?

– Ты иди к Кристе и спроси ее, не хочет ли она прокатиться с нами, а я поговорю с Брендой и попрошу у нее разрешения увезти дочь.

– Давай попытаемся.

Кейт стала пробираться через толпу детей, с наслаждением лакомившихся гигантским тортом, мороженым и многочисленными пирожными и сладостями. Криста сидела посередине комнаты в креслице, весьма смахивавшем на маленький трон, в окружении груды подарков, многие из которых все еще были в яркой обертке.

Кейт наклонилась и прошептала дочери:

– Хочешь выбраться отсюда? Мы с Трентом собираемся прокатиться, и подумали, что тебе захочется присоединиться к нам.

Криста мгновенно вскочила и схватила Кейт за руку.

– Я готова!

Кейт вывела девочку из комнаты, не обращая внимания на призывные возгласы тетушки Мери Белл. На веранде к ним подошел Трент, и втроем они устремились к гаражу. Устроившись на переднем сиденье «бентли», Криста прильнула к Кейт и не стала противиться, когда мать обняла ее за плечи. Трент вывел машину из пятиместного гаража, и спустя несколько минут они уже мчались по дороге.

– Куда мы едем? – спросила Криста.

– Я хочу показать вам кое-что, – сказал Трент. – Далеко мы не поедем.

– Еще один подарок? – девочка нахмурилась.

– Не совсем, – ответил Трент. – Это кое-что для всех нас, но особенно для Кейт.

Криста улыбнулась.

– Правда?

– Для меня? – Кейт удивленно посмотрела на Трента.

– Ох, Кейт, я забыла сказать бабуле, что поеду с вами!

– Я попросил у нее разрешения, она не возражает, – успокоил Трент дочь. – Она будет ждать нас в Уинстон-Холле.

Криста широко улыбнулась.

– А ты можешь намекнуть нам, какой это сюрприз?

– Ну, скажем, это то, что Кейт всегда хотела иметь.

– Это больше, чем корзина для хлеба? – спросила Криста.

– Да, – ответил Трент.

Вступив в игру, Кейт задала свой вопрос:

– Это животное, овощ или минерал?

Трент рассмеялся:

– Это определенно не животное!

– Ага, значит, это не лошадь, не собака и не кошка. – Криста приложила указательный палец к губам. – Ммм, что же это такое? Знаете, мне нравится угадывать. – Она посмотрела на Кейт. – Неужели ты не можешь вспомнить, чего тебе всегда хотелось?

– Я всегда хотела, чтобы ты была со мной, – непроизвольно вырвалось у Кейт.

Девочка посмотрела на нее, и в ее глазах мелькнуло любопытство.

– Бабуля сказала, что вы с Трентом скучаете по мне и хотите, чтобы я снова стала вашей дочерью.

– Твоя бабушка сказала правду, – подтвердил Трент. – Больше всего мы с Кейт хотим снова стать твоими родителями.

– И мне придется называть вас папа и мама?