Алекс Стрейн - Её Величество Любовь

Синди бросилась мыть голову, потом Кейт помогла ей с макияжем и прической. Как в старые добрые времена. Через два часа совместных усилий Синди превратилась в принцессу. Звонок прозвенел ровно в семь, и Синди упорхнула открывать дверь. Ник оказался очень приятным молодым человеком, немного рассеянным, неловким и поэтому смущающимся. Высокий, худощавый, с копной растрепанных пшеничного цвета волос. Он смущенно поздоровался с Кейт, когда Синди их знакомила, и, неуклюже повернувшись, сбил одну из изящных статуэток, которые коллекционировала Синди, и еще больше смутился. Синди успокоила Ника, сказав, что ничего страшного не случилось, и быстро убрала осколки.

— Да, я думаю, что твои чувства очень серьезны, — поделилась с ней наблюдениями Кейт, — ведь это была твоя любимая статуэтка, даже мне ты снесла бы за это голову. А тут только поморщилась.

— Ник и мое увлечение не совместимы, — грустно пожаловалась Синди. — Я даже подумываю бросить это хобби.

— Бросить хобби? Это любовь!

Они расхохотались.

— Не скучай, Кейт, завтра весь день наш.

— Тогда, я думаю, мне надо как следует к нему приготовиться — отоспаться в первую очередь. А то ты своей активностью завтра меня прикончишь.

Синди рассмеялась, и они с Ником ушли. Кейт легла спать. Она часто чувствовала непонятную слабость и головокружение и решила отоспаться. Ее сон был на удивление крепок и безмятежен, она даже не слышала, как вернулась Синди.

— Может, не надо?..

Жалкие протесты Кейт не принесли желаемого результата — Синди была беспощадна. Вояж по магазинам стоил Кейт целого состояния и всех сил. Утром она не смогла позавтракать — взбунтовался желудок. Уже не в первый раз ее утро начиналось с тошноты. Целый месяц есть что попало и как попало — ни один желудок не выдержит такого издевательства.

Зато Синди была довольна.

— Теперь ты будешь похожа на саму себя.

— А до этого я была на кого похожа?

— На лицо неопределенного пола. Твои вечные джинсы, рубашки и свитера в стиле унисекс сводят меня с ума. Ты привлекательна, молода и должна подчеркивать свои достоинства, а не скрывать их.

Кейт соглашалась. С Синди лучше не спорить, все равно ничего хорошего не выйдет. Весь вечер они посвятили подготовке «выхода в свет».

— Мы выглядим просто великолепно, — мурлыкала Синди, стоя вместе с Кейт у зеркала.

И Кейт согласилась с сестрой — легкий макияж скрыл бледность, новое платье удивительно шло ей, а французская коса, которую заплела Синди, была верхом парикмахерского искусства — по словам самой Синди.

В ресторане метрдотель проводил их к столику и подал им винные карты и меню. Они выбрали вино к ужину. Активность Синди требовала постоянной подпитки, поэтому она заказала крабовый салат, лососину и рыбу под белым соусом. Кейт взяла овощной салат и мясо под острым соусом. Рыба в последнее время плохо влияла на ее пищеварение и на общее состояние.

— Ты совсем мало ешь, — попеняла ей Синди, видя, как Кейт нехотя ковыряется в тарелке. — Еда превосходна.

— Ты права, но мне так хочется сейчас фаршированных оливок…

— Оливок? Что за странные фантазии?

— Не знаю, мне просто хочется оливок.

Кейт потягивала терпкое вино, а неугомонная Синди проводила рекогносцировку местности, непринужденно обозревая зал и людей.

— На нас обращают внимание, — подытожила Синди.

— Кто?

— Конечно, потенциальные поклонники.

— А как же Ник?

— Что, и помечтать нельзя?

— Можно, только осторожно.

Они рассмеялись. Вдруг Синди насторожилась.

— А вот и Ник, легок на помине. — Она помахала ему рукой.

Ник подошел через минуту и поздоровался.

— Что ты здесь делаешь? Вроде как весь сегодняшний вечер ты должен быть сильно занят?

Кейт спрятала улыбку — похоже, Синди действительно серьезно настроена в отношении Ника, раньше она никогда не ревновала.

— У меня немного изменились планы. Мой босс пригласил меня решить деловые вопросы за ужином.

— И куда подевался этот властелин твоего времени?

— Сейчас он подойдет. Он разговаривает по телефону.

— Не присоединишься ли тогда к нам на минутку?

Ник согласился и, усевшись, чуть не смахнул на пол тарелку, даже не заметив этого. Синди подхватила ее и поставила подальше от Ника. Кейт прыснула — она слегка опьянела, сегодняшний вечер уже не казался ей хорошим, он был просто великолепным.

Грей закончил телефонный разговор и направился в зал. Он чувствовал себя опустошенным и очень уставшим. О Кейт по-прежнему не было никаких новостей. Он терял надежду. Плохо ел и спал, легко раздражался. Вот и сейчас моментально вышел из себя, не обнаружив за столиком, который зарезервировал, Ника. Грей поискал его взглядом и увидел Ника, мирно беседующего с двумя девушками. При взгляде на одну из них у него вдруг странно ёкнуло сердце. Он даже не мог объяснить своих ощущений — девушка сидела к нему спиной, другая, черноволосая, лицом. Все трое оживленно беседовали. Грей направился к ним. Чем ближе он подходил, тем сильнее было его беспокойство. Вот Ник поднял голову и, заметив его, встал. Черноволосая с интересом следила за его приближением. Ее губы шевелились — она что-то говорила другой девушке. Непроизвольно Грей ускорил шаг, и вот он уже около столика. Его ноги словно приросли к полу: второй девушкой была Кейт. Как в замедленной съемке, Грей видел, как медленно поднимаются на него ее глаза, как она узнает его и ее лицо заливает неестественная бледность, а зрачки расширяются. Словно издалека до Грея донесся голос Ника, приступившего к ритуалу представления.

Кейт по-прежнему не отрывала от него потрясенного взгляда, казалось, она близка к обмороку. И это неудивительно, если вспомнить их последнюю встречу.

— С вашего разрешения мы присоединимся к вам, — обратился Грей к черноволосой Синди и, не дожидаясь ответа, сел, не спуская с Кейт глаз.

Кейт почувствовала, как вся кровь отхлынула от головы, так, что даже губы онемели. Она не могла оторвать от Грея взгляда, как будто ее загипнотизировали.

— Кейт, дорогая, в чем дело? — допытывалась встревоженная Синди. — Тебе нехорошо?

— Да, мне нехорошо. Пожалуй, я пойду.

Она неуверенно встала под перекрестным огнем взглядов: недоуменных и обеспокоенных Ника и Синди, и пылающего — Грея. Грей поднялся.

— Я провожу вас, Кейт.

— Нет, пожалуйста, не надо! — Она почти закричала, выставив в защитном жесте руку, ее голос дрожал.

Грей схватил Кейт за руку, тут уж и Синди вскочила. Ее лицо пылало праведным негодованием.

— Что происходит? Что вы себе позволяете, мистер Морган? Моя сестра никуда не пойдет с вами.