Ноэль Бейтс - Такая любовь

– А можно мне… – нерешительно спросил Дэвид, присев перед ней на корточки. – Можно мне положить руку, чтобы почувствовать, как он там?

Джо улыбнулась и приложила его ладонь как раз к тому месту, где шевелилась крошечная ножка.

– Вот здесь…

На лице Дэвида появилась блаженная улыбка. Затаив дыхание, он словно прислушивался к тому, что происходило в утробе будущей матери. Джо задумчиво наблюдала за реакцией Дэвида. Она заметила, как восторженно заблестели его глаза, когда дитя ткнуло ногой прямо в прижатую к животу ладонь, и тяжело вздохнула. Сожалела ли она о том, что тогда убежала от него? Нет, по-другому и быть не могло, и нечего мучить себя бессмысленным «а что, если».

– Вот это да. Просто поразительно… – пробормотал пораженный Дэвид. – Он все время так себя ведет?

– О нет, дает мне передохнуть пару часов, а потом снова упражняется. Но всегда знает, когда мне пора спать. Тут уж не дает покоя, пока не лягу.

Дэвид рассмеялся, потом вдруг стал очень серьезным:

– Но ребенок – это же такая ответственность. Как же ты справишься одна? Я могу понять, что тебе не хочется знаться с его отцом, но ты должна добиться от него финансовой помощи. Если в нем осталась хоть капля совести, он не откажет.

– Он… В общем, он ничего не знает, – призналась Джо, почувствовав необходимость в некотором роде защитить Патрика от нападок ничего не подозревающего брата.

Она почему-то была уверена, что будь Патрик жив, возможность стать отцом привела бы его в восторг и он настаивал бы на женитьбе.

Дэвид нахмурился:

– Так ты ему ничего не сказала? Но почему?

Именно этого разговора она и боялась. Теперь уже не избежать расспросов.

– Я не видела его с тех пор, как… ну, после той ночи.

– Ты могла бы разыскать его.

Она только отрицательно покачала головой.

– А ты пыталась? – не отставал Дэвид.

Он теперь уже сидел за столом рядом и внимательно смотрел ей в лицо.

– Нет, не пыталась.

– Та-а-ак. А ты не считаешь, что все-таки нужно было найти этого типа? Хоть он и поступил с тобой гадко, но все же имеет право узнать о своем ребенке. А ребенок, кстати, имеет право знать про отца.

– Я не могу, не могу найти его! – в отчаянии воскликнула Джо, тщетно пытаясь что-то придумать. – Он… Его нет.

– Здесь нет? В стране? Уехал? Ну, это не проблема. Скажи, как его зовут, и я найду. Из-под земли достану.

– Нет, ты не понимаешь, – тяжело вздохнула она.

Как можно скрыть правду? Дэвид был так настойчив, он не отстанет, пока не получит признания…

– Что… что я не понимаю?

– Он умер.

– Умер?

– Точнее, погиб. Это был несчастный случай. Все произошло сразу после того, как мы с ним… как он…

Теперь Дэвид смотрел на нее не отрываясь. Она могла прочесть по его глазам, что он производит несложные подсчеты – дата зачатия, дата, когда Патрик последний раз был на полуострове…

– Что за несчастный случай? – спросил Дэвид, хотя было понятно, что он уже сам догадался.

– На водных лыжах…

– Патрик. Так?

– Да… – через силу прошептала Джо.

Дэвид откинулся на спинку стула – глаза закрыты, челюсти сжаты. Потом яростно выдохнул:

– Проклятье! Всегда знал, что он был паршивцем, но это…

Джо испугалась.

– Он не так и виноват… – попыталась она оправдать Патрика, ведь тот был уже мертв.

– Не виноват? Овладеть женщиной, когда она находится в таком состоянии, и считаться невиновным? Какого черта ты мне сразу не рассказала?

– Я не хотела, чтобы ты о нем думал плохо, – ответила Джо. – И потом, это не твоя проблема.

– Нет, моя, – мрачно заявил Дэвид. – Он же был моим братом, а этот ребенок будет моим племянником. Если бы Патрик был жив, я бы заставил паршивца жениться на тебе, взять на себя заботы по воспитанию ребенка. Но он мертв, поэтому я сделаю все это за него. Джо удивленно уставилась на него:

– Ты что, собираешься… жениться на мне?

Раньше она могла только мечтать об этом, но теперь… при нынешних обстоятельствах…

– Конечно. Я женюсь на тебе до того, как ребенок родится. Он же Пойндекстер, И я хочу, чтобы он получил законное имя сразу по рождении.

– Ну уж нет! Нет, нет и нет! – Джо упрямо мотала головой. – Большое спасибо. Но я и не подумаю выходить за тебя замуж.

Глаза его зло сверкнули, но ему удалось справиться с собой, поэтому Дэвид холодно спросил:

– Можно узнать почему?

– Потому что… Это дурацкая идея, вот почему! – огрызнулась Джо. – Ты же не отец ребенка. А даже если бы и был отцом, то жениться на мне совсем необязательно. Сейчас все проще – никаких вынужденных браков между людьми, которые на самом деле чужие друг другу. Так что никто не страдает.

– Не понимаю, почему ты считаешь, что будешь страдать, – возразил Дэвид. – У тебя будет покой, комфорт, все условия для воспитания ребенка и, кроме того, нормальное жилье, а не лачуга.

– Да не в этом дело! – воскликнула в сердцах Джо, но потом постаралась взять себя в руки. – В браке немалую роль играет любовь между супругами.

– Так же, как и при зачатии, – парировал он.

У Джо на глаза навернулись слезы:

– Я же сказала, что это было случайностью.

– А теперь случайно должен родиться ребенок. Дитя моего брага, между прочим. Неужели ты серьезно думаешь, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты подвергаешь его риску во имя пресловутой независимости?

Джо внутренне похолодела. Вот еще одна причина, по которой ей не хотелось называть Дэвиду имя отца ребенка: она боялась, что тот, со свойственной ему напористостью, тут же начнет вмешиваться в ее жизнь на правах дяди младенца.

– Ты мне… угрожаешь? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Пока нет. Но если будет необходимо, я готов решать дело через суд.

– Не думаю, что тебе удастся выиграть его! Даже при всех твоих деньгах и связях ни один суд не вынесет решение отобрать у меня моего малыша! – вскричала Джо. – А если такое вдруг случится, то как же ты объяснишь потом ребенку, почему отобрал его у родной матери?

– Мне не придется этого делать, – спокойно ответил Дэвид. – Я ведь не собираюсь воевать с тобой. Пойми, я хочу, чтобы ему было лучше.

– Или ей.

– Или ей, – согласился он. Потом тяжело вздохнул и продолжил: – Хорошо, не будем сегодня больше говорить об этом. У тебя усталый вид, пора ложиться спать. Я сейчас упакую это все и уйду.

Он стал собирать посуду, а Джо сидела и наблюдала за ним, удивляясь, как легко и быстро он справился, как ловко все уложил.

– Елку оставляю, – бросил он через плечо, свернув скатерть и засунув ее в пакет.

– Спасибо, – поблагодарила его Джо, стараясь говорить ровным и спокойным голосом. – Спасибо за рождественский ужин. Это был настоящий подарок.