Джеки Браун - И все-таки вместе!

— Нет. Там нужны только повара. Пробовать будут зрители. — Джулия сглотнула. — Вы ведь умеете готовить, да? Хотя бы пожарить яичницу или нарезать продукты для гамбургера?

— А вы не поздно спрашиваете? Вы же меня уже записали.

Сердце Джулии ушло в пятки.

— Так вы не умеете? Пожалуйста, скажите, что умеете.

— Ну, думаю, я смогу вскипятить воду. — Выражение его лица просветлело. — А еще я знаю, как обращаться с микроволновкой. Знаю, где находится кнопка «пуск».

Да он просто издевается над ней!

— О боже! — Джулия упала в кресло.

Она же видела роскошную кухню в его квартире. Алек, конечно, вырос в обеспеченной семье, но Джулия наивно предполагала, что у него есть хотя бы какое-то элементарное представление о приготовлении еды.

— Вы что, каждый день по ресторанам ходите? — спросила она.

— Зачем по ресторанам? Я часто задерживаюсь в офисе по вечерам и заказываю еду с доставкой. Очень удобно — не надо мыть посуду.

Алек улыбнулся. Джулия серьезно посмотрела на него.

— Это вредно для здоровья. — И дорого. И грустно. Очень грустно.

— Я договорился с парочкой поваров в близлежащих ресторанах. Они специально для меня готовят блюдо дня с низким содержанием жира и соли. — Алек пожал плечами. — Стоит, конечно, немного дороже обычного, но с моим плотным расписанием это гораздо удобнее, чем нанимать личного повара.

Джулии нужно было срочно что-нибудь придумать.

— Так, сегодня вы будете ужинать у меня. — Она не доверяла ни себе, ни ему. Их взаимное притяжение порой переходило все границы. Но они будут не одни. Колин и Даниель — отличный сдерживающий фактор. — Сможете подъехать в шесть вечера?

— Джулия, вам не стоит напрягаться и готовить для меня ужин.

— О, я и не собираюсь. Это вы будете готовить ужин, — добавила она, ухмыльнувшись. — Вам прочло необходимо потренироваться перед кулинарным дебютом.

Его брови взлетели от удивления. Джулия думала, что Алек начнет возражать, но он спросил:

— А что я буду готовить?

— Что-нибудь легкое.

— Макароны с сыром? Я слышал, что на упаковке от макарон всегда есть рецепт приготовления, — нервно улыбнулся Алек.

— Не настолько легкое, — улыбнулась в ответ Джулия. — Не опаздывайте. Дети становятся неуправляемыми, если их вовремя не покормить.

Джулия подумала, что его улыбку как ветром сдует после такого замечания, но вместо этого Алек заулыбался еще шире. Он понизил голос и с издевкой спросил:

— А вы?

— Ты ведь не просто так звонишь? — спросила Джулия на десятой минуте разговора с сестрой тем же вечером.

— А что, заметно? Ш-ш-ш! Это был хитрый план.

Элоиза начала намекать на личную жизнь Джулии, не успели они поздороваться друг с другом. Хитрый план, очень хитрый.

— Тебя мама подговорила?

— Вообще-то папа. Я заехала к ним вчера вечером, и он сказал, что в твоей жизни появился мужчина. Я была удивлена и немного обижена. Почему ты мне ничего не рассказала?

— Потому что нечего рассказывать. Алек — клиент.

— Ага. — Сестра поверила ее словам не больше, чем сама Джулия. — Папа мне сказал, что вы там какие-то дома уже ищете.

— О господи! Ничего мы не ищем! Мы просто ездили посмотреть один дом. Алек живет в квартире, но хочет переехать. Ему просто нужен был мой совет. Вот и все.

Но это было не все. Далеко не все. Джулия прикоснулась к губам. Они слегка дрожали от желания. Она вздохнула.

На другом конце провода послышался голос Элоизы:

— Папа нашел его фото в Интернете. Он прекрасен.

— Нельзя оценивать человека по фотографии, — заметила Джулия.

— Он тебе нравится?

Чувствуя, как от недовольства краска подступает к ее щекам, Джулия выпалила:

— Конечно, он мне нравится! Ты сама только что сказала, что он прекрасен! Я мать-одиночка, а не монашка!

— Хочешь поговорить об этом?

— Вообще-то я даже думать об этом не хочу. Но все равно спасибо.

— Просто будь осторожна.

— Я всегда осторожна.

Джулия не могла себе позволить быть неосторожной. Слишком многое было на кону. Но несмотря на это, забытые эмоции и желания начали потихоньку просыпаться и грозились устроить бунт. Позволит ли она им взять над ней верх? Этот вопрос мучил ее и не давал спать по ночам.

Весь вечер Алек с нетерпением смотрел на часы. Он должен прийти вовремя. И дело было вовсе не в энтузиазме по поводу готовки. Тем не менее он ощущал предвкушение, отъезжая около пяти часов вечера от здания компании «Лучшее — детям». Он остановился у магазина на углу дома Джулии. Сначала он взял бутылку красного вина, затем положил ее на полку и поменял на белое. Ее он тоже поставил на место. Вино для простого ужина посередине недели как-то слишком официально. Даже самонадеянно. Насколько он знал, Джулия не пила. Алек остановился у стенда с газировкой. Джулия будет не в восторге, если он притащит ее детям что-то слишком сладкое и с низким содержанием питательных веществ. Хотя Колину и Даниель эта идея, скорее всего, пришлась бы по душе. Отличный способ расположить к себе детей. Алек очень нервничал в ожидании целого вечера в их обществе.

Но поскольку с пустыми руками являться в дом не принято, он взял букет маргариток.

— Это все? — спросила его кассир.

Цветы он подарит Джулии. А как же дети? Ему, наверное, надо взять что-нибудь и для них?

— Ну так что? — торопила его женщина.

Алек взглянул на стойку у кассы, расположенную напротив него, и схватил первую попавшуюся вещь — два вентилятора на батарейке.

— Еще это, пожалуйста.

На этот раз дверь в квартиру открыла Даниель. Она совсем не обрадовалась его приходу.

— Здравствуй, Даниель.

— Здравствуйте, — сказала она и не сдвинулась с места. Похоже, Даниель не собиралась его впускать.

«Прямо как Цербер», — подумал Алек.

— Как футбол?

— Хорошо.

Из-за спины Даниель выглянул Колин.

— Привет… Алек. — Сказав это, мальчик засмеялся. Скорее всего, вспомнил про «малька».

— Привет.

Теперь они оба стояли в дверях и не давали ему пройти. «На совете директоров и то лучше», — подумал Алек.

— Ваша мама дома?

— Ага, — ответил Колин. — Она переодевается.

Алек заглянул в квартиру и увидел коридор, ведущий в спальню. Если бы картинки, возникшие у него в голове, были фильмом, на него точно бы поставили ограничения по возрасту. Он попытался отмахнуться от них.

— Ничего, если я зайду?

Алек был уверен, что если бы не Колин, он так бы и остался стоять в дверях.

— Конечно, сказал мальчик.

Алек вытер ноги о дверной коврик, проследовал за детьми в зал и присел на диван. Цветы и пластиковый пакет из магазина все еще были в его руке. Он сидел, положив ногу на ногу, но при этом совсем не чувствовал себя расслабленным. Телевизор был включен, и по нему шли мультфильмы; но глаза детей все равно были устремлены на него. «Да уж, и вправду совет директоров был бы лучше».