Марта Шилдз - Поверить в счастье

Они упали вместе, и Джейк оказался сверху. Дуло пистолета скользнуло по его лицу, и раздался выстрел. Завизжала женщина. Кто-то ругнулся. Но Джейк ничего не замечал. Он упорно пытался удержать на земле здоровенного немца.

Как только ему удалось вырвать у парня пистолет, прогремел еще один выстрел. Джейк почувствовал жгучую боль в правом бедре.

Сухой треск. Сдавленный вопль. Хриплые возгласы на немецком.

Сильный удар в висок оглушил Джейка; его противник вырвался и бросился бежать. Пока ошеломленный Джейк пытался встать на четвереньки, троица уже исчезла в кустах.

Николас с искаженным лицом склонился над Ребеккой.

Ее платье было в крови.

— Ничего страшного, милый, — шептала она.

— Черта с два! — Он сорвал с себя пиджак и рубашку. — Куда запропастились эти охранники?

Словно в ответ, вдали прогремели выстрелы.

— Я приведу охрану. — Джейк потряс головой и попытался подняться. Встав, он обнаружил, что припадает на правую ногу.

— Далеко же ты уйдешь, дружище. — Николас прижал к боку жены свернутую рубашку. — Сиди уж, кто-нибудь вот-вот появится.

Джейк разорвал простреленную штанину, чтобы осмотреть ногу.

— Кость не задета.

— Но рана глубокая, — заметил Николас. — Поэтому так много крови.

Джейк решил последовать примеру кузена. Он разделся до пояса, сел на траву и перевязал бедро рубашкой.

Едва он успел наложить повязку, как их окружила дворцовая стража. Двое охранников грубо подняли Джейка на ноги.

— Отставить! — гаркнул Николас. — Не трогайте его, он нас спас.

— Разве вы не слышали выстрелы у стены? Преступники давно уже там, — набросился капитан на своих подчиненных. Он поклонился принцу. — Простите, Ваше высочество, они новички.

Николас только рукой махнул и снова повернулся к Ребекке, пока другой солдат вызывал по рации «скорую помощь».

Джейк, все еще не пришедший в себя, смотрел, как солдаты наводят порядок. Кто-то похлопал его по руке.

— Садись на качели рядом с Ребеккой, — предложил Николас. — Ты же еле на ногах держишься.

Джейк пожал плечами.

— Переживу как-нибудь.

Принц мрачно улыбнулся.

— Хотя я твой вечный должник, но вынужден попросить еще раз. Ребекка требует, чтобы ты подошел к ней, а ты же знаешь, какими настойчивыми бывают жены.

Джейк улыбнулся. Даже в столь трудный момент Николас остается дипломатом и дает ему возможность проявить слабость.

— Хорошо… только ради Ребекки.

Морщась от боли, он доковылял до качелей.

Ребекка через силу улыбнулась и протянула ему руку.

— Спасибо, Джейк.

— Это тот парень, с которым я дрался, попал в тебя?

Она кивнула.

— Прости. Я не должен был…

— Не глупи, Джейк. — Она сжала его ладонь. — Ты ничего не мог поделать.

Джейк взглянул на Николаса.

— Я ничего вокруг себя не видел.

— Когда ты так отважно напал на самого здоровенного, я воспользовался неразберихой и сбил с ног того, который пытался меня связать. Он сразу же бросился наутек. Вожак сначала выстрелил в тебя, а потом стукнул рукояткой пистолета. Я тем временем схватил камень — слава богу, тут их полно! — и двинул его по руке. Ребекку передернуло.

— Я слышала, как треснула кость.

— Да, я тоже. В общем, твой парнище подскочил, оттолкнул меня, и они оба сбежали.

— Но твои люди их схватили, да?

Лицо принца помрачнело.

— Пока нет. Похоже, они могли и удрать.

— Как? В последнее время дворец охраняется тщательнее, чем Форт-Нокс.

— Во внешней стене есть дверь, которой пользовались как тайным ходом еще в средние века. Ее давно забили досками, и мало кто о ней помнит, но, похоже, эти парни воспользовались именно ею.

— Черт. Значит, их наниматель очень хорошо знает дворец.

— Или кого-нибудь из обитателей дворца.

Николас и Джейк переглянулись. Не обменявшись ни словом, они поняли то, что каждый из них знал и раньше: они оба невиновны.

Через два часа Ровена вбежала в одну из бесчисленных дворцовых спален, даже не заметив, как стукнула дверью бесценный антикварный столик.

— Джейк.

Он полулежал среди кучи подушек на высокой кровати с балдахином, прижимая к лицу пакет со льдом.

— О боже.

Багрово-синяя опухоль расползалась от правого глаза и исчезала под темно-каштановыми волосами.

— Привет, милая.

— Не подлизывайся.

Ровена медленно подошла к кровати, оценивая тяжесть полученных Джейком повреждений. Рубашки на нем не было, и на голой груди заметны были синяки и царапины. Его правая перебинтованная нога лежала поверх одеяла. Ровена ухватилась обеими руками за столбик кровати и прислонилась к нему, чтобы не упасть.

— И это называется «осторожность», — сказала она, не пытаясь скрыть упрека.

— Ты злишься на меня? За то, что я спас твоего обожаемого принца? Ради которого ты готова была пожертвовать жизнью?

— Не смей шутить надо мной! Я два часа с ума сходила от волнения. Я слышала выстрелы, когда добежала до террасы. И только полчаса назад мне сказали, что ты жив. — Ровена знала, что ее обвинения несправедливы, но, когда она услышала выстрелы, ей показалось, что стреляют в ее собственное сердце.

У Джейка хватило ума изобразить раскаяние.

— Прости, милая. Санитары отнесли меня в эту комнату, и врач сразу же принялся ковыряться в моей ране. Ты же знаешь этих докторов… он ничего не хотел слышать, пока кровотечение не остановилось.

Ровена ахнула.

— Тебя так тяжело ранили?

Джейк шепотом чертыхнулся и похлопал по постели.

— Иди сюда.

Девушка покачала головой.

— Ты же ранен.

Но как же ей этого хотелось. Ей нужно было прикоснуться к нему… убедиться, что он здесь, настоящий, живой. Хотелось обнять его и никогда больше не выпускать из виду.

— Мне было бы гораздо хуже, если бы ты не пришла. — Он протянул к ней руку. — Твой поцелуй мне поможет.

Глаза Ровены наполнились слезами, но она осторожно присела на край кровати. Вблизи синяки и царапины казались еще ужаснее.

— Черт возьми, Джейк Стэнбери. Разве ты не мог просто отвлечь их?

Джейк сгреб ее в охапку и прижал к себе.

— Похоже, они намеревались или похитить Николаса, или убить.

Ровена робко положила руки на его плоский, твердый живот, стараясь не прикасаться к больным местам.

— И ты решил стать героем?

— Выбора не было. Они попали в беду, так что я сделал все, что мог.

Ровена подняла голову и недовольно на него взглянула.

— И чуть не погиб при этом! Ты же не старушку через дорогу переводил. У этих типов были пистолеты… и ты об этом знал.