Джейн Харри - Грезы о будущем

С минуту Джо молчал, настороженно глядя на жену.

– Если тебе так нестерпима мысль о том, чтобы сидеть одной дома вечером, не хочешь попробовать сыграть роль хозяйки? – наконец спросил он.

– Хозяйки?

– Я сегодня ужинаю с Полом Холлингсом, – пояснил он. – Собирался отвести его в ресторан, но ведь планы всегда можно изменить.

– Пол Холлингс, – медленно повторила Эшли. – Это управляющий Маршаллов?

– Именно, – подтвердил Джо. – Я решил, что после всего случившегося это последний человек на земле, с кем ты захочешь познакомиться. Поэтому, когда он предложил встретиться, выбрал нейтральную территорию.

– В этом нет нужды, – отозвалась она. По сравнению с Эрикой Пол Холлингс казался меньшим из двух зол. – Пригласи его домой. Мой отец всегда говорил, что надо хорошо знать своих врагов.

– Очень верное замечание, – заметил Джо. – Неплохо бы еще выяснить, кто тебе друг, а кто враг. Что ж, оставляю на тебя все приготовления к приему гостя. Но имей в виду, дорогая, – ты счастливая новобрачная. Так что, пожалуйста, никаких бесформенных костюмов и тусклых цветов сегодня вечером. Надень платье, в котором ты была тогда в клубе.

– Ты намекаешь на то, что у меня плохой вкус? – Эшли едва не задохнулась от возмущения.

– Я полагаю, что ты большей частью подавляешь собственные инстинкты. – Глаза его лукаво блеснули. – Например, глядя на тебя сегодня, никто бы не догадался, какое прелестное тело скрывает эта скучная серая ткань.

Эшли почувствовала, что краснеет, и разозлилась на себя.

– Это комплимент эксперта? – язвительно бросила она. – Пожалуйста, не надейся, что ты мне польстил.

– Я и не надеюсь, – мягко ответил Джо. – К тому же мои слова вряд ли можно рассматривать как комплимент. – Он явно забавлялся. – Кстати, я ведь пока что еще не успел ничего разглядеть как следует, не так ли, любовь моя?

Она закусила губу:

– Думаю, что твоя главная трудность не в этом, – ледяным тоном заявила девушка. – Не рассчитывай добавить меня к своему списку побед.

– Я предупредил тебя, что люблю выигрывать? – Несмотря на небрежный тон, в голосе Джо прозвучали зловещие нотки, от которых ее сердце затрепетало. – Однажды у меня не получилось, Эш. Но во второй раз я этого не допущу. – Он выдержал многозначительную паузу. – Так ты по-прежнему хочешь, чтобы я провел уик-энд с тобой?

Во рту у Эшли пересохло, ее сотрясала внутренняя дрожь. У него не получилось, в отчаянии думала она, Но ведь она при этом тоже потеряла, и нечто гораздо большее: тепло, любовь, светлые девичьи мечты… познала горечь предательства, которое превратило ее сердце в камень. Но и камень может крошиться. Это она поняла прошлой ночью.

Не лучше ли, как подсказывал здравый смысл, бежать отсюда и в одиночестве запереться на выходные в Гринхолле?

Эшли подняла голову и встретила взгляд Джо, с насмешливой улыбкой ожидавшего ее решения.

– Меня это нисколько не волнует, – холодно произнесла она.

Как бы ей хотелось, чтобы эти слова были правдой!

6

Эшли предполагала, что в связи с подготовкой ужина будет слишком занята, чтобы о чем-нибудь думать, однако оказалось, что ее участия не требуется. Ей дали понять, что слугам не привыкать принимать гостей в последний момент без предупреждения.

После долгих раздумий она все же остановила свой выбор на изумрудно-зеленом платье. Впрочем, мне и надеть-то больше нечего, думала Эшли, обозревая свой гардероб. Если подобные званые ужины станут традиционными, придется купить кое-что из одежды.

А впрочем, к тому времени уже вернется Эрика, и именно она будет исполнять роль хозяйки за столом. Эшли закусила губу. Не стану же я наряжаться ради того, чтобы играть вторую скрипку, возмущенно сказала она себе.

Однако сегодня девушка занималась своей внешностью особенно тщательно. Она позаботилась о том, чтобы макияж был безупречным, а волосы выглядели пышными и блестящими. Надев платье, Эшли еще немного постояла перед зеркалом, собираясь с духом и призывая на помощь все свое самообладание.

Муж уже ждал ее в гостиной. Строгий вечерний костюм лишь подчеркивал его мужскую привлекательность, и она на мгновение застыла, застигнутая врасплох. Он оценивающе скользнул взглядом по ее фигуре.

– Спасибо, – бесстрастно произнес Джо. И, немного помолчав, предложил: – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Шерри, пожалуйста. – Эшли села и расправила юбку. Приняв из его рук рюмку, она спросила: – А какой он, этот Пол Холлингс?

– Когда мы учились в университете, у него была репутация пробивного парня. За короткое время он добился удивительных успехов.

– У вас явно много общего, – ядовито заметила Эшли, потягивая шерри.

Джо смерил ее невозмутимым взглядом:

– Возможно. Но мне бы хотелось выяснить, насколько. Поэтому я и пригласил его на ужин, как только он позвонил, чтобы сообщить, что не в обиде на меня.

– Ты ему веришь?

– Да нет. Я знаю, как бы ощущал себя на его месте. – Джо отхлебнул виски. – Вечер обещает быть весьма любопытным.

– И Холлингс придет один, – раздумчиво произнесла девушка. – Он разве не женат?

– Разведен, – коротко ответил Джо. – По-моему, семейная жизнь не для него.

– Не он один такой.

– Это камень в мой огород? – Он уселся рядом с ней, и она сразу остро ощутила близость его мускулистого тела. Девушка едва не отпрянула, но вовремя справилась с собой. – По-моему, мы с тобой сейчас являем идеальную сцену из семейной жизни: муж и жена в ожидании гостя.

Эшли могла бы многое ответить на это, однако решила не обострять ситуацию и промолчала. К тому же она неожиданно сообразила, что Джо прекрасно понимает ее состояние и его это забавляет.

Дверной звонок, возвещавший о прибытии Пола Холлингса, Эшли встретила почти с облегчением. Джо поднялся, неторопливо и гибко, как пантера, и, протянув руку, потянул ее за собой, так что на мгновение она оказалась к нему совсем близко, и их тела соприкоснулись. Но он тут же отпустил ее и пошел к дверям.

– Так вот он каков, вражеский стан! – с лукавой улыбкой воскликнул Пол Холлингс, высокий красавец с очень светлыми волосами, и стиснул руку Джо. – Давненько мы не виделись. Впрочем, после того как ты нас вчера отделал, я жалею, что наши пути пересеклись так скоро. – Он с широкой улыбкой повернулся к Эшли. – Спасибо, миссис Мэррик, что пригласили меня к себе. Наши компании – конкуренты, но я надеюсь, это не помешает нам стать друзьями.

– Я тоже надеюсь, – вежливо отозвалась Эшли, однако на его крепкое пожатие не ответила.

– Я всегда знал, что только необыкновенная женщина способна заставить Джо расстаться с холостяцкой жизнью, – непринужденно продолжал Пол, явно считая, что их скоропалительный брак был романтическим союзом двух сердец. – Может быть, вы совершите еще одно чудо и найдете такую же для меня. А то мне все твердят, что пора уже попробовать еще раз.