Джейн Харри - Грезы о будущем

– Господи, – медленно произнесла Эшли, – вот уж правду говорят: новая метла по-новому метет.

Он мрачно усмехнулся:

– Можешь мне поверить, с сегодняшнего дня здесь многое изменится. Кстати, за все бумаги, взятые из сейфа, я приказал расписываться в журнале, который будет вести Сью.

– Ах, Сью, – насмешливо протянула девушка. – Разреши поздравить тебя с удачным выбором. Не будь она длинноногой блондинкой, так бы и сидеть ей до скончания века в машбюро.

Последовало долгое молчание, затем Джо устало произнес:

– Некоторые твои замечания, Эшли, не заслуживают даже того, чтобы на них обижаться. Я никоим образом не «выбирал» Сьюзен Бартон, как ты изволила выразиться. Я всего лишь попросил начальника отдела по работе с персоналом прислать девушку, стоявшую первой в очереди на повышение. Это оказалась Сью, и будь я проклят, если откажусь от нее только ради того, чтобы пресечь твои ядовитые намеки.

– Извини, если я к тебе несправедлива, Джо, – сладким голоском пропела Эшли, – но твоя репутация… – Она пожала плечами. – А теперь будь добр, дай мне журнал, и я распишусь за папку.

– Боюсь, что ничем не могу тебе помочь, – решительно заявил Джо. – Она нужна мне самому.

– Но ведь я работала над этим проектом! – возмущенная до глубины души, воскликнула она.

– Работала, – согласился Джо. – Но нам позарез нужно выиграть этот тендер, а кое-какие цифры меня совсем не устраивают.

– Ты словно читаешь мои мысли, – натянуто отозвалась девушка, сдерживаясь из последних сил. – Но я вполне способна сама с этим разобраться.

Он выдвинул ящик своего письменного стола и протянул ей пачку бумаг:

– В таком случае, возможно, тебе будет интересно взглянуть на это.

Эшли быстро перелистала бумаги и нахмурилась:

– Но ведь здесь только старые проекты…

– «Лэндонс» получила эти тендеры?

– Нет, – призналась девушка. – Но…

– Вот тебе и «но», – резко перебил Джо. – Выясни, почему так произошло. Я бы хотел, чтобы ты представила мне письменный отчет.

Наступило гнетущее, тяжелое молчание. Наконец Эшли отчеканила:

– Слушаюсь, сэр. – И подняла руку к голове, торжественно отдавая честь. Она оглядела комнату: – Для человека с твоими амбициями здесь тесновато. Ты уверен, что не хочешь присоединить к своим завоеваниям и кабинет моего отца?

Джо смерил ее холодным взглядом:

– Спасибо, нет. Он, может, и был по вкусу Сайласу, но меня все эти панели просто угнетают.

– Ясно, – отозвалась девушка и с любопытством прибавила: – А каков же твой стиль, Джо?

– Это, любовь моя, ты узнаешь первой. – Он взялся за лежавшую перед ним папку. – А теперь, если ты желаешь продолжить нашу беседу, я приглашаю тебя пообедать. Потому что сейчас мне надо заняться делом.

И Эшли оказалась в коридоре, едва успев сообразить, что ее попросту выставили.

Навстречу ей шла Сью с подносом.

– Ой, миссис Мэррик, вы уже уходите. – Секретарь кивнула на две чашки, стоявшие на подносе. – Простите, что столько времени провозилась с кофе. Я еще только осваиваюсь на этом этаже.

Эшли усилием воли взяла себя в руки:

– Ничего страшного, – отозвалась она. – Мне сейчас ничего не хочется.

Уж во всяком случае, не кофе, мысленно добавила она. Скорее, я жажду крови.

Вернувшись в свой кабинет, Эшли распорядилась, чтобы ее не беспокоили, и заперла дверь. Оставшись одна, она залилась слезами. Девушка рыдала молча, уронив голову на руки, и даже не вытирала катившиеся по лицу слезы.

Генри предупреждал ее, а она не послушалась. И Эрика – на свой лад – тоже, да только теперь уже слишком поздно. Джо взял бразды правления в свои руки и явно намеревался как можно больше унизить ее. Теперь во главе «Лэндонс» стоял сильный мужчина.

Он отобрал у меня все, обиженно твердила она про себя, и теперь обращается со мной, как с последним клерком, словно два года моей напряженной работы ничего не значат.

Но ведь для него они действительно ничего не значили. У Джо на уме было нечто совсем иное. Он просто стремился ей отомстить.

Загудел селектор, и Эшли вздрогнула:

– Да? – Слава Богу, хоть голос ее звучал относительно спокойно.

– Пришел мистер Бретт, – сообщила Кэти. – Он настаивает на том, чтобы вас увидеть.

Немного помолчав, Эшли согласилась:

– Пусть войдет.

От Генри у меня нет секретов, подумала девушка, вытирая глаза.

Тот был мрачен, но при виде девушки его лицо тут же приняло озабоченное выражение:

– Дорогая, что случилось?

– Да все вместе, – с трудом выговорила Эшли. – Ну, давайте же, Генри, скажите: «Я тебя предупреждал». – Она опустила глаза на свои стиснутые на коленях руки. – Я была слишком наивна и не понимала, что, отказавшись от поста председателя, теряю все влияние, каким обладала в компании, да и контроль заодно. – Она выдавила улыбку. – Новая власть всегда валит все грехи на своих предшественников. Так что теперь я буду искупать свою вину в роли рядовой служащей. Если повезет, дослужусь до почетного поста секретарши в приемной.

– Наверное, здесь все изменится, – устало сказал Генри и, помолчав, добавил: – Вчера Джо устроил грандиозное представление. Жаль, что ты не видела этого. Директора тут же встали перед ним на задние лапки.

А ночью ему чуть не удалось приручить и меня, подумала Эшли и с горечью отозвалась:

– Надеюсь, они рано или поздно взбунтуются.

– Нет, если от него будет толк. – Генри поднялся. – В этом-то все и дело.

– Да, – бесцветным голосом отозвалась девушка. – Наверное, так оно и есть. – Она закусила губу. – Вы пришли по делу, Генри, или просто так, повидаться? Потому что если по делу, то вам, наверное, лучше обратиться в кабинет в конце коридора.

Генри улыбнулся:

– Шейла хочет пригласить тебя – с мужем – на следующей неделе на обед. Она спрашивает, свободны ли вы в пятницу?

– Я – да. – Эшли провела рукой по ребристой поверхности стола. – А что касается Джо… я спрошу у него… в Гринхолле. – Она никак не могла заставить себя произнести «дома».

– И еще одно. Меня просили пригласить вас с Джо в зал заседаний сегодня в четыре. – Он откашлялся. – Служащие хотят вручить вам свадебные подарки.

– А мне обязательно идти? – Лицо девушки выдавало охватившее ее смятение.

– Конечно. – Генри энергично закивал головой. – В глазах всего света, детка, вы муж и жена, какими бы ни были ваши отношения на самом деле.

– Да. – Эшли сглотнула. – Тем более что ему удалось избавиться от притязаний Маршаллов.

– Да, наверное. – Генри слегка нахмурился.

– Вы думаете, о победе еще рано говорить? – Она вспомнила опасения Джо.

Генри немного поколебался.

– Не думаю, что они так легко откажутся от своей цели, – наконец осторожно сказал он. – Дело в том, что, когда я был утром в офисе Джо, ему позвонил Пол Холлингс, тот самый новый управляющий, о котором я тебе рассказывал. Похоже, они с твоим мужем хорошо знакомы.