Жаклин Топаз - Анатомия страсти

Ее настроение не ускользнуло от внимания Криса. Он отвел ее в сторону.

— Если хочешь, я попрошу посадить нас вместе.

— Нет, — отказалась Корки, — я не хочу создавать проблемы, это не так уж важно.

— Но ты расстроена. — Крис взял ее руку и посмотрел в глаза, словно хотел сказать, что только ради нее он терпит всю эту скуку.

Корки сразу почувствовала облегчение.

— Кажется, я ошибалась, когда считала, что это светский прием. По-моему, большинство присутствующих пришли в надежде на перспективу продвижения?

Крис вежливо кивнул одному из гостей — все рассаживались, отыскивая место по карточкам. Потом он снова повернулся к Корки.

— Ты не ошиблась. На таких вот приемах и гоняются за протекцией, чтобы получить очередное повышение. Впрочем, это свойственно любой профессиональной сфере.

— Пожалуй, нам лучше занять свои места, пока гости не подумали, что мы собираемся объединиться.

Прежде чем расстаться, Крис многозначительно пожал ей руку.

Корки оказалась между миссис Крольчихой и стареньким глуховатым профессором. Одному ей пришлось кричать на ухо: «Передайте, пожалуйста, соль», другая утомляла Корки потоком восторгов в адрес Беренисы. На другом конце стола мистер Лангли и миссис Лошадь донимали Криса бесконечными вопросами.

Когда подали напитки, горло Корки саднило от крика, а челюсть свело от постоянной необходимости подавлять зевоту.

Мучиться осталось не больше часа, подумала она, чувствуя себя совершенно разбитой.

Вдруг, к большой радости Корки, Крис сказал:

— Прошу простить, но я обещал навестить друга сегодня вечером.

Супруги Лангли превзошли самих себя. Они чрезвычайно благодарны, они в высшей степени очарованы, они тронуты до глубины души. Крис и Корки, слушая эти излияния, поспешно собирались и только в машине облегченно вздохнули.

— Мы действительно должны с кем-то увидеться или это только предлог, чтобы удрать? — спросила Корки.

— В действительности я крупный Специалист по части исчезновения со скучных мероприятий, — пошутил Крис, заводя машину.

Значит, он тоже скучал, отметила про себя Корки.

— Все были от тебя в восторге, — сказала она вслух.

— На самом деле они были в восторге от самих себя. — Крис выехал на главную магистраль.

— Они все показались мне такими умными! Я боялась слово сказать, — призналась Корки.

— Это все книжные знания. Не думаю, что кто-то из них знаком с реальной жизнью.

— Значит, все эти львы, как ты говоришь, не имеют никакого практического опыта?

— Видишь ли, университет — это своего рода обособленный мирок. Вот почему я никогда не чувствовал себя на месте как преподаватель. — Крис взял резко вправо на свободную полосу движения. — Восемнадцать или двадцать лет ты ходишь в колледж, а потом остаешься в этом же колледже и учишь тому, чему учили тебя. Я предпочитаю путешествовать в поисках новых знаний.

Корки закрыла глаза и почувствовала, как близость Криса вновь начинает проникать в ее нервы.

Неожиданно он свернул и притормозил на стоянке.

— Где это мы? — удивленно спросила Корки.

— Я подумал, что нам не мешало бы немного пройтись. — Крис вышел из машины и галантно отворил для нее дверцу.

Корки тяжело вздохнула. Сейчас он заставит меня сделать пробежку километров на десять. Она беспомощно оглянулась и была приятно удивлена, обнаружив рекламный щит с изображением мини-площадки для гольфа. А, так вот почему он здесь остановился!

— Я сто лет не играла в эту игру. — Она посмотрела на него с любопытством. — Где ты научился играть в гольф?

— В дикой безлюдной пустыне под названием Нью-Джерси, где я, собственно, и вырос. — Они пошли через парковочную площадку.

Нью-Джерси! Не очень-то это вязалось с экзотическим имиджем Кристофера Шмидта.

Корки никогда не задумывалась об этом прежде, но всегда полагала, что он вырос где-нибудь в Южной Америке или в Англии.

Они долго выбирали клюшки и мячи и наконец нашли то, что нужно. Место оказалось оживленным, но не переполненным.

— Ты играл в мини-гольф с женой? — спросила Корки. Ей не хотелось затрагивать болезненную тему, но топтаться на цыпочках вокруг нее она тоже не собиралась. Ей просто очень хотелось понять, каким на самом деле был их брак.

— Нет. — Крис помолчал и добавил: — Элинор не получала удовольствия от… простых развлечений.

Трудно было сказать, кого он критикует, жену или мини-гольф. Но поскольку Крис сам выбрал программу вечера, то Корки решила, что речь, скорее всего, идет о жене. Но такая мелочь не могла служить предметом разногласий в их семейной жизни. Хотя, с другой стороны, кто знает.

Во всяком случае, хотя ей было немного стыдно, на Корки успокоительно подействовала мысль о том, что брак Криса и Элинор не был безоблачным.

Пока Крис вел ее к первой лунке, Корки успела изучить все препятствия.

— Я уже отвыкла от гольфа. И вообще очень плохо играю.

— Что я слышу? Хочешь сказать, что у тебя проблемы с координацией движений?

Корки рассмеялась.

— Вместо того чтобы дразнить меня, лучше покажи суперкласс.

Крис прищурился, проверил направление ветра и тщательно прицелился. Р-раз! Голубой мяч лег точно в лунку.

— Недурно. — Корки постаралась скрыть досаду. Не то чтобы ей важна была победа, но все-таки не хотелось показать себя профаном.

Она ударила по желтому мячу. Тот, проделав половину пути, скатился на асфальт.

— О Боже! — простонала Корки, возвращая мяч на исходную позицию. — Можно еще одну попытку?

— Разве мы играем на счет? — поинтересовался Крис.

— Да, с этого момента. — Это была уловка, чтобы получить небольшую передышку.

На этот раз Корки прицелилась более точно и, казалось, направила мяч прямо в лунку. Но он пролетел в воздухе мимо цели и скрылся в кустах.

— Может, помочь? — предложил Крис.

Она недовольно сверкнула на него глазами, но потом согласилась.

Отыскав мяч, Крис вернул его на место и встал позади Корки. Он нагнулся над ней и взял за руки.

— Прежде всего ты должна постоянно держать лунку в поле зрения.

Он наставлял Корки с таким серьезным видом, что та не удержалась от шутки.

— Правда? А я-то считала, что нужно следить за кустами.

Крис усмехнулся и сжал ее руку на клюшке.

— Теперь разворот и… бей! — Мяч улетел на площадку.

После небольшой тренировки Корки наконец попала в лунку.

— Есть! — вскрикнула она. — С трех ударов. Нет, с четырех. Я бы смогла стать чемпионом по промахам. Как ты думаешь?

Крис вдруг схватил Корки за талию и приподнял над площадкой, заставив вздрогнуть. Это все прохладный ветер, сказала она себе, но на самом деле знала, что это не так.