Патриция Хорст - Невеста с приданым

— Удивительно, как мы еще продержались так долго!

— Я тоже удивляюсь, — сухо заметил Джефф. — Когда тебе в следующий раз кто-нибудь предложит спиртное, попробуй сказать «нет», вместо того чтобы выливать все в мой стакан. Еще немного, и я не смог бы сесть за руль.

— Не могла же я отказаться выпить шампанского за нашу помолвку, это показалось бы подозрительным.

Покосившись на нее, Джефф завел мотор и выехал на дорогу.

— Ты и так вела себя подозрительно: почти ничего не ела, то и дело бегала в туалет. Будь твоя мать чуть более наблюдательной, она, наверное, сдала бы меня в полицию.

В его голосе послышались какие-то странные нотки, но Аманда не могла видеть выражение глаз Джеффа, поскольку он сидел к ней в профиль.

— Я честно тебя предупреждала.

— Помню.

Вечер был теплый, но Аманде вдруг стало холодно. Ей стоило немалых усилий задать следующий вопрос бесстрастно:

— Ты передумал… насчет нас?

Вместо ответа Джефф свернул на обочину и заглушил мотор.

— Джефф? — От волнения сердце Аманды затрепыхалось как пойманная птица. — Ты передумал?

— Да.

Аманда только тихонько охнула.

Джефф повернулся к ней и положил руку ей на плечи, слегка касаясь пальцами шеи.

— Аманда, посмотри правде в глаза. — Его пальцы принялись поглаживать нежную кожу у нее за ухом, и Аманду снова бросило в жар. — В твоем положении тебе ни к чему такие волнения, как сегодня. Больше я такого не допущу.

— И что ты намерен делать? — прошептала она, потому что ничего другого, кроме шепота, у нее не получилось. — Разорвать помолвку?

Пальцы Джеффа замерли.

— Ты что, решила, что я передумал на тебе жениться? — недоверчиво спросил он.

— А разве нет?

— Черт подери, нет, конечно!

— Ты был бы не первым, кто передумал, — жалко улыбнувшись, пролепетала она. — И я не могла бы тебя упрекнуть. Сегодняшний вечер был сплошным кошмаром, и вряд ли моя мать изменится.

Джефф тихо выругался и взял ее лицо в свои ладони.

— Аманда, заруби себе на носу: я не Александр Гилмор и я не сбегу от трудностей. Наоборот, предлагаю сделать нашу помолвку рекордно короткой и назначить день свадьбы. Чем скорее мы поженимся, тем скорее сможем прекратить расшаркиваться перед всеми и начать жить по-своему.

— Но как же Стейси? Нужно подготовить ее к тому, что у нее появится мачеха.

— Мы навестим ее в эти выходные. Можем выехать в пятницу вечером. У тебя будет время с ней познакомиться, прежде чем мы сообщим ей новость. Не забывай, ей всего четыре года, она не станет искать в твоих поступках скрытые мотивы или задавать каверзные вопросы. — Он приблизил к ней свое лицо, и Аманда почувствовала на своих губах тепло дыхания Джеффа. — Если мы узаконим наши отношения, скажем, через десять дней, как ты к этому отнесешься?

Аманда вдруг ощутила приступ желания, настолько острый, что с трудом сдерживала эмоции. Аманда не узнавала себя. Она собиралась за Александра замуж, однако ему никогда не удавалось вызывать в ней столь мощный всплеск чувств.

— Боюсь, я не успею организовать свадьбу за такой короткий срок, — пролепетала она.

— Тогда предлагаю другой вариант. — Губы Джеффа по-прежнему были совсем рядом с губами Аманды. — К черту свадьбу, сбежим туда, где вокруг нас не будут кружить все эти стервятники, и поженимся тайно.

Без родни, без друзей, без гостей с их перешептыванием и любопытными взглядами? Если даже свадьба в последний момент сорвется, никто этого не увидит?

— Замечательно, — прошептала Аманда и закрыла глаза, предвкушая поцелуй. — Пожалуй, с меня достаточно одной пышной свадьбы, пусть даже несостоявшейся.

— Договорились.

Джефф быстро поцеловал ее — даже не поцеловал, а так, чмокнул в уголок рта, выпрямился и протянул руку к ключу зажигания.

От разочарования Аманда чуть не расплакалась. Они помолвлены, скоро станут мужем и женой, она носит его ребенка, но Джефф не прикасался к ней с той ночи в отеле, и короткого формального поцелуя Аманде было мало.

— Как ты думаешь, — спросила она тоненьким голосом, — прежде чем мы поедем дальше, ты мог бы поцеловать меня еще раз, по-настоящему?

Джефф выключил зажигание и медленно снова повернулся к ней лицом.

— Еще как могу, — хрипло прошептал он, — тебе нужно было только попросить.

Взяв руку Аманды, Джефф поднес ее к губам и поцеловал ладонь, потом кончик его языка стал описывать крошечные круги по нежной коже. От этой эротичной ласки по руке Аманды словно прошел электрический разряд, она тихо ахнула.

Джефф поднял голову. В полумраке его глаза казались горящими, их взгляд опалил лицо Аманды, опустился вниз, задержался на груди, снова двинулся вверх и остановился на губах. Аманда погрузила пальцы в волосы Джеффа, ее охватили чувства, подобных которым она еще не испытывала. Ей захотелось признаться Джеффу в любви — но ведь этого не может быть, они договорились, что их соглашение не имеет никакого отношения к любви. Боясь, что опасное желание победит здравый смысл, Аманда быстро приблизила лицо к его лицу. Свет звезд померк, городские звуки стихли, весь мир отошел на второй план, Аманда слышала только биение собственного сердца рядом с сердцем Джеффа и чувствовала, как его губы смыкаются вокруг ее губ в безмолвном обещании блаженства. Казалось, колдовство поцелуя длилось целую вечность. Наконец Джефф поднял голову.

— Подумать только, — мечтательно проговорила Аманда, все еще ощущая на губах его вкус, — всего за несколько дней жизнь человека может резко перемениться. Совсем недавно будущее казалось мне таким унылым, что я боялась о нем думать. Потом я узнала, что беременна, — об этом я тоже несколько недель назад не могла даже помыслить. И вот я собираюсь замуж — за тебя, за человека, которого едва знаю. Казалось бы, фантастика, но почему-то, когда я с тобой, ничто не кажется мне невозможным. Джефф, ты научил меня верить в чудеса.

— Никаких чудес нет. — Джефф отстранился от нее с видимой неохотой. — Просто самые обыкновенные люди, как могут, борются с судьбой. Иногда все само встает на свои места, а иногда приходится потрудиться, чтобы решить головоломку.

— Как нам?

— Да, нам приходится прикладывать усилия, вот почему я собираюсь довезти тебя до дома и попрощаться у дверей, хотя мне очень хотелось бы уложить тебя в постель. Но в последнее время на твою долю выпало много переживаний, и это начинает сказываться.

Дел было так много, что Аманде пришлось переложить свои обязанности на работе на Мэрилин и двух помощниц. На следующий день после стихийного обеда с родителями Аманды Джефф заехал за ней в первой половине дня.