Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

— Совсем не лишнее. — Шэрри покосилась на Коула и тихим заговорщическим шепотом произнесла: — Помнишь, мы с Джимом планировали съездить в Диснейленд? — Она застенчиво улыбнулась. — Я ухитрилась освободиться от работы на некоторое время и смогу забрать его немного раньше, чем обещала.

Лорен сузила глаза и угрожающе понизила голос:

— Что значит «раньше»?

— Мы уезжаем сегодня, — сказала Шэрри с хитрой улыбкой.

У Лорен все внутри сжалось, она покосилась на Коула. И, к своему удивлению, заметила, что он встревожен не меньше ее.

В этот момент Лайза и Джим спросили о праздничном обеде, все заспешили домой, и Лорен не успела отклонить предложение Шэрри. А по дороге Шэрри поделилась своими планами с Джимом, и, как только они добрались, тот сразу же побежал собираться в путешествие. Коул отправился ему помогать.

А Шэрри улыбнулась Лорен самодовольной улыбкой, потрепала ее по руке и прошептала:

— Я уверена, что вам с Коулом понравится ваш медовый месяц.

Двумя часами позже, когда Лорен стояла возле своего дома, провожая Шэрри с Джимом, еще одна бомба разорвалась прямо перед ее носом.

— Лорен, я должна похвалить тебя, — сказала Шэрри, укладывая чемоданчик Джима в машину. — Твоя программа воздержания от мужчин была грубым насилием над собой. А этот Коул и правда роскошный мужик.

Лорен вспыхнула, бросив взгляд на площадку, где Коул и Джим играли в мяч. Смотреть на Коула было все равно что смотреть на солнце. Очень скоро, подумала она, мы останемся наедине. И тогда ее самоконтроль будет единственной преградой искушению.

— Самое главное, — сказала Лорен, отбрасывая тревожные мысли, — что он добрый и теплый человек и хорошо относится к Джиму.

— Дорогая, я бы сказала не «теплый», а «знойный», — уточнила Лайза, усмехнувшись. — Можно позавидовать тому, что ты будешь спать с ним каждую ночь.

Сердце Лорен сделало сумасшедшее сальто.

— Я не собираюсь спать с ним!

— В таком случае, — траурным голосочком объявила Лайза, — учти, что кто-то может захотеть проверить, насколько прочен твой дом. Так что я бы тебе посоветовала хорошенько подумать и… выделить Коулу в своей спальне ящик, в который он будет прятать свои носки.

Лорен испугалась, представив Коула в своей комнате… и в своей постели.

— Это только… — она запнулась, — временное соглашение, а не настоящий брак. Он живет сейчас в амбаре. Там и останется.

Лайза внимательно посмотрела на нее.

— Это слишком большой риск…

— А еще глупая потеря и времени, и такого милого сексуального партнера, — добавила Шэрри.

— Шэрри! — шикнула на нее Лорен. — Не так громко. — Она взглянула на Лайзу и спросила: — Ты это серьезно?

Лайза мрачно кивнула.

— Дело ведь не только в том, какой будет обстановка в доме, Лорен. Тебе придется заставить своих соседей поверить, что вы — семейная пара. Если кто-то заподозрит, что ваш брак фиктивный, сама понимаешь.

Женщины стихли, заметив, что Коул и Джим направляются к ним. Лорен обдало жаром, когда она увидела Коула. Узел галстука был ослаблен, рукава рубашки закатаны, свободная походка…

Стали прощаться. Лайза всех по очереди обняла и расцеловала. Коул обнял Джима, потом попросил Шэрри поговорить с ней минуту наедине.

Лорен крепко прижала сына к себе, сказала, что будет сильно скучать по нему. Он поцеловал и обнял ее, нисколько не расстроенный предстоящей разлукой, ему хотелось поскорее увидеть Микки-Мауса. Лорен, угадав настроение сына, посадила его в машину, пристегнула ремень и закрыла дверцу.

Коул помог Шэрри сесть в машину. Джим, счастливо улыбаясь, замахал руками в окно.

— Он получит огромное удовольствие, — сказал Коул. — Ах да, я дал Шэрри номер своего сотового, чтобы она могла позвонить нам в любое время.

«Нам». Лорен улыбнулась. Ей повезло, что она уговорила его жениться на ней. Ведь они едва знакомы, а он уже так много хорошего сделал для нее и Джима.

Лорен машинально взяла его за руку. Его ладонь была крепкой и теплой.

— Коул, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня.

Он улыбнулся и сжал ее руку.

— Я рад, миссис Трэвис.

Он дразнил ее, но ей было не до смеха, она думала о той незабываемой ночи на кухне: Коул, прижимавшийся к ней, ее руки на его голой крепкой груди, их губы, слившиеся в поцелуе. О нет. Она не была готова остаться с ним наедине. Пока не готова.

— Знаешь, — она постаралась быть равнодушной, — есть один замечательный способ отпраздновать ночь свадьбы.

Его глаза потемнели, и он медленно ответил:

— У меня есть одна неплохая идея…

— Боулинг, — поспешно сказала она, не дав ему договорить.

Он оторопел на мгновенье, потом усмехнулся.

— Что ж, если мы пойдем в боулинг-клуб, потом ты пожалеешь, что не попросила о чем-то другом.

Я уже жалею, подумала она. Уже жалею.

Коул откинулся на спинку жесткого пластикового стула и отпил глоток пива. К этому моменту их свадебная церемония и неожиданный отъезд Джима с Шэрри казались каким-то нереальным сном. Сначала он заподозрил, что Шэрри и Лорен решили спрятать мальчика от некоего призрачного «отца». Но когда Коул коротко переговорил с Шэрри, его подозрения рассеялись. Они вернутся через неделю, а это значит, что у Коула в распоряжении семь дней, чтобы сообщить Лорен, кто он на самом деле. А тогда уж, подумал он, сделав еще один глоток пива, придется отдуваться за свой обман.

Но это потом. А сейчас он, как почти все присутствовавшие в боулинг-клубе Херби мужчины, был занят разглядыванием Лорен, которая стояла на дорожке двенадцать и, покачивая стройными бедрами, прицеливалась шаром.

Коул огляделся. В клубе было около двадцати человек, пятнадцать из которых — мужчины. Из них по крайней мере пятеро находились под надежным присмотром своих жен. До сознания остальных нужно было довести, что Лорен замужем. За ним.

По дороге в клуб Херби Лорен заявила ему что в Вэлли-Верде все должны воспринимать их как семейную пару. И каждый раз, произнося свое имя — Лорен Трэвис, — она выполняла именно эту задачу.

Коул перевел взгляд на нее и, наблюдая, как она замешкалась перед тем, как пустить шар, — целилась, прикидывала, снова целилась, — удивился, что его не пугает то, что она называет себя его женой. Возможно, потому, что все это временно. А может быть, потому, что Лорен Трэвис — самое привлекательное, что есть в этом городе.

Лорен повернулась к Коулу и объявила, что ей просто необходимо выиграть хотя бы один раз.

— Разве я так много прошу? — строго спросила она.

— Нет, не много, — согласился он, хотя она сделала уже две попытки, а желаемого результата так и не добилась. — Но, Лорен, дорогая! Хотя мне очень нравится наблюдать за тем, как ты бегаешь туда-сюда и виртуозно пускаешь шар, я считаю своим долгом сообщить тебе, что твой муж умирает от голода.