Эффект Евы - Юлия Обрывина

Встреча с Евой стала настолько неожиданной и желанной для Дилана, что, позабыв про повод, который и привел его сюда, он, как умалишенный, бросился в самую толчею. Отныне взгляды людей вокруг не волновали его, как и их недовольные возгласы, приветствия, предложения выпить и ненужные разговоры. Все это время он видел лишь одну цель перед глазами и следовал за ней, наспех глотая воздух. Пока ее светлые завитки, спадающие на бретели длинного алого платья, не исчезли за спинами нескольких мужчин.

Хейз был готов бесцеремонно растолкать их и пойти дальше, но один из гостей сумел остановить его порыв, вовремя обернувшись.

— Дилан с собственной персоной! Как же я рад нашей встрече, — бархатистым голосом произнес мужчина в строгой белой сорочке.

Его проницательные черные глаза быстро скользнули по измученному лицу Хейза и просияли почти дьявольской уверенностью. Он не рассчитывал встретиться с соперником так быстро, но теперь, когда тот беспомощно оглядывался в поиске кого-то, приобрел явное преимущество в будущей беседе.

Дилан не мог сделать вид, что не знает его, потому что перед ним стоял не какой-то финансист средней руки, а Коул Ри́чмонд — директор по инвестициям конкурирующей фирмы Starlight Capital.

Этот талантливый и прозорливый мужчина давно был костью в горле Sparks IC. И хотя он показывал менее впечатляющие результаты, некоторые члены Совета уважали его и всерьез считали не менее ценным специалистом, чем Хейз. В первую очередь, за открытость и умение работать в команде, не “стягивая одеяло на себя”. А кроме того, за широкие горизонтальные связи, которыми пренебрегал лучший аналитик Чикаго.

Поняв, что побег будет расценен, как трусость, Дилан расправил плечи и буркнул, осторожно поглядывая по сторонам:

— Что клерк SC забыл на нашем скромном мероприятии? Решил стащить очередную идею или ты здесь по более важным делам?

— Похоже, ты всю жизнь будешь винить меня в том, что не Sparks IC первым додумался вкладывать деньги в проекты азиатских IT-гигантов, — посмеялся Ричмонд, взяв с подноса официанта бокал с вином.

— Это была наша идея. Моя! А ты просто украл ее с помощью своих крыс! — возмутился Хейз и резким движением ослабил петлю галстука, чтобы набрать больше воздуха.

— Кто первый, тот и прав. Разве не таков закон бизнеса? — ухмыльнулся соперник. — Но сейчас ты психуешь зря. Я гость на этом вечере. Твой отец пригласил меня.

Ну, конечно! Папаше мало того, что он уже сделал. Теперь еще и Ричмонд составит ему компанию! — подумал Дилан и, не догадываясь, насколько близок к истине, собрался произнести очередную колкость, но его перебил Ричард, внезапно появившись рядом с сыном.

— Я смотрю, вы быстро нашли друг друга, — ехидничал он, стараясь быть как можно спокойнее.

Для младшего Хейза было очевидно, что отец подошел не просто так и наверняка воспользуется столкновением двух акул инвестиционного бизнеса. Однако он не спешил выдавать свои секреты, умело прячась за маской джентльмена.

Вслед за словами Ричарда, все трое погрузились в собственные мысли. Изредка мужчины переглядывались между собой, притворяясь, что рады встрече, а на самом деле отсчитывали секунды до момента, когда смогут разойтись по разным углам и больше не встречать друг друга.

Дилан первым нарушил молчание, потому что ему порядком надоело быть только пешкой в руках отца. Да, и присутствие Евы, которую он продолжал искать среди гостей, жадно всматриваясь в лица, не придавало терпения.

— Может, ты объяснишь, для чего пригласил этого мелкого воришку?

— Чтобы представить тебе будущего члена нашей команды, — ответил отец, загадочно улыбнувшись Коулу.

— Члена команды? Спятил?

— А для чего, ты думаешь, я устроил этот вечер? Хм?

— В честь… — начал Дилан и задумался, потому что впервые обратил внимание на окружающую обстановку, а не людей.

В самом деле, ничто в зале не указывало на связь сборища с помолвкой. На столах отсутствовали типичные атрибуты подобных мероприятий: букеты, ленты и милые презенты для гостей. В руках присутствующих не было приглашений, а кроме того, никто из них не спросил у Хейза, почему он прибыл один, и не сделал ни единой попытки поздравить его.

Судя по выражению лица, Коул также не был в курсе изменения семейного статуса своего соперника, потому следил разговором с нескрываемым интересом.

— Кажется, он в шоке, — констатировал гость, считая, что замешательство Хейза связано исключительно с присутствием нового партнера.

— Да, так вышло, что я не успел порадовать его этой новостью, — спокойно заявил Ричард. — Мы оба были слишком заняты… личными вопросами.

— Но раз теперь все в курсе, может, обсудим детали за ужином? — предложил Коул.

— Прекрасная идея. Правда, Дилан? — согласился отец, сверля отпрыска острым взглядом.

Вот, значит, как… — мысленно сокрушался тот. — Ты придумал липовую помолвку, затащил меня сюда и теперь говоришь об этом подонке Ричмонде, как о благодетеле! Совету мало, что я положил гребаную жизнь ради успеха компании! Теперь вы хотите сломать меня и сделать послушной куклой, как этот вор и лжец! Ну, уж нет!

— Я не голоден, — резко возразил Дилан. — Если ты думаешь, что я сяду за один стол с кем-то из SC, ошибаешься.

Отказ Хейза сразу же накалил и без того звенящее напряжение, которое уже успело выстроить между тремя мужчинами и остальными гостями плотную стену. Ричард всегда старался сглаживать конфликты в присутствии посторонних, поэтому решил погасить нарастающее противостояние дружелюбным предложением.

— Коул, идите к своей команде. Мы скоро присоединимся к вам, — заискивающе произнес он.

— Семейные дела? — усмехнулся мужчина. — Хорошо. Я буду ждать вас за столом. Вас обоих.

— Это ненадолго, — пообещал отец и, дождавшись, когда новый партнер отойдет достаточно далеко, предложил Дилану пройти в кабинет, располагавшийся в конце длинного коридора первого этажа.

Однако младший Хейз был непреклонен. Сложив руки у груди, он продолжал стоять, как вкопанный, ведь быстро осознал, что у Ричарда не осталось способов воздействия на него. Напротив, отец сбросил с плеч Дилана тяжелый груз в виде опостылевшей любовницы и помолвки с ней, и теперь не имел ни одного козыря в рукаве.

Ни одного, кроме информации о Еве.

— Изобретательно. Так что мы празднуем? Поглощение или…

— Объединение, — строго произнес Ричард, поняв, что сын продолжает отчаянное сопротивление. — У нас будет две команды аналитиков под руководством лучших специалистов в области инвестиций. Кто из вас проявит себя лучше, тот и займет место исполнительного директора.

— Это место мое! — повысив тон, ответил Дилан.

— Совет решил иначе.

— До или после той подставы с крушением акций азиатского сектора?

— До. Считай это испытанием.

— Да пошел ты! Я не подопытная крыса! — язвительно заявил Хейз, почувствовав себя как никогда оскорбленным.

— Все не так. Позволь,